山中冬盡，草屋四面漏風。
景行將一把草藥投入藥罐，火苗舔著陶罐底部，藥汁翻滾，發出苦澀的氣味。她守在爐前，一手拉風箱，一手執蒲扇，煙霧嗆得她眼眶發紅，分不清是煙燻的還是別的甚麼緣故。
裡屋的床上躺著程雲裳。
程雲裳不曾清醒。上一次眼動是三天前的傍晚，窗外正落雨，她偏過頭，眉頭微微蹙起，嘴唇動了動，沒有聲音，又不動了去。景行湊到跟前，只聽見她喉嚨裡滾出一聲極輕的嘆息，像風穿過枯竹，然後就再也沒有動靜。
軍醫姓孫，是李溯從遼東帶回來的，治過刀傷箭瘡，治過痢疾傷寒，卻拿程雲裳的病沒有辦法，說是底子不知怎的那麼弱，藥效一半她也受用不到。他每日來一次，把脈，搖頭，開方子。方子上的藥多是尋常之物——當歸，黃芪，黨參，偶爾加一味川芎。金貴的藥，甚麼老山參、鹿茸、麝香，軍中一概沒有，市面上也買不到，就算買得到，景行也沒有銀子。
孫軍醫昨日私下對景行說：“這位姑娘的傷在臟腑，怕是拖不得了。若能尋到一支百年老參，吊住一口氣，或許還有轉機。”
景行也沒有追問。
藥煎好了，她濾出藥汁，端到床邊。程雲裳的嘴唇乾裂起皮，她用竹片撬開牙關，一勺一勺地喂。藥汁順著嘴角流下來，沾溼了枕巾，真正嚥下去的不及一半。她擦乾淨，又喂，反反覆覆，一碗藥餵了小半個時辰。
喂完藥，她坐在床沿上，看著程雲裳的臉。
這張臉曾經很好看。曾經，她是自己在世上除了家人之外最親近的人。這一世，她們一起從那個地方逃出來，一起在黑暗中摸索，一起策劃著改變些甚麼。可如今，這張臉瘦得只剩一層皮包著骨頭，顴骨高高凸起，眼窩深陷，頦下青筋隱現，像一具尚未入殮的屍。
景行伸出手，輕輕將程雲裳額前的亂髮撥到耳後。指尖觸到面板，冰涼，幾乎沒有溫度。
“雲裳，”她輕聲說，“或者該叫你阿青，你再不醒，我就要撐不住了。”
沒有人應她。窗外起了風，吹得草屋的柴門嘎吱作響。
景行沒有睡意，坐在爐火旁，撥弄著餘燼。火光在她臉上跳動，明滅不定，像她此刻的心緒。
她想起池隱。
上一世，池隱之死。死因說起來很簡單，池賦兩家世交，池隱和自己又是青梅竹馬，池家為了保賦家，義無反顧地撞了上去。魏恩要動賦啟，池清述上書力保，觸怒魏恩，滿門抄斬。池隱是池清述唯一的女兒，跟著一起死了。賦止趕到池府廢墟時，只剩焦土和半枚銀鎖。
景行記得這一切。
她不知道自己是怎樣重來一次的。醒來時，她回到了七年前，池隱還活著，池家還沒有遭難，一切都還來得及。她以為自己是被上天選中來糾正錯誤的——只要接近池隱，只要讓池隱知道有人在乎她，只要打消她對賦止的那份執念，也許她就不會為了賦止去赴死。
可這一世，事情並未照著她想象的進行。
她主動接近池隱，卻因為自己這張和賦止一樣的臉，讓池隱陰差陽錯地，更加堅定了為賦止——或者說為自己，付出一切的決心。造化如此弄人，難道人真的鬥不過天嗎？
其實池隱看得從來都是一個人。無論是透過景行，還是直面賦止。
她試圖與池隱成為朋友，試圖用自己的方式影響她。可這又何嘗不是另一個賦止在和她產生聯結呢？
她眼睜睜看著事情朝著上一世的軌跡滑去，她伸出手，抓不住任何東西。
池隱還是死了。
滿門抄斬，池隱屍骨無存。唯一的區別是，這一世池隱死之前，給賦止送去了一封密信，信上有血詔的下落，有魏恩的罪證。上一世沒有這封信。上一世的賦止甚麼都不知道，像個瞎子一樣撞進魏恩的網裡。
景行閉上眼睛。眼前浮現出池隱最後的樣子——她沒有親眼看見，但她想象過無數次。鐵蒺藜裹身，拖行三街，犬食其骨。她不敢想池隱死的時候疼不疼，不敢想池隱有沒有喊過誰的名字。她只知道，自己又一次失敗了。
上一世救不了的人，這一世還是救不了。
她睜開眼，爐火已經快要滅了，只剩幾顆火星在灰燼中明滅。她抬起頭，透過草屋的破洞看見天空——陰沉沉的，沒有星星，沒有月亮，像一塊巨大的鉛板壓下來。
她忽然覺得喘不過氣。
一種窒息，從胸腔裡湧上來的、無處發洩的悲憤。她想喊，喊不出來。想哭，哭不出來。想砸碎甚麼東西，可這間草屋裡甚麼都沒有，只有一張床、一個藥罐、一個快要滅了的爐子，和一個奄奄一息的程雲裳。
她站起來，走到門口，推開門。
夜風撲面而來，冷得刺骨。她站在門口，仰頭望著那片陰沉沉的天，望了很久。
程雲裳在裡屋咳嗽了一聲，很輕，像是無意識的。
景行立刻站起來，擦了擦臉，轉身回去。
京城，賦家廢園。
賦止被移到了廢園深處一間稍像樣的屋子裡。落英把能找的被褥都鋪上了，又生了一個炭盆，屋子裡總算有了一點熱氣。
賦上守在床邊，已經兩天一夜沒有閤眼。
他從西山回來後，第一件事就是把妹妹挪到這間屋裡。他看見她躺在單薄的褥榻上、臉色灰敗的樣子，一句話也沒有說，只是蹲下來，把她連人帶被子抱起來，抱進了這間屋。落英跟在後頭，光顧著流眼淚，一句話沒有說。
他不是一個善於表達的人。小時候父親教他射箭，說他“和你妹妹差遠呢，好在性格溫厚沉著”，是個能成事的料。可此刻他坐在這裡，看著妹妹昏迷不醒，手穩不住了，心也穩不住了。
賦止的燒退了些，但仍然沒有醒。偶爾手指動一下，眉頭皺一下，像是在做一個很長很長的夢。她瘦了很多，顴骨凸出來，下頜的線條變得尖銳。賦上記得她小時候胖乎乎的，追在他身後喊“哥哥等等我”，跑起來像一隻小鴨子，搖搖擺擺。如今那隻小鴨子躺在那裡，像一片被風吹落的葉子，乾枯，脆弱，隨時會碎。
“小姐的藥。”落英端著碗進來。
賦上接過，一勺一勺喂。賦止吞嚥得很艱難，有時嗆住了，咳嗽幾聲，藥汁從嘴角溢位。他用布巾擦乾淨，繼續喂。一碗藥喂完，他放下碗，看著妹妹的臉，伸手摸了摸她的額頭。
還是燙。
他收回手，靠在椅背上，閉上眼。剛閉了一會兒，門外傳來腳步聲。落英出去看了一眼，回來說：“公子，外頭有兩個人，說是……有人請少爺兩日後城外乘風亭一敘。”
賦上睜開眼：“甚麼人？”
“兩個小廝，穿便衣，面相挺和善的。我問他們是誰家派來的，他們不肯說，只說家主交代，請公子獨自前往，不可帶其他人。”
賦上皺了皺眉。他站起身，走到門口。院門外站著兩個人，二十來歲，灰色短褐，布鞋，腰間扎布帶，看著像是尋常人家的僕從。兩人見他出來，齊齊作揖。
“二位是哪位大人的門下？”賦上問。
左邊那個年紀稍長的答道：“家主吩咐，屆時自會相告。請公子見諒。”
“若我不去呢？”
那僕從抬起頭，目光平靜：“家主說，公子會去的。”
賦上看著他，他也看著賦上。片刻後，賦上點了點頭：“知道了。”
兩個僕從再次作揖，轉身離去，腳步輕快，很快消失在巷口。
賦上站在門口，看著他們的背影，心中狐疑。是誰？魏恩的人？不像。若是魏恩，不必如此客氣。父親舊部？可舊部中知道他在此處的人不多，且若要見面，直接遞帖子就是，何必如此神秘。
他想起西山營帳中那個叫景行的女子。她受人之託傳信給他，那“人”是誰？和今日的邀約有沒有關係？
他不知道。但那個僕從說得對——他會去的。
賦止還躺在這裡。父親還在詔獄裡。他別無選擇。
東廠，魏恩私邸。
戶部尚書崔永道進門時，魏恩正在廳堂裡品茶。他聽見腳步聲，沒有起身，只抬了抬眼皮，然後將茶盞輕輕擱在案上。
“崔大人來了。坐。”
崔永道拱手，落座。他坐下時動作很慢，一隻手扶著椅背，一隻手撐著膝蓋，像是怕自己坐不穩。他確實瘦了很多——官服穿在身上空空蕩蕩，領口處露出一截鎖骨，像兩根突出的骨頭。臉上顴骨高聳，眼窩深陷，下巴尖得像一把錐子。雖梳洗整潔，鬍鬚修剪得齊整，官帽戴得端端正正，可那股子從骨子裡透出來的枯槁之氣，是怎麼也遮不住的。就像一棵樹，葉子還沒落，根已經爛了。
魏恩看著他，目光裡浮上一層恰到好處的悲憫。
“崔大人，”他開口，聲音低沉，帶著一種刻意壓制的柔和，“這些日子，辛苦了。”
崔永道微微欠身：“公公言重。”
“珩兒的事，咱家聽說了。”魏恩嘆了口氣，搖了搖頭，“多好的孩子，說沒就沒了。咱家心裡也不好受。”
崔永道的表情沒有變化。他垂下眼，看著自己擱在膝上的手，那雙手乾瘦如柴，指節粗大，青筋盤虯。他看了片刻，淡淡道：“犬子不肖，有勞公公掛念。”
“崔大人這是甚麼話？”魏恩的聲音裡帶著一絲恰到好處的責備，“珩兒是咱家看著長大的，聰明，懂事，有才華。若不是……唉，不提了。崔大人，節哀。”
他端起茶盞，抿了一口，目光從杯沿上方看著崔永道。
崔永道沒有接話。他只是微微點了點頭，目光渾濁，像一潭死水，再也泛不起任何波瀾。那張臉上甚麼表情都沒有——沒有悲傷，沒有憤怒，沒有感激，甚至沒有麻木。那是一種更徹底的東西，像一個已經走出房間的人，身體還坐在椅子上，魂已經不在了。
魏恩看了他兩息，收回目光，將茶盞放下。
“不說這些了。”他話鋒一轉，語氣從悲憫變成了公事公辦的冷淡，“今日請崔大人來，是想商議一下賦啟的事。”
崔永道抬起眼，看著魏恩，沒有說話。
“賦啟在詔獄裡關了兩個月了。”魏恩說，“骨頭硬，甚麼都不肯說。池清述死了以後，他更是死豬不怕開水燙，連審都不用審了——他知道自己必死，反倒甚麼都不在乎了。”
魏恩頓了頓，手指在案上叩了叩。
“咱家的意思是，這個人，留還是不留？若留，怎麼留？若不留，甚麼時候動手？”
崔永道沉默了很久。
廳堂裡很安靜，只有角落裡一盆炭火偶爾發出輕微的噼啪聲。魏恩沒有催促，端起茶盞慢慢品著，目光落在崔永道臉上，像一隻貓看著一隻半死不活的老鼠，不急，反正跑不了。
終於，崔永道開口了。聲音很輕，像從很遠的地方飄來的。
“公公，如今若在短短時間內連殺兩位朝廷重臣，陛下那裡，怕是交代不過去。”
魏恩的手指頓了一下。
“池清述的死，”崔永道繼續說，語速很慢，像在斟酌每一個字，“朝堂上已經有人坐不住了。那些清流，平日裡窩裡鬥，可一旦有人死在咱們手裡，他們反倒抱成一團。池清述是第一個，若賦啟是第二個——”
他沒有說下去。
魏恩的眉頭微微皺起。
“賦啟是硬骨頭。”崔永道說，“池清述死後，他更是背水一戰，要和我們死磕到底。這種人，沒有甚麼可以威脅到他。”
魏恩將茶盞擱下，身體微微前傾：“你的意思是，放棄這塊骨頭，隨他去？”
崔永道沒有抬眼。他盯著自己膝上的手，看了很久，然後慢慢抬起頭，目光與魏恩對上。那雙眼睛渾濁而空洞，像兩口枯井。
“讓他自由。”崔永道說。
魏恩眯起眼。
“但他的兒子，或者女兒，”崔永道的聲音沒有任何起伏，平靜得像在唸一本賬冊，“或可成為制衡他的方法。”
廳堂裡安靜了一瞬。
魏恩盯著崔永道看了片刻，忽然笑了。
那笑聲不大，卻尖銳刺耳，像指甲刮過瓷器，在空蕩蕩的廳堂裡迴盪。他笑得渾身發抖，笑得眼淚都快出來了，一隻手撐著桌面，另一隻手指著崔永道，指了好一會兒，才勉強止住笑。
“崔大人啊崔大人，”他搖著頭，聲音裡帶著一種說不清道不明的意味，“咱家以前怎麼沒發現，你是個妙人。”
崔永道垂著眼，面無表情。
魏恩站起來，走到崔永道面前，低頭看著他。他的臉上還掛著笑，眼睛裡卻沒有笑意，只有一種冷冰冰的、審視的目光。他心想：不愧是剛死了兒子的人。這是想讓別人也嚐嚐失兒失女的滋味。人吶，真是可悲，可憐，可笑。
可悲到以為讓別人也疼了，自己的疼就能少一點。
他沒有繼續想下去。臉上的笑容收了幾分，換成一副誠懇的表情。他向崔永道拱手，微微欠身。
“就按崔尚書說的辦。”
崔永道站起身，還禮。動作很慢，很標準，一絲不苟。然後他轉過身，向廳堂門口走去。
他走得很慢。不是因為老，是因為他真的沒有力氣了。每一步都像是踩在棉花上，深一腳淺一腳，官袍的下襬拖在地上，發出細微的窸窣聲。
魏恩站在廳堂中央，看著他的背影。
走到門口時，崔永道停了一下。他沒有回頭，只是站在那裡，像一尊石像，站了片刻，然後跨出門檻，消失在門外。
魏恩收回目光，坐回椅中，端起已經涼了的茶，抿了一口。
“來人。”
暗處有人應聲。
“去詔獄，告訴那邊的人，賦啟先不動了。好吃好喝供著，別讓他死了。”
“是。”
“還有，”魏恩頓了頓，“去查查嵇青。她這幾天去了哪裡，見了甚麼人，說了甚麼話。一件一件，查清楚。”
“是。”
腳步聲遠去。
魏恩獨自坐在廳堂裡，望著崔永道消失的方向，臉上的表情漸漸變得寡淡。他把玩著手中的茶盞，盞中殘茶已經涼透了，他喝了一口，眉頭微皺，擱下。