“夫人，夫人，不好了…大公子，大公子失蹤了。”
周氏這幾天本就心神不安，郭嬤嬤這驚慌失措的大喊如驚雷炸耳，她手一抖，茶盞“哐當”一聲墜落在地，滾燙的茶水濺溼了繡花鞋和裙襬，可她渾然不顧。
死死瞪著郭嬤嬤，“你說甚麼，阿衍不見了？他不是在莊子嗎，怎麼會不見了？發生了甚麼事？”
郭嬤嬤跑得滿頭大汗，可她根本顧不上去擦，只顫抖著聲道，“老奴去了莊子上，沒看到大公子，問了莊子上的管事，說是大公子五天前出門後，就一直沒有回去。”
“管事是幹甚麼吃的，明知道阿衍這麼多天沒回去，他就不知道派人來府裡說一聲嗎？”周氏神色憤怒，若是管事在眼前，她定命人將他杖斃。
“管事說，他沒見大公子回去，以為他是回府了，所以才沒派人來說。”郭嬤嬤見周氏只顧著罵管事，趕緊提醒她，“夫人，當務之急是先派人找到大公子，以後再慢慢處置管事也不遲。”
周氏擔心沈卓衍，也顧不上再罵管事了，急匆匆吩咐了一個管事帶著府裡的小廝出去尋人。
一開始，周氏想著兒子或許耐不住莊子上的寂寞，悄悄躲回城裡尋找快活了，生怕沈奉嶽知道後又生氣，她沒敢聲張，只讓管事和小廝悄悄尋找。
可一連兩天過去，沈卓衍往日常去的幾個青樓酒館都尋遍了，也始終沒找到他的蹤影，周氏終於慌了神，不得已只好將事情告訴了沈奉嶽。
果不其然，沈奉嶽知道兒子偷偷從莊子上跑了出來，大發雷霆，將周氏狠狠罵了一頓。罵完又忍著怒火，把府裡能抽調出來的下人全部派出去尋找沈卓衍。
動靜鬧得太大，闔府都知道沈卓衍從莊子上跑了出去，下落不明。
一時間，眾人七嘴八舌議論，說甚麼的都有。
不可避免傳到了周氏耳裡，可她這些日子擔心沈卓衍的安危，吃不下睡不好，還總做噩夢，夢見沈卓衍渾身是血大喊著求她救命。
周氏憂急攻心，嘴角長滿了燎泡，哪裡還顧得上丫鬟婆子的議論。
遲遲找不到沈卓衍，誠意伯也急了，命人將莊子上的管事還有侍候的小廝綁過來審問，還放了話，若是有人知情不報，那就通通杖斃。
終於有個小廝忍不住酷刑，招供了，“大公子失蹤之前，二姑娘曾經到莊子上來找過他，小的不小心聽到，二姑娘和大公子合謀，要利用老夫人將大姑娘騙去莊子北邊三十里外的小荒院，再將她燒死。”
沈奉嶽暴怒，一腳踹翻小廝，“你胡說甚麼，大姑娘好端端留在府裡。”
周氏又驚又怒，“你沒照顧好大公子，還敢攀咬二姑娘，我看你真心吃了熊心豹子膽。伯爺，這種狗東西留著幹嘛，趕緊將他杖斃了！”
小廝嚇得魂飛魄散，飛快舉起三根手指，“伯爺，小的發誓句句屬實，若有一句假話，那就讓小的天打雷劈不得好死，死後也不能輪迴做人，下輩子只能做畜生。”
這誓言太毒了，哪怕是沈奉嶽不信鬼神也被驚住了，“來人，速去將大姑娘和二姑娘叫過來。”
周氏心裡發緊，她沒想到沈思澄竟會牽涉其中，雖然擔心沈奉嶽遷怒她，可想到長子至今下落不明，她也顧不上那麼多了。
沈令宜恰好在老夫人的壽安院陪她撿佛豆，接到丫鬟的傳話，很快就趕了過來。其實從崇聖寺回來後，她表面若無其事，其實一直都在暗中關注著府裡的動靜。
這幾天發生的事她都一清二楚，但她偏故作不知，“父親，是有大哥的訊息了嗎？”
沈奉嶽憂心沈卓衍的安危，連隨後趕來的老夫人都顧不上請安，急聲逼問沈令宜，“我問你，前些日子你可見過你大哥？”
沈令宜搖頭，“沒有，爹，您也知道大哥打小就不喜歡我，他被您趕去莊子上，必定心有怨氣，我又何必去他跟前自討無趣。”
沈奉嶽心中一噎，見她神色不像撒謊，轉頭怒瞪著匆匆趕來的沈思澄，“你大哥失蹤之前，你是不是去莊子上看過他，你們兄妹之間說了甚麼話？”
沈思澄心中一緊，那天將沈令宜誆騙出府，為了不讓沈奉嶽發現沈令宜的死與她有關，她藉口給老夫人請大夫，悄悄跑回了府。
回來後，她一直在等沈卓衍給他傳遞沈令宜的死訊，誰知遲遲沒有動靜。且她的丫鬟巧雲也一直不見回來。
沈思澄心中一直惴惴不安，那天見沈令宜安然無恙回來，就猜到事情定然出了變故。
她雖不知道沈卓衍那個廢物是怎麼失手的，但她知道這事絕對不能跟自己扯上關係。
“爹，前幾日我確實去看了大哥，也沒聊甚麼，就是關心他身上的傷好了沒，再就是問他在莊子上住得習不習慣。”
小廝生怕沈奉嶽不信的他話，真要將他杖斃，立即反駁，“二姑娘，你撒謊。你嫉妒大姑娘要嫁給睿王，與大公子合謀，要利用老夫人將大姑娘哄騙出府，讓大公子將她燒死。
你還承諾大公子，若是他真的將大姑娘燒死，等她代替大姑娘嫁去睿王府，一定求睿王給大公子請封爵位。”
沈思澄心頭驟然一驚，她以為此事做得隱蔽，不會有人知道。沒想到竟然被這小廝偷聽了去，還當著眾人的面曝光了出來。
“你，你胡說，我不過是見大哥被趕到莊子上，心灰意冷，又得知柳氏被父親強迫送走，傷心得吃不下睡不好，怕他長此以往身體受不住，這才讓祖母和大姐去莊子上勸解大哥振作起來。你怎麼能冤枉我？”
沈思澄眼眶通紅，渾身顫抖，一副受了天大冤屈的姿態。
可她話剛落，外出尋找沈卓衍的管事神色匆匆闖了進來，“伯爺，小的帶人擴大了搜尋範圍，發現莊子北邊三十里有座被大火燒坍塌的小院，附近還有一駕燒壞的馬車，像是大公子平時乘坐的那架車。”
管事嚥了咽口水，硬著頭皮道，“伯爺，小的命人將廢墟挖開，發現裡頭有一具燒燬的屍骨，看身形……像是大公子。”