轉眼除夕到來。
周氏惱誠意伯答應把沈令宜的織金錦給沈思澄，又出爾反爾。
原本想裝病，讓伯府眾人看看沒有她辛苦操持中饋，府裡就會變成一團亂麻。
可想到誠意伯的警告，又擔心她若是撂挑子耍脾氣，他真讓老夫人把中饋權交給二夫人。
這是周氏無法忍受的。
誠意伯府從上到下，沒一個好東西。老夫人原本就對她態度冷淡，她若是再失去管家權，她怕是對自己更不喜。
二夫人和三夫人兩個妯娌，肯定會趁機奪權，把她的心腹管事踢走，換上她們自己的人手。
不管家，就沒有威信，那些慣會拜高踩低的丫鬟婆子也不會再對她畢恭畢敬。
甚至對她孃家也會有很大的影響。
因為周家只是商戶，雖說她父親以前賺了不少錢，可自從他去世之後，兄長不善經營，偌大的家產被他敗得七七八八。
還是這些年靠著誠意伯府的威望，搭上了漕運的路子，這才賺了不少錢。
若是京都的這些貴夫人知道她失去管家權，怕是會以為誠意伯厭棄了她，傳揚出去，周家的生意定然會大受影響。
周氏雖然看不起誠意伯府，但她知道在周家沒有攀上更高的權貴之前，還需要借誠意伯府的威望，給周家的生意保駕護航。
伯府的中饋權，不論如何都必須掌握在她手裡。
要不然等那個人回京，還怎麼能悄無聲息來伯府跟她私會。
權衡利弊後，周氏忍著厭惡，讓廚房按誠意伯喜歡的口味做了一桌豐盛的佳餚，把他請來東正院用膳。
她特意沒讓丫鬟侍候，而是親自給誠意伯斟酒佈菜，端茶倒水。
沈奉嶽儘管還惱周聚安不識好歹，特意繞開他去攀附別的權貴。可見周氏席間極盡溫柔、小意侍候，他沒有拒絕。
晚上還順勢留了下來，住在了東正院。
周氏不想服侍他，可兒子還在祠堂罰跪。他是長子，除夕總要參加祭祖。她雖然不想讓兒子跪拜沈家的列祖列宗，可祭祖代表了家族宗法、血脈傳承。
只有整個家族承認他繼承人的身份，以後才能讓誠意伯為他請封世子。
而且年初一開始，親戚朋友同僚間會互相拜年，他也需要出面應酬。若是他一直不出現，旁人一定會奇怪，那就免不了要打聽。
萬一知道了他堂堂伯府大少爺被罰跪，傳揚出去，對他的名聲極為不利。
為了兒子，周氏不得不忍著噁心，在床上用心服侍誠意伯。
沈奉嶽果然受用，她的付出很快見了成效。
第二天，沈卓衍就被從祠堂放了出來。
周氏心裡得意，為了讓府中上下都知道她依然得寵，除夕特意盛裝打扮，早早起來操持中饋。
誠意伯雖然罰了沈卓衍，幾天沒見，心裡的氣早就消了。見兒子出來後，規規矩矩，對他態度也恭順，關心了幾句，領著他去祭了祖。
府裡的下人慣會察言觀色，明白誠意伯還是很看重這個長子的。
並不敢輕視他。
對他的妻子鍾氏，也依舊態度恭敬。
二夫人和三夫人原本想借著除夕祭祖的機會，讓他們的兒子在沈家族老面前多多表現，爭取一個好印象。
沒想到沈卓衍竟然被從祠堂放了出來，妯娌兩個都很失望。
周氏看在眼裡，心裡越發得意。
更是下定了決心，以後不論如何，一定要將中饋權牢牢掌握在手裡。
離除夕宴席還早，誠意伯和二老爺他們去了書房談事。
周氏妯娌三個，還有府裡幾個姨娘，都陪在老夫人身邊說話。
除夕全家團聚，老夫人心情好，她知道小輩們都愛熱鬧，沒有將他們拘在身邊。而是讓沈令宜帶著他們去花廳隨意玩耍，或是喝茶聊天。
沈卓衍在祠堂被罰跪了幾天，好不容易放出來，原本想到外面鬆散鬆散。可今日是除夕，不但要參加祭祖，還要參加除夕的團圓宴。
他沒法出去，要不然沒法跟父親交代。
被困在府裡無所事事，本就憋了一肚子火，無意中走到花廳，看到沈令宜竟然坐在裡頭，姿態悠閒品茶。
想到之前傷了腳還要被罰跪祠堂，他心裡的火氣從腳底板直衝頭頂。
沈卓衍冷著臉進了花廳，在上首位置坐下，目光冰冷盯著沈令宜，“你規矩禮儀學到狗肚子去了，見了兄長不會行禮？”
沈星瑜姐妹幾個，原本正興致勃勃說著京裡最新流行的首飾，聽到這一聲帶著怒氣的大喝，才發現沈卓衍竟然來了花廳。
沈思澄瞥了一眼沈令宜，見她坐著不動，她故意第一個站出來，朝沈卓衍行禮，“見過大哥。”
沈卓衍知道二妹是跟他打配合，點頭道，“還是你最懂禮，不像某些人，眼裡沒有尊卑，就是欠收拾。”
沈苓是庶女，她生母是周氏的陪嫁丫鬟，母女兩個都要仰仗周氏的鼻息生活。沈苓向來以沈思澄馬首是瞻，見她行禮了，她也趕緊站起來，唯唯諾諾見禮。
沈卓衍冷哼一聲，這個庶妹和胡姨娘是周氏手裡的傀儡，他從不把她們放在心裡，看都懶得看，只當她不存在。
沈苓對他的態度也早已習慣，不敢有絲毫怨言。
沈星瑜雖然覺得沈卓衍態度惡劣，但他是伯府嫡長子，她們底下這些兄妹，再怎麼不滿，也要向他行禮。
眼見只有沈令宜還是不動，沈卓衍自覺抓到了機會，抓起旁邊的茶盞，砰地一下砸向她的腳邊。
“你是聾了，還是眼裡沒有我這個兄長，需要我教你怎麼行禮嗎？”
“大哥彆氣，我相信大姐姐一定不是故意的。”
沈思澄轉向沈令宜，剛想要裝作好心為兩人調解。
沈令宜已經站起來，屈膝道，“見過大哥。”
“你這是甚麼態度？如此敷衍，你當真沒有規矩！”
沈令宜在看到沈卓衍的那一刻，她就知道他是來找茬的。
他先前被傷了腳，又被罰跪，心裡定然恨極了她。
哪怕這個禮行得再恭敬，他都會雞蛋裡挑骨頭。
沈令宜猜到了沈卓衍會藉機發作，卻沒想到他今天剛從祠堂放出來，竟然就敢朝她動手。