彈劾摺子遞上去的那天，翠竹跑了三趟松濤閣。
第一趟回來的時候氣喘吁吁，鞋上沾了半截泥：“摺子辰時遞的，韓家兩個御史聯名。”
第二趟回來的時候頭髮都散了一綹：“趙大人午時被召入宮對質，面色平靜。”
第三趟回來的時候腿都軟了，坐在門檻上緩了好一陣才把趙蕊的親筆信從懷裡掏出來。信紙揉皺了一角，是跑的時候壓的。
信上說：“我爹進宮前吃了兩碗飯，換了件乾淨衣裳。跟我娘說‘去去就回’，就跟平時上衙門一樣。”
沈明珠看完，把信摺好收起來。
吃了兩碗飯。這說明他不慌。不慌的人，心裡有底牌。
翠竹趴在門檻上喘氣：“姑娘，趙掌櫃今天看見我進門的時候，臉比昨天還苦。”
“人家是書鋪掌櫃，一天到晚對著舊書，臉能好看才怪。”
“不一樣。昨天是苦，今天是苦中帶累。他一看見我就閉了一下眼睛。”
秦嬤嬤在廊下淡淡補了一句：“換我也閉眼。”
翠竹不吭聲了。
——
彈劾的內容和顧北辰事先打探到的一模一樣——“趙懷安任兵部侍郎期間，曾與北狄商人阿木爾私下往來，涉嫌暗通款曲，圖謀不軌。”
摺子寫得很講究。不是空口指控，附了三份“證據”。第一份是阿木爾在京城的客棧登記，上面有趙懷安派人送過禮的記錄。第二份是一封“趙懷安”寫給阿木爾的信，語氣親熱，涉及北境防線佈防。第三份是兩名人證的口供，聲稱親眼見過趙懷安和阿木爾在城西醉仙樓密會。
三份證據，三個方向，互相印證。和方家案的手法如出一轍。
但趙懷安有備而來。
堂審的訊息是趙蕊傍晚送來的。她親自來了將軍府，臉上帶著一種繃了很久終於鬆下來的疲倦。進門就灌了一大口翠竹倒的茶，差點嗆著。
“慢點喝。”沈明珠遞了塊帕子。
趙蕊抹了抹嘴，把帕子往桌上一拍：“你不知道——我爹今天帥死了！”
翠竹在旁邊聽到“帥”字，眼睛亮了：“怎麼個帥法？”
“皇帝召他對質，滿朝文武都看著。韓家那兩個御史一副吃定人的嘴臉。我爹不慌不忙從袖子裡掏出一疊文書——”趙蕊說到這裡停了一下，深吸一口氣，做出她爹那種沉穩的樣子，“‘啟稟陛下，臣確實見過阿木爾此人。’”
沈明珠挑了挑眉。
“滿朝文武都愣了！韓家的人臉上都快笑出花來——自己承認了？”趙蕊的聲音拔高了一截，”然後我爹接了一句’但不是私下往來’，把那疊公文遞了上去。兵部正式的軍需採購合同、批文、入庫記錄，全是有據可查的！”
她掰著手指頭數：”昭和十四年三月，兵部為北境軍營採購一批越冬皮襖和馬料，阿木爾是註冊在案的合法皮貨商，走的正式軍需採購程式。我爹的人去送禮——送的兩壇黃酒。北邊的商人講究先喝酒後談生意，兩壇酒，兵部有報銷記錄！”
翠竹聽得入迷：“那韓家的人甚麼表情？”
“跟吃了一碗涼粉裡發現半條蟲子一樣。”趙蕊端起茶又灌了一口，“但韓家不會只准備一手。第二份證據——那封‘趙懷安’寫給阿木爾的信——呈上來了。”
“你爹怎麼說的？”
趙蕊的嘴角翹了起來。她放下茶盞，清了清嗓子，學她爹的腔調：“‘陛下，臣請大理寺驗一驗這封信的筆跡。’”
她停了一下，繃住笑。
“然後我爹說：‘這封信上的字寫得比臣好看。臣的字沒這麼周正。’”
翠竹噗嗤笑了出來。
沈明珠也笑了。趙懷安的字她見過——武將出身，拿筆跟拿刀似的，橫撇捺之間全是力氣，好看不好看從來不在他考慮範圍內。那封偽造信上的字工工整整，一筆一畫像照著字帖描的——跟趙懷安的風格差了十萬八千里。
“堂上有幾個人笑了。”趙蕊說，“包括何少卿——我看見他捂著嘴假裝咳嗽。”
“人證呢？”沈明珠問。
“兩個人證更不經打。”趙蕊靠在椅背上，一副回味的表情，“我爹問‘你們說在醉仙樓看見我和阿木爾密會，是哪一天？’那兩個人對了個眼神——一個說三月初八，一個說三月十二。連日子都對不上！”
翠竹拍了一下桌子：“這也太蠢了吧！”
“然後我爹說，”趙蕊又清了清嗓子，學趙懷安那種不緊不慢的口氣，”’三月初八，臣在兵部軍需司驗收那批皮襖，有軍需司主事和兩名庫吏同行，可以作證。三月十二，臣在兵部值房連續三天未回家，核算北境軍餉，有值房簽到簿為證。’”
她說完，長長地呼了一口氣：“韓家那兩個御史的臉色——像剛喝了一碗酸醋。”
“皇帝怎麼說？”沈明珠問。
“‘此事需進一步核查，暫緩處理。’”趙蕊收了笑，正色道，“不算贏，但也沒輸。至少沒像方家那樣一棒子打下來。”
沈明珠點了點頭。“暫緩處理”已經是最好的結果。趙懷安有了準備，韓家的第一波攻勢沒打穿。
“蕊姐，你爹的那些文書——是現成的，還是這幾天臨時準備的？”
趙蕊放下茶盞，看了她一眼。那一眼裡有一種“你明知故問”的意思。
“你覺得呢？”
沈明珠彎了彎嘴角。
“我欠你一個人情。”趙蕊說。
“不欠。趙家和沈家是一條船上的人。船翻了，誰都上不了岸。”
趙蕊看了她好一會兒，聲音輕了下來：“你越來越像你爹了。一句廢話沒有，每個字都在點上。”
沈明珠沒接話。
“不過——”趙蕊忽然想起了甚麼，眼睛亮了，“有件事我忘了說！”
“甚麼？”
“我爹回來之後的反應。”趙蕊忍著笑，“他進門第一件事不是跟我娘彙報，是走到廚房端了一碗涼麵。吃完涼麵，擦擦嘴，才跟我娘說‘沒事了，回來了’。我娘差點拿擀麵杖打他。”
翠竹笑得直拍腿：“趙大人是真不慌啊！”
“他不是不慌。”趙蕊收了笑，聲音沉了一點，“他進宮前在書房坐了很久，把那疊文書翻了三遍。出門的時候手心是溼的——我看見他在袍子上擦了一下。”
沈明珠沒說話。
打仗的人，上陣前手心都會出汗。趙懷安是武將出身，他太清楚“有準備”和“不害怕”是兩回事。
“但他還是贏了。”沈明珠說。
趙蕊點了點頭。
——
趙蕊走後，翠竹收拾茶盞，低聲說：“趙姑娘好像一直想問姑娘甚麼。”
“嗯。”
“她想問姑娘怎麼每次都知道韓家要做甚麼吧？”
“她不會問。”沈明珠說，“趙蕊是聰明人。答案不重要，結果才重要——只要結果是趙家平安，她不會追根刨底。”
翠竹打了個哈欠，用手捂住。
“困了？”
“跑了三趟松濤閣。”翠竹委屈巴巴地伸了伸腿，“腿都快斷了。”
“去歇著吧。明天讓趙大去。”
翠竹如釋重負地蹦了起來，腳步瞬間輕快了三分。走到門口又轉回來：“姑娘，趙姑娘帶的那盤桃酥能不能——”
“拿去。”
翠竹抱著桃酥溜了。
秦嬤嬤目送她的背影消失在門口，低聲道：“這丫頭跑了一天，還惦記吃。”
“能吃是福。”沈明珠說。
秦嬤嬤沒接話。她走近一步，壓低聲音：“姑娘，趙蕊走的時候那一眼——她在猶豫要不要問你。”
“我知道。”
“她遲早會問的。方家案你知道，趙家案你也知道——一次是巧合，兩次不是。她是聰明人。”
“聰明人不問。”沈明珠說，“至少現在不會。她比我更清楚——問了答案，就要承擔答案的重量。她現在不想承擔。”
秦嬤嬤看了她一會兒，點了點頭，轉身出去了。
——
沈明珠坐在燈下，收了笑。
趙家案的第一回合贏了。但韓家的手段絕不止於此。
她在心裡回想趙蕊轉述的細節。韓家準備的三份證據——客棧登記、偽造書信、兩名人證——拆開來每一份都有漏洞，但合在一起就是一張網。趙懷安因為有了提前預警才能一一拆解。
如果沒有預警呢？前世趙懷安就是那個沒有預警的人。彈劾下來的時候他措手不及，連調檔的時間都沒有。韓家偏偏選了他最忙的時候動手——連軸轉的日子裡，誰有空去翻三年前的舊賬？
這一世不同了。但韓家不會善罷甘休。
裴行止應該已經在查那個“北狄商人”了。方家案的教訓她記著：證人是最脆弱的環節。不管阿木爾是真人還是假人，只要找到他身上的破綻，韓家的證據鏈就斷了。
她給顧北辰寫了一封簡訊：“趙家案第一回合趙懷安扛住了。請行止去查阿木爾的住所——他住在哪裡，甚麼時候來的京城，現在人還在不在。如果已經跑了，就說明韓家用完了他，正在滅口。”
信封好，交給秦嬤嬤連夜送出去。
——
裴行止的訊息兩天後到了。
後牆暗格裡取出來的蠟封小卷。顧北辰的字跡。
“行止已查到阿木爾在京城的住所——城南柳巷一間客棧。但人已經走了，三天前離開的。客棧掌櫃說他結了賬就走，沒說去哪。”
下面一行，字跡微微加重了些：
“行止在阿木爾的房間裡找到了一樣東西。一封路引。簽發人：韓宏道。目的地：荊州。”
沈明珠的呼吸頓了一瞬。
韓宏道。韓元正的長子。
一個“北狄商人”，拿著韓家大公子簽發的路引離京。這說明阿木爾根本不是甚麼北狄人——他是韓家安排的。彈劾的工具用完了，就把人送走。
但他們走得太急，路引忘了銷燬。或者不是忘了——是阿木爾自己留下來的，怕韓家滅口，給自己留一條退路。
無論哪種可能，這封路引都是一把刀。
它不能直接證明彈劾是偽造的。但它證明了阿木爾和韓家有直接關聯。韓家不是“舉報方”——韓家就是幕後操盤手。
這把刀，現在還不能亮。但到了該亮的時候——它會很鋒利。
沈明珠把信湊到燈芯上，看著火苗一點一點吞掉那些字。
方家案，證據在磚頭底下。
趙家案，證據在一封路引上。
韓家每做一件事，就會留下一道痕跡。他們以為自己天衣無縫——但天底下沒有不留痕的事。只有還沒被人發現的痕跡。
她把燈撥暗，走到窗前。
夜風從院子裡吹進來，帶著初夏悶熱的味道。遠處更鼓聲響了兩下，模模糊糊的，像隔了一層水。
趙家保住了第一回合。但韓家一定會來第二回。
來吧。
方家案，她接住了。趙家案，她也接得住。
不管韓家換甚麼方向再來——她手裡的刀，只會越來越多。