趙大的回信來得比預想的慢。
沈明珠讓秦嬤嬤傳話的第二天，趙大才透過陳婆子遞了口信——“見著周有福了。話帶到了。但出了點事。”
“甚麼事？”
秦嬤嬤壓低聲音：“周有福說，他送飯的時候把姑娘的話塞在飯碗底下——用油紙包了四個字，'熬住，有人'。不敢寫全，怕被搜出來。”
“錢通看到了嗎？”
“看到了。”秦嬤嬤頓了一下，“周有福說，錢通把那張紙條攥在手裡看了很久，然後——哭了。”
沈明珠沒有說話。
“不是嚎啕那種，是無聲地流眼淚。”秦嬤嬤的聲音放得更低，“周有福說他收碗的時候，錢通抓住他的手腕，力氣大得嚇人。說了一句話。”
“甚麼話？”
“'都是假的。賬本是假的。他們逼我畫押的那些——都是假的。'”
都是假的。
沈明珠的手指微微一緊。
錢通在牢裡撐了這麼久，被打了三次，精神快崩了，可他心裡清楚——那份口供是假的。他知道自己畫押的東西不是真話。
一個人在酷刑之下屈服是正常的。可屈服之後還記得真相——說明他的良心沒有死透。
“周有福還說了甚麼？”
“他說錢通的情況很不好。”秦嬤嬤的語氣沉了下來，“身上的傷沒人管，左手腕上的鐵鐐磨出了爛瘡，化膿了。整天縮在角落裡，嘴裡不停唸叨'不是這樣的'。吃的東西幾乎不碰。”
“看守呢？”
“王永年三天前又換了一批看守。新來的都是他自己的人，臉生得很。周有福說以前錢通那間牢房他還能進去送飯，現在連送飯都被攔在門外——新看守自己端進去的。”
全面封鎖。
沈明珠站起來，走到窗邊。
王永年在收網。換看守、斷探視，一步一步把錢通跟外界徹底隔絕。這不是防備有人救錢通——是在為下一步做準備。
下一步是甚麼？
她想起前世。
前世方家案從定罪到行刑，總共只用了十天。其間沒有任何翻盤的機會——因為所有能翻盤的人，都在定罪之前被“處理”掉了。錢通改了口供，孫九消失在清涼倉，方家的舊賬被燒了個乾淨。等到行刑那天，滿京城找不出一個敢替方遠山說話的人。
她那時還在將軍府繡花。聽到訊息時只覺得遙遠——方家跟沈家有甚麼關係呢？
她不知道，方家的今天就是沈家的明天。
“嬤嬤，周有福傳了話之後，他自己安全嗎？”
“趙大說他很緊張。回來的時候手一直在抖。”秦嬤嬤猶豫了一下，“他跟趙大說了一句話——'大柱，這是最後一次了。再多我不敢了。'”
最後一次。
沈明珠閉了閉眼。周有福的膽子本來就小，能做到這一步已經是極限了。再逼下去，他會斷了聯絡，甚至可能出事。
“告訴趙大，不要再找周有福了。”
秦嬤嬤一愣：“那錢通那邊——”
“周有福已經把最重要的東西傳出來了。”沈明珠轉過身，“錢通親口說'都是假的'——這句話比任何證據都重。現在要做的不是繼續從牢裡掏訊息，是保住周有福這個人。他還在刑部一天，就是一天的用處。”
秦嬤嬤點了點頭。
“還有，讓趙大這幾天少出門。劉忠的眼睛越來越尖了。”
秦嬤嬤退下後，沈明珠在窗前站了一會兒。
她在想錢通。
一個方家的舊僕，在牢裡被打了三次，左手腕爛了，精神快垮了，可他在看到那四個字的時候哭了——不是絕望的哭，是還有一口氣的哭。
人在最絕望的時候，只要有一絲光透進來，就會拼命抓住。
她不能讓那一絲光斷掉。
——
午後，顧北辰的竹筒到了。
紙條很短。
“大理寺公函已被刑部駁回。理由：錢通供詞屬刑部審理範圍，大理寺無權調閱。何宗嶽正在準備第二次行文，但韓家在朝中施壓，大理寺卿趙昌態度有鬆動。方家案堂審日期可能提前。”
提前。
沈明珠把紙條看了兩遍。
大理寺那條線被堵住了。何宗嶽能撬動第一次公函已經很不容易，第二次再被駁回，他就沒有第三次的餘地了。趙昌雖然跟韓家不對付，但他也不會為了一樁“小案”跟刑部撕破臉。
方家案在韓家眼裡不是目的，是手段。方家只是韓家棋盤上的一顆棄子——用完就扔。真正的刀，始終對著沈家。
她把紙條翻過來，背面還有一行字——
“陳四已離京。漁屋已空。但練習稿未在漁屋中找到——他帶走了，或已轉交趙虎。偽造書信可能已進入韓家證據鏈。時間比預想的更緊。”
兩條線同時吃緊。
方家案被堵，偽造書信在路上。韓家兩把刀同時在磨——一把對方家，一把對沈家。
堂審提前意味著甚麼？意味著韓家等不及了。大理寺的公函雖然被駁了，但何宗嶽的舉動已經讓韓家警覺——有人在背後攪局。韓元正的做法一向是快刀斬亂麻，不給對手喘息的空間。方家案一旦定了，錢通就沒用了。一個已經結案的案子，誰還會去翻一個死囚的舊賬？
沈明珠把紙條送進燭火中，看著它燒成灰。
她在燈下坐了很久。
窗外暮色四合，院子裡的海棠在風中微微晃動。遠處傳來更鼓，一聲，又一聲。
——
那天夜裡，沈明珠睡得很淺。
不知是子時還是丑時，秦嬤嬤忽然推門進來了。
她的腳步很急，進門時差點絆到門檻。
“姑娘！”
沈明珠一下子坐了起來。秦嬤嬤從來不會在夜裡驚動她，除非出了大事。
“怎麼了？”
“趙大剛從外面回來。”秦嬤嬤的聲音壓得極低，但壓不住那股急切，“他說周有福半個時辰前找到了他——不是約好的，是周有福自己跑出來的。渾身是汗，跑得上氣不接下氣，連腰牌都差點忘了帶。”
“周有福不是說不再傳訊息了嗎？”
“出事了。”秦嬤嬤深吸了一口氣，“錢通——今晚自縊了。”
沈明珠的血一下子涼了半截。
“死了？”
“沒死。”秦嬤嬤連忙說，“被人發現了，救下來了。”
沈明珠攥著被角的手慢慢鬆開。
“誰發現的？”
“這就是怪的地方。”秦嬤嬤在床邊坐下來，壓著聲音一字一句地說，“周有福說，錢通的牢房是王永年的人看守的，外人進不去。今晚戌時換過一次崗，新上來的看守巡了一圈就回值房去了。後來不知道甚麼時候，錢通用褲腰帶系在窗欄上，勒住了脖子。”
“按理說——沒人會發現。那間牢房在最裡面，隔著兩道門，值房裡的人根本聽不見動靜。”
“可偏偏有人發現了。”
沈明珠盯著秦嬤嬤：“誰？”
“周有福說，是一個新來的看守。不是王永年那批人——是前幾天剛調過來的，誰也不認識。那人半夜說要去茅房，路過錢通的牢房，從門縫看了一眼，發現人吊著，就喊了起來。”
沈明珠的眉頭慢慢皺了起來。
半夜。去茅房。路過。從門縫看了一眼。
這也太巧了。
錢通的牢房在最裡面，隔著兩道門，從值房去茅房根本不經過那裡。那個人是“路過”——還是特意去看的？
“那個新來的看守，甚麼來歷？”
“周有福不認識。只知道是三天前剛調來的，說是從京兆府借調的。年紀不大，二十出頭，話不多。”
京兆府借調。
沈明珠的腦中飛速轉了一圈。
京兆府——她之前讓舅舅林彥打聽過，清涼倉的看守歸京兆府管。但刑部大牢不歸京兆府，從京兆府借調人到刑部，需要走公文。誰能在刑部安插一個京兆府的人？
不是她。她沒有這個能力。
不是韓家——韓家不需要借調，王永年自己就能換人。
那是誰？
顧北辰？
她不確定。但除了顧北辰，她想不到還有誰會在這個節骨眼上，冒著被王永年發現的風險，把一個人塞進刑部大牢去盯著錢通的死活。
“錢通現在怎麼樣？”
“活著。”秦嬤嬤說，“但脖子上勒出了很深的痕，周有福遠遠看了一眼，說臉色青紫。牢裡的獄醫給他灌了藥，人暫時保住了。”
“王永年知道了嗎？”
“還不知道。但天亮之後一定會知道。”
天亮之後。
沈明珠掀開被子，下了床，赤腳走到書桌前。
她沒有點燈。月光從窗縫裡透進來，在桌面上畫了一道細細的白線。
錢通自縊。被救。
這件事會怎麼傳？
王永年知道之後，第一反應不是可憐錢通——是害怕。一個犯人在他管轄的牢房裡自殺未遂，這是看守失職。如果傳到朝堂上，御史們會問：為甚麼一個正在受審的犯人能拿到可以自縊的東西？看守在幹甚麼？刑部的管理出了甚麼問題？
這些問題，每一個都指向王永年。
他會怎麼做？壓下去。封鎖訊息，不讓外面知道。
但如果訊息壓不住呢？
沈明珠的手指在桌面上輕輕敲了兩下。
如果有人把這個訊息捅到大理寺——何宗嶽正等著這樣的把柄。錢通在刑部自殺未遂，恰好證明刑部審案有問題，逼供太狠，犯人寧死不屈。這是大理寺介入的最好理由。
她需要把這個訊息送出去。
“嬤嬤，讓趙大天亮之後去松濤閣，口信，不寫信。就說四個字——'錢通未死'。”
秦嬤嬤點了點頭。
“還有——”沈明珠頓了一下，“讓趙大順便問一句：松濤閣的人知不知道刑部最近調了一個京兆府的看守進去。”
秦嬤嬤愣了一下，顯然沒有想到姑娘會問這個。但她沒有追問，應了一聲就退出去了。
隔間裡，翠竹翻了個身，嘟囔了一句“誰在說話”，又沉沉睡去。
沈明珠站在月光裡，赤著腳，腳底觸著冰涼的地磚。
錢通沒有死。
前世他死了。前世方家案結案之後，錢通在牢裡“病故”——沒有人追究，沒有人過問。一個小人物的死，輕如鴻毛。
這一世，有人救了他。
不管那個人是誰——顧北辰也好，別人也好——錢通活著，就還有機會。一個活著的證人，比一百份文書都有用。
她深吸了一口氣，慢慢走回床邊。
月光照在地上，像一條細細的白路，從視窗一直延伸到她腳下。
方家案、偽造書信、錢通的命——三條線糾纏在一起，每一條都在收緊。
但至少今晚，有一條線沒有斷。
她躺下來，閉上眼睛。
天快亮了。天亮之後，又是新的一天。
刀還懸著。但握刀的人不知道——刀下面的人，已經不是前世那個甚麼都不知道的沈明珠了。