御史的摺子遞上去還沒兩天，皇帝那邊尚無動靜，柳青衣的帖子倒先到了。
“明珠妹妹，明日天氣晴好，我約了幾位姐妹去城外桃溪踏青，你來不來？”
翠竹把帖子拿過來看了一眼，嘀咕道：“柳姑娘又來約姑娘出去玩。上回去了趟她家，回來姑娘就悶悶不樂的，這次還去嗎？”
“去。為甚麼不去？”
翠竹歪頭想了想，沒再說甚麼。她雖然大大咧咧，但跟著沈明珠久了，也隱約感覺到柳青衣每次約姑娘出去，回來之後姑娘總要在窗前坐上好一會兒。
沈明珠看著帖子上柳青衣那秀氣的字跡，心中已在盤算。柳青衣不會無緣無故約她出門。帖子來得這麼巧——剛好是御史彈劾摺子遞上去的第二天。上一次是試探她對北境戰事的態度，這一次——大概是來打聽沈家對彈劾的反應了。
大慈恩寺那趟，如果韓家在附近布有眼線，未必不會注意到她出入的時間。柳青衣很可能是來旁敲側擊。
既然她想釣魚，那就送一條假魚上鉤。
沈明珠在衣櫃前站了一會兒，最後挑了一件素淨的月白裙子。不能太素——太素像是有心事。也不能太豔——太豔不像個成天唸佛經的人。月白剛好，清雅而不惹眼。
出門前她在銅鏡裡看了自己一眼。鏡中的少女眉目清秀，嘴角帶著一絲淡淡的笑——看上去就像一個無憂無慮的將軍府姑娘。
翠竹在一旁幫她理了理裙襬的褶子，嘀咕道：“姑娘穿這件好看。比昨天那件素的精神多了。”
“走吧。”沈明珠收了鏡子，起身出門。
——
次日，天果然晴好。
桃溪在城外十里，兩岸桃花已謝，新綠滿枝，配上遠處青山白雲，倒也清爽。柳青衣約了五六個閨秀，都是京中世家的姑娘——戶部侍郎家的二姑娘、太常寺卿家的三姑娘，還有兩三個面善但叫不全名字的。沈明珠到的時候，幾人已經在溪邊鋪好了毯子，擺上了茶點。
“明珠來了！”柳青衣笑著迎上來，拉住她的手，“就等你了。”
沈明珠笑了笑：“路上堵了一會兒，讓姐姐們久等了。”
幾個閨秀你一言我一語地寒暄，氣氛輕鬆。沈明珠在翠竹鋪好的軟墊上坐下，接過茶盞喝了一口。毛尖新摘的，清香撲鼻。她目光不經意地掃了一圈——在座六個人，戶部侍郎和太常寺卿家都算中立派，其餘幾個是小門小戶，跟韓家沒甚麼瓜葛。柳青衣特意選了這些人，就是為了製造一個“閨蜜私聊”的氛圍。
聊了一陣家常——甚麼城裡新開的繡莊生意火爆、甚麼國子監的學子在街上鬥詩——都是無關痛癢的話題。戶部侍郎家的二姑娘還興致勃勃地講了一個笑話，說她家貓把她爹的奏摺叼走了，滿院子追貓追了一刻鐘。幾個姑娘笑成一團。
沈明珠也笑了——她的笑聲恰到好處，不多不少，融在眾人之中。
約莫過了半個時辰，幾位閨秀先後找了藉口散去，有的去折柳，有的去溪邊洗手。
溪邊只剩沈明珠和柳青衣兩人。溪水潺潺，遠處有牧童趕牛的吆喝聲，日光從柳枝間漏下來，斑斑駁駁的。
柳青衣端起茶盞，慢慢喝了一口，放下時，笑容比方才淡了幾分。
“明珠，你前兩天去大慈恩寺進香了？”
來了。
沈明珠心中一緊，面上卻毫不在意地點頭：“嗯。去給爹爹祈福。北邊雖說打贏了，可我還是不放心。”
“真孝順。”柳青衣嘆了一聲，“在寺裡待了多久？”
這個問題問得很自然，但沈明珠注意到柳青衣的眼睛在她臉上停了一瞬——在觀察她的反應。
“大半個上午吧。在大殿上了香，又去後面藏經閣看了會兒經書。”沈明珠故意露出一絲不好意思的神情，“別笑話我——我最近有點迷上佛經了。”
“佛經？”柳青衣的眉毛微微一挑。
“《心經》。‘觀自在菩薩，行深般若波羅蜜多時，照見五蘊皆空，度一切苦厄’——你看，多有道理。最近心煩的時候念幾遍，還真管用。”
柳青衣打量了她一眼。一個十六歲的將軍府姑娘忽然迷上佛經，放在別處或許古怪，但聯絡沈家眼下的處境——父親在前線，女兒擔心害怕轉而求佛——再正常不過。
“你呀。”柳青衣揉了揉她的頭髮，“別太擔心了。你爹是大將軍，甚麼仗沒打過？不會有事的。”
“嗯。”沈明珠乖巧地點頭，順手摺了一枝新柳把玩。
柳青衣的眼神裡閃過一絲滿意——她得到了她想要的答案。沈明珠去大慈恩寺是求佛，不是見人。一個十六歲的小姑娘，擔心爹爹安危，求菩薩保佑，再正常不過了。
看來暫時沒有起疑。但沈明珠知道，柳青衣回去之後會把今天的對話一五一十寫下來，送到韓府。
前世柳青衣也是這麼做的——一次次踏青、品茶、賞花，笑盈盈地聊著家常，轉頭就把她說的每一句話送到韓家案頭。她那時全然不知，還當柳青衣是好姐妹。
這一世，誰喂誰吃餌，可就不一定了。
所以她接下來要做的事，是讓韓家分心。
——
踏青的間隙，沈明珠找了個機會單獨跟柳青衣說了幾句“悄悄話”。
“青衣姐姐，我跟你說個事。”她壓低聲音，神情扭捏。
“嗯？”
“前兩天……我娘好像在給我相看人家。”
柳青衣的眼睛立刻亮了一下——很快又收回去了，但沈明珠已經看見了。
“真的？看的誰家？”
“我也不太清楚。”沈明珠紅著臉，低頭揪了揪裙角，“好像是永安伯家的二公子，也可能是鴻臚寺卿家的三公子。我娘沒跟我明說，是我偷聽到她跟乳母商量的。你說急不急人？”
“永安伯家的二公子？”柳青衣想了想，“那人我見過，長得還行，就是木訥了些。鴻臚寺卿家的三公子倒伶俐，在國子監讀書，文章寫得不錯。”
“你覺得哪個好？”沈明珠一臉期待。
柳青衣笑了，捏了捏她的臉：“喲，看把你急的。這種事自然是長輩做主，你一個姑娘家急甚麼？”
“可這是我的終身大事嘛……”沈明珠嘟著嘴。
兩人說笑了一陣。柳青衣對這個話題顯然很感興趣——沈家的姑娘要嫁人了，嫁到哪家，這些資訊對韓家都有價值。
相看人家是她編的。母親確實跟乳母聊過女兒的婚事，但只是泛泛而談，並沒有看定哪家。她借題發揮，把一件小事渲染成了大新聞。
目的有二。
第一，讓韓家覺得沈家正忙著嫁女兒，無暇他顧。一個忙著嫁女兒的家庭，不像是在搞甚麼陰謀。
第二，轉移注意力。如果韓家開始去查永安伯家和鴻臚寺卿家與沈家的關係，就少了一分精力來關注真正重要的事。
一條假訊息，像一塊石子扔進湖裡，濺起的水花足以遮住水底的暗流。
何況這兩家跟沈家都沒有深交——韓家查來查去，只會查出“關係平平”，既浪費人手，又得不出結論。就像在棋盤上放了一枚沒用的子，對手不得不花時間去應對。
對手花一分力氣在這枚廢子上，就少一分力氣來對付她真正在做的事。
——
踏青將散時，柳青衣忽然拉住她的手。
“明珠，最近有沒有見過——嗯——宮裡甚麼人？”
問得含糊，但沈明珠聽懂了。她問的是顧北辰。
“宮裡的人？”沈明珠一臉茫然，“沒有啊。上次端午……哦不，上次廟會遠遠見過幾位皇子的隨從，話都沒說上。怎麼了？”
“沒事沒事。”柳青衣笑著擺手，“我就是隨口問問。最近京裡傳了些閒話，說是幾位皇子到了該選妃的年紀了，閨秀們都在暗中打聽呢。”
“選妃？”沈明珠的眼睛圓了，一副少女聽到八卦的興奮模樣，“真的假的？哪幾位皇子？”
“還不一定呢，別當真。”柳青衣笑著擺手。
她的目光在沈明珠臉上多停了一瞬——似乎在判斷這份驚訝是不是裝出來的。沈明珠接住了她的目光，眨了眨眼，天真得無懈可擊。
柳青衣鬆開她的手，笑盈盈地上了自己的馬車。
柳青衣的馬車比沈明珠的華貴得多，車簾是鵝黃色的緞面，邊角繡著小朵的芙蓉花。簾子落下的瞬間，沈明珠看到柳青衣臉上的笑容褪了幾分，取而代之的是一種若有所思的神情。
她在分析。在分析沈明珠今天說的每一句話——哪些是真的，哪些是假的，哪些值得回去彙報。
沈明珠在心中默默給她的答案。
你彙報吧。你彙報的每一個字，都是我想讓你彙報的。
——
回去的馬車上，翠竹抱著一支折來的新柳，忽然開口。
“姑娘，你剛才為甚麼要跟柳姑娘說相看人家的事？”
沈明珠看了她一眼。
翠竹雖然大大咧咧，看事情總是隻看表面，但偶爾冒出來的直覺卻出奇地準。
“夫人根本沒有看定誰家嘛。”翠竹歪著腦袋，“姑娘是故意說給柳姑娘聽的吧？”
沈明珠笑了一下。馬車碾過石板路，發出有節奏的聲響。
“因為我需要韓家以為，我在忙著嫁人。”她的聲音不高，像是在說一件尋常的事，“而不是忙著對付他們。”
翠竹張了張嘴，半天沒說出話來。過了好一會兒，她才小聲問了一句：“那……姑娘到底有沒有想嫁的人？”
沈明珠沒有接話。
她靠在車壁上，閉著眼睛。
今天放出去三條資訊。大慈恩寺是求佛——真中摻假。相看人家——假中摻真。宮裡的人——一口否認。
三條線，三個方向，夠韓家忙活一陣子了。
但這只是拖延。拖延不是勝利。
柳青衣問了“宮裡的人”——說明韓家已經在留意她跟皇子之間有沒有聯絡。光靠佛經和相親的假象，能撐一時，撐不了太久。
她必須更加小心。一步走錯，不止是自己的事——牽連的是整個將軍府。
馬車緩緩駛入將軍府大門。翠竹蹦下車，回頭喊她：“姑娘快下來！我聞到廚房在燉雞湯！”
沈明珠笑了笑，提裙下了車。
暮色中的將軍府，炊煙裊裊，像甚麼都不曾發生過。