下午，秦嬤嬤在後院等著她。
這是重生以來秦嬤嬤教她扎馬步的第——她已經記不清第幾天了。最初連半盞茶都撐不住，腿抖得像篩糠，翠竹在旁邊笑得打跌。
今天秦嬤嬤讓她扎滿一炷香。
沈明珠咬著牙，雙腿彎成直角，兩臂平伸，脊背挺得筆直。汗從額角滑下來，順著臉頰的弧線滴落在地磚上，洇開一個小小的深色圓點。
“腰沉下去，別端著。”秦嬤嬤站在一旁，語氣不冷不熱，“將門的姑娘，連這個都撐不住？”
沈明珠沒說話，把腰往下壓了半寸。
大腿在燒。小腿在抖。膝蓋像被人擰著一樣疼。但她一聲不吭。
前世她甚麼武功都不會。韓婉兒賜下鴆酒的那一刻，她連掙扎的力氣都沒有——不是心理上的軟弱，是真正的、徹底的、身體上的無力。那種無力感比死亡本身更可怕。
她再也不要那種感覺了。
“好。”秦嬤嬤忽然說。
沈明珠一愣：“時間到了？”
秦嬤嬤看了看旁邊的香爐，那根細香已經燃盡，灰燼彎彎曲曲地搭在香爐邊緣，搖搖欲墜。
“剛好一炷香。”秦嬤嬤的嘴角有一絲極淡的弧度，快得幾乎看不見。
沈明珠雙腿一軟，差點當場坐在地上。她扶住旁邊的石桌緩了緩，小腿肚子像被人揉了麵糰似的痠軟發脹。
翠竹從廊下小跑過來遞上帕子：“姑娘！出好多汗！”
沈明珠接過帕子擦了擦臉，笑了笑：“練完了。”
“一炷香？真的？”翠竹張大嘴巴，“姑娘好厲害！上個月還一盞茶都撐不住呢！”
秦嬤嬤在旁邊淡淡地說：“還差得遠。馬步只是根基，後面還有步法、拳法、兵刃。扎得穩馬步的人滿大街都是，扎得穩馬步又能出拳的，十中無一。”
翠竹吐了吐舌頭，趕緊拉著沈明珠回屋。
走到月亮門的時候，翠竹忽然放慢了腳步。
“姑娘。”
“嗯？”
“姑娘最近變了好多。”翠竹的語氣難得地認真起來，不像平日那樣嘰嘰喳喳的，“以前姑娘可不會這麼……”
沈明珠的腳步頓了一下：“這麼甚麼？”
翠竹歪著頭想了想，找不到合適的詞，最後含含糊糊地說：“就是……不一樣了。以前姑娘每天就是看看書、繡繡花、跟趙蕊姑娘寫寫帖子。現在又練功、又寫信、又看兵書，還老叫奴婢跑松濤閣……”
她撓了撓腦袋：“說不上來。就是感覺……姑娘好像突然長大了似的。”
沈明珠心頭一緊。
翠竹是個單純的丫頭，說的全是心裡話。可正因為如此，這話才格外刺耳——如果連翠竹都覺得她“變了”，那別人呢？
韓婉兒的眼線？柳青衣？還有劉忠？
她不能再變得太顯眼了。
“我沒變。”沈明珠笑了笑，伸手彈了彈翠竹的額頭，“就是閒著沒事幹，找點事情打發日子罷了。你覺得我變了，是因為你太閒了——回頭讓秦嬤嬤也教你扎馬步吧。”
翠竹一臉驚恐：“不不不不不！奴婢不閒！奴婢特別忙！”
沈明珠被她逗得笑出了聲。
但笑完之後，她在心裡默默記下了這件事。以後行事，要更加小心。裝傻的戲不能只在外面演，在家裡也不能完全鬆懈。
——
傍晚，沈明珠在書房裡鋪開一張大紙，將目前掌握的所有資訊按類別整理了一遍。
關於韓家的佈局——方家案、趙家被參、翰林院滲透、御史臺上摺子。
關於沈家身邊的暗線——趙虎（外線）、劉忠（內線）、兩人在北境戰事後的異常接觸。
關於宮中的暗流——魏德順（內侍省主簿，太子的人）、與趙虎在清河驛的密會。
關於時間線——前世韓家的行動節奏，與今世的對比。這一條她不能直接告訴顧北辰，但可以用“推測”的方式表達出來。
整理完之後，她將那張大紙燒了。所有的資訊都在她腦子裡，不需要留下任何紙面的痕跡。
接下來是路線。
大慈恩寺在城西，從將軍府過去要穿過大半個上京。她打算明日一早以“進香祈福”為由出門，帶著翠竹和秦嬤嬤。翠竹負責做掩護，秦嬤嬤負責望風。
但她還需要確認一件事——明天出門的路上，有沒有人跟蹤。
“嬤嬤，”沈明珠找到秦嬤嬤，“明天出門之前，你能不能先去探一探趙虎的位置？”
秦嬤嬤乾脆地點頭：“天不亮老奴就去。”
“還有劉忠。如果劉忠也在府外候著，就更要小心了。”
“姑娘放心。”秦嬤嬤罕見地笑了一下，“對付兩個蹲坑的，老奴還有幾分把握。”
沈明珠笑了笑，又叮囑了幾句細節，才回到自己的房間。
翠竹端著宵夜進來，見她坐在燈下出神，小心翼翼地把托盤放在桌上。
“姑娘，吃點東西吧。今天您又沒怎麼吃晚飯。”
沈明珠回過神來，看了看托盤——一碗桂花藕粉，幾塊芝麻酥。
她拿起一塊芝麻酥咬了一口，酥脆的碎屑落在衣襟上。
“翠竹，明天咱們去大慈恩寺進香。”
“進香？”翠竹的眼睛刷地亮了，“好啊好啊！大慈恩寺門口有賣豆腐腦的，可好喝了！上回跟夫人去，奴婢喝了兩碗！”
沈明珠失笑：“你這腦子裡除了吃就沒別的了？”
“還有姑娘呀！”翠竹理直氣壯地說。
沈明珠笑著搖了搖頭，把芝麻酥吃完了。
“早些睡吧，明天卯時就得起來。”
翠竹應了一聲，收拾好托盤退了出去。
——
夜深了。
沈明珠吹滅了燈，躺在床上，望著窗外朦朧的月色。
明天就要見到顧北辰了。
上一次在松濤閣的會面，他們之間還隔著一層薄薄的試探。她在試探他的誠意，他在試探她的來歷。兩個聰明人彼此打著太極，每一句話都有三分保留。
但這一次不同了。
局勢已經不允許再打太極。韓家在加速，太子在暗中佈局，趙虎和劉忠在內外夾擊，北境的戰事給了所有人一個絕佳的藉口。如果她和顧北辰還在互相試探、彼此提防，等韓家的網收攏時，各自為戰，誰也救不了誰。
她需要一個真正的盟友。不是那種互通訊息的鬆散聯絡，而是交心的、知根知底的、可以把後背交給對方的盟友。
顧北辰在紙條上寫的“望坦誠相待”，說明他也是這麼想的。
兩個人，同時走到了同一個路口。
她翻了個身，翻來覆去睡不著。索性披衣起身，推開窗子透氣。
月色正好，院中的石桌石凳被月光洗成了一片銀白。
忽然，她看見後院那邊有一道影子在動。
是秦嬤嬤。
月光下，秦嬤嬤手中握著一柄長劍。
她穿著尋常的灰布衣裳，頭髮簡單束在腦後，看上去還是那個沉默寡言的老嬤嬤——但一出劍，整個人就變了。
劍光凌厲，步法無聲。一招一式乾淨利落，沒有半分花哨。劍鋒劃過夜風的聲音極輕，像是一縷絲線被迅速拉斷。
沈明珠看呆了。
她知道秦嬤嬤會武功——畢竟是秦嬤嬤在教她扎馬步。但她從沒親眼見過秦嬤嬤出劍。白天的秦嬤嬤不苟言笑、行動遲緩，走路都是慢吞吞的，像一個普普通通的府中老僕。
此刻月下的秦嬤嬤，判若兩人。
那柄劍在她手中像活了一樣，時而如蛇吐信、時而如鷹撲兔。最後一劍收勢，劍尖點在地上的一片落葉上——葉片紋絲不動。
沈明珠屏住了呼吸。
就在這時，從廊下傳來一聲細小的驚呼——
“啊——！”
翠竹。
翠竹大概是起夜路過後院，正好撞見了這一幕。她呆呆地站在廊柱旁邊，手裡還攥著一盞小燈籠，燈籠的光映著她圓瞪的大眼睛。
秦嬤嬤驀然轉身。
月光下，劍鋒寒光一閃。
“秦……秦嬤嬤？”翠竹的聲音發顫，“您……您是秦嬤嬤吧？”
秦嬤嬤收了劍，面色恢復了平日的淡然。
“看甚麼看。”她的聲音不冷不熱，“起夜就快去，站這兒吹風著涼了怎麼辦。”
翠竹的嘴巴張了又合，合了又張，最後只“哦”了一聲，踩著小碎步飛快地跑掉了。
小燈籠的光一路晃盪著消失在廊角。
秦嬤嬤站在原地，慢慢將劍收入鞘中。
她抬頭望了一眼沈明珠的視窗——窗子開著，窗簾微微飄動。
兩人目光在月色中相遇。秦嬤嬤微微點了下頭，轉身走回了自己的屋子。
沈明珠慢慢關上了窗。
她站在黑暗中，心跳比方才還快了幾分。
秦嬤嬤——這個父親留在她身邊的老僕，到底藏著多少東西？那一手劍法絕非尋常護院能有的功底，更像是沙場上練出來的殺招——乾脆、兇狠、不留餘地。
但今晚不是追問的時候。
明天還有更重要的事。
大慈恩寺。顧北辰。
遠處的夜空中，一彎月牙正沉向西邊的屋脊。
一切就從明天開始。