李青時回到哨站營地時，天已擦黑。夕陽掛在歪斜的訊號塔上，暈出赤紅的天光。
凌司寒聽見摩托車引擎聲，從小樓旁邊加蓋的工作間裡走出來，手裡拿著兩個巴掌大的四足金屬小機器，漂亮的金屬外殼包裹著寶石般閃爍的訊號燈，看上去眼熟極了。
“這是甚麼？”
一邊把獵物拖進地下室，她一邊好奇地問。
“智腦雅格。”
這名字一出，李青時看他的臉色都變了。
幾天前她剛熟悉了異能，就要求凌司寒幫她暴力拆解。那連皮帶肉生撕的酸爽，給她脆弱的心靈留下了不可磨滅的傷害，以至於她現在聽到這玩意兒就下意識地反感。
“你這幾天搗鼓的就是這個？”
李青時摸著後脖頸發問，手裡浮凸的傷疤又在隱隱作痛。要不是從那個殘破的能量池裡又拆出了一些修復液，她現在恐怕就要因為中樞神經損傷而躺在床上半身不遂了。
“現在它們已經徹底脫離了聖堂，雖然功能幾乎都丟失了，不過當個通訊器還蠻不錯的。”
說著，凌司寒把其中一個遞給她，手上另一個則邁開四條帶勾爪的小尖腿，爬上了他的肩頭。
“嗶嗶~我是智腦雅格，很高興為你服務~”
沒有感情的機械音，句末因淘來的舊揚聲器接觸不良，拉出一道波浪似的尾音。
李青時被它的語調逗樂了，心裡也放下了戒備。
“你好雅格，你能幫我幹些甚麼？”
看不出來那個悶騷人機手還怪巧的，這小東西經過他改造後，確實比原來可愛多了。
“嗶嗶~本機功能有：無線通訊、資料查詢、生活輔助……請問需要我做些甚麼嗎？”
蜘蛛型的小機器爬到耳邊，抓著她的領子絮絮叨叨。李青時一邊聽，一邊腦補凌司寒那張面癱臉一本正經的樣子，只覺得真是有其父必有其子。
研究了一會兒，她把今天發生的事同凌司寒說了，順便道出自己的想法。
“我曾見過那個商隊從別處帶來的貨品，裡頭有海鹽、乾貝等許多沙漠絕對沒有的物產，如果真有能離開這個沙漠的方法，那群人一定知道。”
凌司寒往關著那隻母蜘蛛的地窖里加了些異能，下降的溫度讓它更加遲緩。雖然從被抓獲起就再也沒有進食過，但二級變異獸的體質，應該還能再產出一兩次絲線。
“但你怎麼確定，他們就一定願意跟我們合作？”
灶火上燉著的一鍋蜥蜴蘑菇濃湯“咕嘟咕嘟”沸騰，他盛出兩碗，搭配幾個變異土豆，就是一頓不錯的晚飯。
“唔…他們被瀝青會的盯上了，還想保住那個新找到的水源，就一定想找人合作。”
爽文男主（劃掉），《左傳》經典語錄之——匹夫無罪，懷璧其罪。
她今天這麼高調地在那幾個人面前殺了瀝青會的路匪，就是為了展示實力，也讓那個流浪車隊的首領看見她的誠意。
李青時喝了口湯，暗歎這人真是夠賢惠的。上得廳堂下得廚房，那甚麼基因戰士都這麼優秀的嗎？
“不怕得罪那些路匪嗎？”
凌司寒看向對面吃著水煮蜥蜴就一臉滿足的人，好奇她怎麼突然硬氣起來了。
之前還東躲西藏，一副生怕招惹麻煩的架勢，現在忽然主動出擊，就不擔心被人纏上？
“以前我那是想著要在這裡常住的，得罪了地頭蛇，哪還有安穩日子過？現在我人都要走了，誰還管它報不報復。”
李青時邊吃邊說，明明都是一樣的食材，怎麼人家做出來就是比自己好吃呢……
“況且，我們這次是幫那個車隊出頭，有他們在前頭頂著，我只管辦完事走人。”
“萬一他們叫你直接解決瀝青會呢？”
“那不可能~你剛來，不清楚瀝青會在這片沙漠意味著甚麼。”
她篤定的話語激起了凌司寒的好奇心，他不由得追問。
“意味著甚麼？”
李青時放下碗，滿臉豔羨地說道。
“意味著所有人的車軲轆，全靠看他們臉色才能轉。”
瀝青會爪牙眾多，其勢力範圍遍佈黑線公路沿途的所有地區，但這些都不是他們能夠在這裡橫行霸道的原因。這個成日裡燒殺搶掠收保護費的土匪集團真正的底氣，源於他們的首領佔領了這片土地上唯一的一個石油加工廠。
舊文明時代，黃金海大沙漠就是奧利尼亞的工業心臟，這片如大海般無邊無際的黃沙之下，暗藏著無數的礦產資源。正如它的名字一樣，是片名副其實的黃金之海。
哪怕是災變之後的一百年，經過漫長的風化和侵蝕，仍然有許多探礦、加工的舊時代工業遺址，仍舊矗立在茫茫荒原之上。
瀝青會的老大科特·塔爾是個二級土系變異者，代表了東部沙漠最強戰力，因為名字裡“塔爾”的發音和“焦油”一模一樣，所以又被人稱做“焦油科特”。
他們盤踞在黑線公路一帶已經有二十年之久，壟斷了整個沙漠的燃料產業。所以哪怕是同為二級變異者的鏽水鎮查克，也不得不賣他三分薄面。
聽了李青時的解釋，凌司寒終於明白她之前幹嘛總是小心翼翼的，每次出門都要把臉遮住了。
就她乾的這些事，哪一件沒有踩在瀝青幫的命脈之上？
別的不說，光家裡那個可以持續產出潔淨淡水的儀器，都夠叫人眼饞的了，沒看那個流浪商隊才賣了一次就被追成這樣。
更別說還有那些提純的龍舌蘭酒精，要是叫他們知道，她能靠沙漠裡到處都是的野草生產出代替柴油讓發動機運轉的燃料，恐怕都會追她追到不死不休。
不過就像她說的，反正她們遲早是要離開的，一味地避讓只會拖慢計劃。
見他不再提問，李青時便自顧自掰開變異土豆，繼續投入這頓難得的美味晚餐。
三天後，李青時帶著凌司寒到了之前約定好的見面地點，果然看見了一隊人馬早早在那裡紮營等待。
警戒的車隊成員遠遠看見她們的三輪摩托車開過來，立刻回去通報。
等到那個鐵殼子在一百米外的位置停下，就看見三天前接觸過的那個男人，領著一位獨眼的中年漢子從隊伍中間走出來。身後還有幾個男人，端著槍，眼神鎖定這邊的風吹草動。
李青時也抬著一星期下了車，凌司寒則坐在車裡，隨時準備釋放異能。
雙方隔著兩座沙丘間的一道壟溝會晤，都沒有掩飾自己的防備。