蘇晨轉過頭，看著哈迪斯，嘴角露出了一絲意味深長的笑容。
哈主任，這門課程的風險你很清楚。這可不是在教他們怎麼揮舞法杖，這是在教他們怎麼去理解虛無。如果控制不好，晨曦大學的第一批畢業生，可能都會變成一群沒有自我的行屍走肉。
哈迪斯冷哼了一聲，那條漆黑的勾魂索在他指尖不安地律動著。在這個快要爛掉的宇宙裡，變成行屍走肉總比變成一串被刪除的程式碼要強。
而且，您不是一直強調要提高人口素質嗎。我覺得，如果他們連這些失敗者的哀號都聽不進去，那他們也沒資格在那顆新種子裡佔據一個床位。
蘇晨沒有反駁，他揮了揮手，示意哈迪斯可以將這些殘骸的一部分搬到教學區。他知道，在這個特殊的時期，溫情脈脈的教育已經毫無意義。
他要的是在這三千天裡，把這群溫室裡的花朵，強行催化成一株株紮根在虛無之上的食人花。
與此同時，方舟的公共休息區內，原本喧鬧的食堂此時卻變得鴉雀無聲。學生們三三兩兩地聚在一起，每個人的面前都擺著一份剛領到的課表。
聖騎士格里芬盯著課表上排在最前面的那一門必修課，感覺喉嚨裡像是塞了一塊生硬的石頭。那門課的名字極其古怪，叫作《基礎虛無認知與因果防鏽學》。
而授課老師一欄，赫然寫著哈迪斯的名字。
格里芬，你聽說了嗎。坐在對面的那個獸人同桌壓低了聲音，原本粗獷的嗓音此時卻帶著幾分顫慄。
聽說昨天校長帶回來的那些東西，根本不是甚麼礦石，而是上一個紀元被殺掉的神靈骨頭。哈主任今天要教俺們怎麼去聽那些骨頭說話。
俺爹說過，聽死人說話會折壽的，俺現在想回家挖煤還來得及嗎。
格里芬慘笑了一聲，他看著窗外那逐漸變得渾濁的星空。回家？你覺得這裡還有家可以回嗎。現在方舟外面全都是足以把咱們瞬間化掉的時空潮汐。校長之所以讓咱們學這些，是因為他已經把咱們所有的退路都給堵死了。要麼學會怎麼在死人堆裡活下去，要麼就真的去當那個死人。
獸人愣了愣，他看了看格里芬，又看了看自己那雙因為搬運黑曜石而佈滿老繭的大手，最後狠狠地抓起一根烤肉塞進嘴裡，用力地咀嚼著。行，既然校長敢去掏管理者的眼珠子，俺這身肉也就豁出去了。不就是聽死人說話嗎，俺倒要看看，那些古代的倒黴蛋能比俺村口的王寡婦還囉嗦。
在方舟的頂層教務辦公室裡，蘇晨正對著一張複雜的星圖閉目養神。他的腦海中不斷回放著剛才清算者崩解時的每一個細節。那種灰色的、能夠抵禦系統檢索的物質，讓他聯想到了一種存在於傳說中的古老防禦機制。
林恩，那個少年的聲音再次在通訊器裡響起。
校長，剛才的那次撞擊資料我已經分析完了。清算者的外殼雖然看起來雜亂無章，但它的分子結構其實呈現出一種極其隱蔽的負反饋邏輯。簡單來說，它就像是一面會自動吸收所有光線的黑鏡，只要能量強度不超過一個臨界點，管理者派出的掃描波束就會把它當成一片空白。
蘇晨睜開眼，眼神中閃過一絲精芒。這正是我要找的東西。林恩，如果這種邏輯能被我們提取出來，並覆蓋在方舟的表面，那我們是不是就能在絕對視界的邊緣，實現真正的永久隱身。
林恩在通訊器那頭沉默了片刻，似乎在進行極其複雜的運算。理論上是可以的，校長。但這種隱身是有代價的。它會逐漸模糊掉我們與現實世界的聯絡。如果我們在這片虛無裡待得太久，可能以後我們連自己到底是不是活著的都無法確定。
蘇晨站起身，走到那一面巨大的落地窗前。窗外，晨曦方舟那龐大的身軀正在虛空中緩慢移動，周圍散發出的紫色光芒在那層灰色殘渣的包裹下，顯得有些陰冷且詭秘。
活著這個概念，在這個宇宙裡本就是奢侈品。蘇晨輕聲說道，彷彿在自言自語。林恩，去準備一下。我們要去那個被標記為萬物墓地的座標。我需要在那位第一代管理者的屍骸上，尋找那種最純粹的、不帶任何怨念的虛無。只有用那種東西做成的殼，才能真正保住我們這顆種子不被徹底烤焦。
林賽。蘇晨轉過頭，看著正在瘋狂算賬的地精。
老闆，您說。林賽趕緊停下手中的算盤，那一臉的諂媚中帶著幾分敬畏。
把那些剛搶回來的圖書館殘卷分類整理好。那些能直接增強靈魂韌性的篇章，直接影印成課本發下去。至於那些涉及到高維度動力學的，讓記錄者帶頭，成立一個先鋒科研小組。
蘇晨指了指遠方的深空。兩千八百九十七天。我不僅要讓方舟隱身，我還要讓這艘方舟，變成一個管理員哪怕看見了也絕不敢輕易觸碰的馬蜂窩。既然它想讓我們消失，那我們就變成它肚子裡的一顆結石，讓它在重啟系統的時候，感覺到一種切膚之痛。
晨曦方舟再次加速，巨大的尾部噴射口綻放出了足以讓時間產生摺痕的強光。它像是一條遊走在陰影中的深海巨鯊，帶著一船正在被禁忌知識強行重塑靈魂的乘客，義無反顧地駛向了宇宙最深沉的夢魘所在地。
在那裡，所有的生命都曾熄滅，所有的規則都曾崩毀。但在蘇晨的計劃裡，那裡將是新紀元最厚實的一塊護甲。
方舟掠過時空潮汐的邊緣，那些灰色的碎屑在紫色力場的牽引下，逐漸形成了一圈詭異的圓環。從遠處看去，這艘原本充滿了暴發戶氣息的鉅艦，此刻竟然帶上了一絲極其高遠、極其冷漠的神聖感。
那是屬於毀滅者的美感，也是屬於拾荒者的希望。
蘇晨坐在空蕩蕩的指揮大廳裡，手裡擺弄著那枚紫色晶體，他的影子被拉得很長很長，一直延伸到了黑暗的盡頭。
他在等。
等那個管理員再一次眨眼。
等那個所謂的宇宙備份計劃，在晨曦帝國的算盤面前，露出一道致命的縫隙。
而在這一刻，方舟內部的廣播裡，哈迪斯那陰冷且沙啞的聲音正式響起。
各位新生，歡迎來到第一節必修課。現在，請閉上你們的眼睛，去感受你們身邊那些正在哭泣的……死去的文明。
第一聲淒厲的哀鳴，在晨曦大學的教室裡炸響。
這場關於生存的終極考試，終於正式剝離了所有的偽裝。
……
晨曦大學的第一階梯教室，此刻被一種極其壓抑的深灰色霧氣所籠罩。
這種霧氣並不像普通的水汽那樣輕盈，它沉重地壓在每一個新生的肩膀上，甚至連呼吸都帶著一種金屬摩擦般的刺痛感。
原本明亮的魔導燈光被調到了最暗，只有講臺上那一團散發著幽幽冥火的石座，成了這片黑暗中唯一的視覺焦點。
冥王哈迪斯就站在那團冥火之後，他那身漆黑的長袍彷彿與周圍的陰影融為一體，只有那一雙空洞且深邃的眼眶，在黑暗中閃爍著讓人膽寒的冷光。
在他的面前，擺放著一堆從清算者身上拆解下來的灰色碎片。這些碎片看起來普普通通，就像是路邊隨處可見的亂石，但每一個靠近它們的人，都能聽到耳邊傳來的那種若有若無的、極其淒厲的哀鳴。
“把你們腦子裡那些關於‘光榮犧牲’或者‘靈魂永生’的狗屁理論全部忘掉。”
哈迪斯的聲音沙啞得像是砂紙在互相打磨，在這寂靜的教室內顯得格外突耳，“在這個被管理者統治的宇宙裡，死亡並不是解脫，而是一場極其粗暴的強制格式化。你們以為死後會去往冥界或者天堂？錯。如果你們沒有掌握保護自己的邏輯，你們只會變成管理者硬碟裡的一段廢棄資料，然後被徹底抹除，連個標點符號都不會留下。”
聖騎士格里芬坐在第一排，他那雙原本握慣了聖劍的手，此刻正緊緊地抓著課桌的邊緣。
由於指關節過度用力，他的手背上青筋暴起，那一層薄薄的汗水早已浸透了他的內襯。他能感覺到，那堆灰色碎片里正散發出一種他從未見過的“邪惡”。
那不是魔鬼的誘惑，也不是詛咒的惡毒，而是一種比這些更可怕的東西——那是絕對的冷漠，是對存在本身的否定。
“格里芬同學，你看起來似乎很不服氣？”哈迪斯那冰冷的目光瞬間鎖定了格里芬，嘴角勾起一抹譏諷的弧度，“你體內的那些聖光正在瘋狂地顫抖，它在告訴你，眼前的這些東西是褻瀆，是必須被淨化的。但我要告訴你，這些碎片的每一個切面，都曾經是一個比神界還要輝煌的文明。它們被淨化了，被徹底地、乾淨地淨化成了現在這副樣子。你想試試這種滋味嗎？”
格里芬咬著牙，盯著那些碎片，聲音顫抖地回答道：“院長，我只是在想……如果連神靈都會被抹除，那我們學習這些……這些死人的邏輯，到底還有甚麼意義？難道我們最終的結局，就是變成這些冷冰冰的石頭嗎？”
哈迪斯發出一陣刺耳的冷笑，他伸出一隻枯槁的手，輕輕撫摸著其中一塊碎片。在那指尖觸碰的瞬間，整個教室裡響起了無數個重疊在一起的慘叫聲，震得天花板上的灰塵簌簌落下。
“意義？意義就是讓你在被抹除的時候，能給自己留下一道無法被擦掉的痕跡。”
哈迪斯猛地抬起頭，語氣變得極其森嚴，“我們要學的不是死亡，而是‘不被抹除’。這些清算者的殘骸之所以能留下來，是因為它們在臨死前，把自己的怨念和歷史強行編織成了這種系統無法識別的邏輯死迴圈。這就是你們今天要上的第一課——如何在虛無中，把自己變成一段‘病毒’。”
坐在後排的獸人同桌此時已經快要縮到桌子下面去了。
他那粗壯的脖子上掛著一枚據說能辟邪的野豬牙，但那枚象牙此刻卻在嗡嗡作響，甚至裂開了幾道細小的縫隙。他聽不懂甚麼邏輯或者病毒，但他能感覺到，那堆石頭裡有無數雙手正在拉扯著他的靈魂，想要把他拽進那個暗無天日的地獄。
“俺……俺不想聽了……”獸人小聲嘟囔著，眼神中滿是恐懼，“俺寧願去給阿瑞斯教頭加練兩百圈，也不想在這兒聽這些鬼動靜。這哪是上課啊，這分明是招魂啊……”
“閉嘴，蠢貨。”
哈迪斯的聲音直接在他腦海中炸開，震得獸人一陣眩暈，“如果你不想在三千天後變成一灘毫無意義的原子，就給我睜大你的眼睛，看著那些碎片！現在，所有人聽令，把你們的手放在桌子上的感應板上。我會透過方舟的連線系統，讓你們的意識短暫地進入這些碎片的‘殘留記憶’。誰要是敢提前退出，我就直接把他的學分扣光，讓他去洗一輩子的方舟廁所！”
雖然威脅很低端，但對於這群已經見識過哈迪斯手段的學生來說，學分和廁所的殺傷力顯然比死亡更直接。
十萬名新生顫抖著伸出手，按下了那個代表著通往禁忌之門的按鈕。
嗡——
就在那一瞬間，原本昏暗的教室徹底消失了。
格里芬感覺到自己的靈魂像是被一股巨大的力量猛地拽出了身體，他穿過了一道道閃爍著詭異紅光的程式碼瀑布，最後重重地摔在了一片荒涼的平原上。
這裡沒有天空，只有一層層厚重的灰色雲霧，雲霧中隱約可見那隻巨大的白色眼睛，冷漠地注視著大地上的一切。格里芬抬起頭，他看到了無數個奇異的建築正在崩塌，那些建築看起來既像金屬又像血肉，它們在白光的照射下，無聲無息地瓦解成了一串串綠色的字元，然後消散在風中。