從赫頓先生那裡出來，李察沿著走廊往校門走。
伊芙琳在校車站點的隊伍裡衝他招手，辮子在風裡甩來甩去。
他朝妹妹那邊喊了一聲：“今天要晚點回去，你先坐車”。
“又去圖書館？”
“是。”
“你最近是不是打算住在圖書館了？”
“快了。”
女孩瞪了他一眼，被人流裹上了校車。
車門關上之前，她從窗戶裡探出半個頭來：“天黑之前回來！”
李察衝她擺了擺手，轉身往圖書館走。
一樓和二樓還有零星幾個學生在自習，管理員在櫃檯後面登記借書記錄。
上到三樓，空無一人。
和之前一樣，燈管嗡嗡響著，壞掉的那根閃了兩下又滅了。
他走到地理類和農業類之間的那段書架前，蹲下來開始清點。
一共二十六本，大小不一，厚薄各異。
有些裝幀精良，有些書脊開裂，有些封面上連書名都磨沒了。
出版年份從新曆 1790年到 1860年不等，跨度將近七十年。
李察先做了一遍快速篩選。
他把每本書取出來翻到目錄頁或者最後幾頁，看有沒有附錄、非正文內容、密度異常的段落。
排除明顯的正經學術文獻，也就是那些引用格式正規、腳註清楚、全文沒有任何可疑標記的，還剩下十一本。
十一本里面，有三本在翻開的時候就讓他明顯感覺到了不對。
第一本，有幾頁尾註編號跳了號，空編號不會憑空出現，要麼是排版失誤，要麼就是故意留白。
在普通學術出版物裡是前者，在這排書架上則要當後者來對待。
第二本更明顯，正文裡有一個章節的段首字母組合起來構成了短句。
藏頭詩，最古老也是最簡單的加密手段。
第三本則是附錄裡塞了兩頁手寫補充，字跡和正文印刷體完全不同，用的墨水顏色也不一樣。
李察把這三本書從架子上抽出來，摞在地板上開始逐本檢查。
從赫頓先生那本《論西大陸早期農業社群的組織形式》到現在，他已經有了一套完整破譯流程。
先確認加密層級，再用對照表和詞源手冊逐層剝開，最後交叉驗證。
第一本花了大約四十分鐘，能看出大致是關於礦物媒介在儀式中的使用。
有用，但不是當務之急，他了解到裡面講了甚麼後就停止繼續破譯。
第二本藏頭詩解出來之後，指向了正文某一頁特定段落。
那段話表面上在討論北方森林地帶的狩獵儀式，實際上每隔五個詞抽出一個，串起來描述的是燃血之道。
有參考價值，但不適合他。
燃血之道太激進，文中描述的入門訓練方式就包括冰水憋息和爆發呼吸的極端交替，他這副身子骨扛不住。
第三本他小心翼翼地翻到那兩頁夾頁，把檯燈湊近了看。
字跡工整但極小，用的是蘸水筆，墨色已經泛棕，估計至少有幾十年了。
內容只有兩頁，但密度極高。
開頭第一行：“Aurea Via— Fundamenta Primae.
（黃金之道——入門呼吸法基礎。）”
李察的手指微微發抖。
抬頭看了眼窗外，天已經黑透了。
三樓燈管還在嗡嗡響，投出的白光把影子拖在書架上，長長一條。
他低頭繼續看。
文字描述的是黃金之道最基礎的入門呼吸法，沒有名字，通篇只用“入門呼吸法”來指代。
步驟裡沒有玄之又玄的描述，也沒有“打通任督二脈”類似的東西。
整段文字讀起來更接近一份醫學操作指南：
調整呼吸頻率、控制吸氣與呼氣比例、在特定節奏下保持注意力集中在胸腔正中。
最後一段是提醒：
“入門呼吸法每日不可超過三刻鐘（約四十五分鐘），初學者首周建議控制在一刻鐘以內；
過度修行會導致頭痛、眩暈、胸悶，若出現耳鳴或視野邊緣有光斑，應立即停止並平躺休息，否則將會導致輕度休克。”
務實、安全、有邊界，不愧是來源於醫學的修煉法。
再怎麼硬來也就輕度休克，和真的會被憋死或凍死的燃血之道完全沒法比，怪不得是大多數正規組織的入門首選。
李察把兩頁手寫內容從頭到尾看了三遍，確認每個詞都記牢了之後，把書合上放回原位。
他沒把書帶走，畢竟這次需要記錄的內容不多。
帶走一本可以說是借閱，帶走多本就扎眼了。
這些書留在架子上，以後還能反覆來查。
李察站起來伸了個懶腰，骨節響了一連串。
抬腕看了眼時間……壞了，已經過七點了。
最後一班校車六點半就走了，圖書館關門廣播他完全沒注意到，三樓大概沒人來清場。
窗外夜色濃稠，街燈稀稀拉拉地亮著。
從學校到家三英里多，走路要大半個小時。
白天走一走權當鍛鍊，天黑了就是另一回事。
布里斯頓老城區晚上治安算不上好，偷雞摸狗的人也不少。
前世夜路是隨便走，祖國公共設施齊全又有天眼監控，這輩子可沒有這樣的底氣。
他拎著書包下了樓，推開圖書館側門的時候，冷風撲面而來。
校園裡已經完全空了，只有門衛室窗戶還亮著燈。
李察縮了縮脖子，往校門方向走。
門衛老頭從窗戶裡探出半個腦袋，嘟囔了句甚麼，又縮回去了。
石獅鷲蹲在門柱頂端，翅膀上的鳥糞在月光下泛著白。
他剛邁出校門，就看到了路燈下停著輛老爺車。
輻條式輪轂，白壁輪胎，前擋風兩側各嵌著一盞鵝頸燈，這是頂級轎車才有的配置。
整輛車安安靜靜地蹲在路燈底下，和周圍灰撲撲的街景格格不入，像一條養尊處優的獵犬被拴在了菜市場門口。
車窗很快被搖了下來，露出一張有些熟悉的俏臉。
是格蕾。
她今天沒有扎辮子，慄發散在肩上，被圍巾領口攏住了大半。
少女的藍眼睛在夜裡顯得比白天更透亮，嘴唇帶著點淡粉色，似乎是塗了唇膏。
“威廉姆斯。”她打了個招呼。
“格蕾？”李察在路燈底下站住了：“你怎麼還在學校？”
“今天留下來補了些功課，出來的時候看到圖書館三樓還亮著燈。”
她把書合上，推開車門走了下來。
“格林伍德晚上留下來的學生不多，我猜可能是你。”
話說得很自然，似乎只是恰好碰上了。
但李察注意到，車上引擎蓋的露水已經凝成了水珠，這車起碼停了半小時。