李察翻開第一頁。
前言寫得非常標準，學術語氣四平八穩，腳註編號從 1排到 47，引用格式規規矩矩。
內容是西大陸偏遠地區的農業社群，如何根據氣象來組織勞作與祭祀活動。
正常的民族誌研究，學術味道濃到讓人犯困。
如果是上輩子的自己，大概會在論壇上把這本書歸類為：
“嚴肅學術文獻，沒甚麼猛料，可以直接跳過”。
但他讀到第三頁的時候，目光被一行小字勾住了。
文中有一段引用，括號裡註明了出處：
“參見附錄 C，以原文呈現，未作翻譯。”
正文裡其他引用，都附有翻譯或至少有個摘要。
唯獨這條只給了個頁碼，甚麼都沒有解釋。
他翻到附錄 C，整整三頁全是拉丁文。
密密麻麻的手排鉛字印刷，字號比正文小了一號。
每行之間的間距被壓得很窄，三頁紙塞了不少內容。
他的大腦開始高速運轉：
學識 Lv.1提供的學習加速，讓他看到生僻詞，相關的詞根、詞源和衍生詞就會從記憶庫裡被翻出來排列好。
還有就是上輩子在民俗學論壇裡泡了幾年攢下來的直覺。
論壇上有一個經典的帖子：
《你以為看不懂是因為你水平差，不，是因為那些字根本就不是給你看的》。
裡面講的是全世界各地的宗教和秘密結社，如何用語言本身作為加密工具。
這書裡有暗語，附錄 C加了密。
李察將書合上，把赫頓先生給的那張紙條從筆記本里取出來展開。
薄紙展開之後大概有巴掌大小。
上面密密麻麻寫著字，用的是極細的鐵筆，字型端正，筆壓很淺，不湊近了看幾乎認不出是字。
頂端是一行小小的阿爾比恩語：
“僅此一份，閱後請自保管，勿示他人，勿遺失。”
下面是一張對照表。
左列是普通拉丁詞彙，右列對應著另一組詞彙。
有些是生僻的古拉丁詞，有些是宗教文獻裡才會出現的專有詞。
還有幾個他完全沒見過，只能從詞根上猜個大概。
每組對應旁邊，還有極小的手寫註釋，說明替換語境和適用規則。
它只覆蓋了一部分核心詞彙替換規律，剩下的仍需要自己去推。
李察把書合上，環顧四周。
三樓依舊空無一人，燈管嗡嗡地響著，壞掉那根偶爾閃一下。
最近的人聲來自樓下二樓，隔著樓板傳上來的翻書聲和椅子腿的摩擦聲。
他把書塞進書包裡，拉上拉鍊，起身下樓。
經過二樓他放慢腳步，故意從書架旁邊繞了一圈，和幾個正在借書的學生擦肩而過。
他把書包半搭在肩上，和任何一個午休跑來借書的學生沒有區別。
………………
晚飯後，李察幫母親收了碗碟。
父親在客廳看報紙，伊芙琳趴在餐桌上寫作業，筆尖在紙面上沙沙地響。
“我上去了。”
“功課做完了？”母親從廚房探出頭來。
“差不多了，還有一點上去做。”
母親“嗯”了一聲，沒有多說甚麼。
樓梯走到一半，伊芙琳在下面喊他：
“哥，你最近天天鑽屋裡，週末也不出去，到底在幹嘛呢？”
“寫作業。”
“……騙人。”
“寫很多作業。”
伊芙琳嘀咕了一句甚麼，他沒聽清，大概又是“最近怪怪的”之類的話。
關門，拉上窗簾。
檯燈擰亮，橘色的光在書桌上鋪開一道圈。
李察把那本書從書包裡取出來，攤在桌面上翻到附錄 C。
他把那張對照表展開壓在書旁邊，用銅釦壓住紙角防止翻動。
從筆記本上撕了幾張白紙下來，他在最上面一張的左側寫了“原詞”，右側寫了“對應”，開始進行逐字分析。
很快，窗外的天就黑透了，樓下客廳裡父親翻報紙的聲音停了，燈滅了。
李察揉了揉眼睛，低頭看自己的筆記。
白紙上密密麻麻寫滿了對照組，墨水有幾處被手蹭花了。
第一頁暗語大致還原完畢。
他拿出張乾淨的紙把還原後的拉丁文謄抄一遍，在旁邊逐句翻譯成阿爾比恩語。
翻譯出來的第一段話：
“讀到此處的你，說明你至少掌握了足夠古典語言基礎，並且具備識別隱寫文字的直覺。”
李察的筆停了一下。
“這兩項能力的交集，在普通人中極為罕見。”
“以下內容涉及‘隱匿學科’。”
“如果你不知道這個詞的含義，建議你合上此書並放回原處，遺忘你曾讀到過這些。”
“如果你知道，或者你仍然選擇繼續……”
“那麼，歡迎。”
他把筆擱下來，全神貫注的投入進去：
“以下是入門者需要了解的第一個事實：世界並非如你在課堂上被教導的那樣運轉。”
“或者說課堂上教給你們的，都是真相的表皮。”
李察盯著自己抄在紙上的最後一行字。
手指涼得厲害，不知道是夜裡氣溫降了，還是別的甚麼原因。
檯燈的光在他面前紙頁上鋪著，鉛筆寫下的字跡新鮮，墨色發亮。
隱匿學科。
赫頓先生在課上說過的東西——黑土河流域的祭司、埃勾斯海的神廟資訊網路、新大陸殖民檔案裡被塗黑的結論……
這些全是圍著一個核心在繞圈子，但從來沒把那個核心說出來。
現在有人說出來了，用拉丁文暗語，藏在一本幾十年前出版的冷門學術專著附錄裡。
李察把翻譯好的紙折了兩折，夾進筆記本里鎖進抽屜。
書也放進去，一起鎖了。
還有兩頁附錄 C沒有破譯，但今天腦子已經累了，強撐著做效率會很差，錯誤率也會上去。
明天再說吧。
他關了檯燈，在黑暗裡坐了一會兒。
呼吸平穩，一吸一呼，面板邊緣的數字在安靜地跳。
【呼吸】Lv.1經驗：159/200
【學識】Lv.1經驗：77/200
就快了，他很期待呼吸提升到lv2會帶來甚麼變化。
李察躺到床上，腦子裡還不斷播放著自己翻譯的那些隱語。