應天府同其牢坐落在城南一隅，離貢院不過兩條街。
高牆厚壁，鐵門重鎖，秋風瑟瑟。
門前兩隻石獅子，一隻缺了半隻耳朵，另一隻少隻眼
倒也省了睜眼審聽看這人間不平事。
魏逆生審完供詞被帶進來的時候，天已經黑透了。
獄卒們正圍在一處喝酒賭錢，骰子擲在破木桌上，叮叮噹噹響得熱鬧。
一碟花生米，半壇劣酒，幾個人湊在一盞油燈下，臉都映得黃蠟。
這時，腳步聲驚動了他們。
“誰？”
一個滿臉橫肉的獄卒抬起頭來，酒碗還端在手裡，眼睛眯縫著朝門口張望。
待看清來人，先是愣了一下，繼而將碗擱下，站起身來。
“喲，這麼晚了還有犯人？”
他上前下打量著魏逆生，目光在那身麻衣上轉了一圈
“還是個毛都沒長齊的？”
帶隊的捕快，是應天府的老差役了。
他沒接話，只是從袖中抽出一張文書，遞了過去。
“今夜新收的犯人，這是文書。”
獄卒識字不多，接過來裝模作樣地看了看便丟還給捕快，笑嘻嘻地問：
“甚麼案子？偷了人家東西，還是打了人家孩子？”
捕快看了他一眼，壓低聲音：“殺人。”
“殺人？”獄卒的聲音一下子拔高了，又趕緊壓下去，湊近了些，“殺誰？”
“寧王世子。”
滿屋寂靜。
骰子不響了，酒碗不碰了，花生米也不嚼了。
幾個獄卒齊刷刷地抬起頭，目光釘在魏逆生身上。
“寧……寧王世子？”另一個獄卒聲音都變了調
“這……這怎麼關到咱們這兒來了？”
“是啊！這樣子的傢伙應該轉刑部詔獄或者大理寺啊！
應天府大牢關得住這樣的人？”
“就是就是，萬一出了差錯，咱們的腦袋還要不要了？”
幾個獄卒七嘴八舌，你一句我一句，越說越慌。
“行了，行了！”捕快嘆了口氣，將文書往桌上一拍
“總之，上頭的命令，先收監。
你們把人看好了，別出岔子。旁的不用你們操心。”
“不操心？”一個老獄卒苦著臉，“捕頭兒，你說的輕巧。
這可是殺了宗親的人！
萬一夜裡跑了，或者死了，咱們這有幾個腦袋夠砍的？”
“跑不了，也死不了。”周捕快看了魏逆生一眼
“你們看好了就是。”
他說完轉身要走，走了兩步又停下來，回過頭看著那些獄卒，補了一句：
“還有，上頭的吩咐，此人有功名在身，不得用刑，不得折辱。”
“這，你們要記死了。”
“功名？”滿臉橫肉的獄卒一怔，重新打量著魏逆生
“甚麼功名？”
“是個舉老爺，今科解元。”
這話一出，又是一陣倒吸涼氣的聲音。
獄卒們面面相覷，誰也不敢再說甚麼了。
最後還是牢頭站了出來。
是個五十來歲的老頭，姓孟。
他在應天府大牢幹了三十年，甚麼犯人沒見過。
於是孟牢頭走到魏逆生面前，也不說話，只是上下打量了一番。
又移開，面無表情地說了一句：“跟我來。”
魏逆生沒有說話，跟著他往裡走。
牢房在深處，要經過三道門，每一道都有獄卒把守。
甬道很窄，只容一人透過，兩邊是土牆。
越往裡走，空氣越來越潮，隱隱約約有一股說不清的黴味。
孟牢頭在一扇牢門前停下來，從腰間取下一大串鑰匙
就著牆上的油燈找了半天，才找到對的那一把。
鎖很舊，鑰匙插進去要用力擰好幾下才能開啟。
牢門“吱呀”一聲推開，裡面是一間不大的牢房。
一丈見方，地上鋪著稻草，牆角放著一隻缺口破碗。
牆上有一扇巴掌大的小洞，高高在上，透進來一點點光。
“進去吧。”孟牢頭側身讓開，聲音平淡。
魏逆生邁步走進牢房，環顧四周，目光從每一處掃過，最後落在那小洞上。
窗外，月亮正圓。
他忽然想起魏安生前常說的一句話
“小公子，你看這月亮，照著咱們這院，也照著那些高門大戶的宅子。
可見老天爺是公道的，不分貴賤，誰都給一點光。”
魏逆生收回目光，轉過身，看著孟牢頭。
“能否借一盞明些的燈？”他問，聲音不大，語氣平靜。
孟牢頭怔了一下，看著他，看了好一會兒，甚麼也沒說，轉身走了。
鐵鎖重新鎖上，腳步聲漸漸遠去，消失在甬道盡頭。
魏逆生嘆了口氣，在稻草上坐下來，靠著土壁，閉上了眼睛。
不知道自己坐了多久。
也許是一盞茶的工夫，也許是半個時辰。
鎖又響了。
魏逆生睜開眼睛，看見孟牢頭站在門外，手裡端著一盞油燈。
然後走進來，將油燈放在牆角。
又看了魏逆生一眼，從袖中摸出一塊幹餅，擱在燈旁邊。
“吃吧。”他聲音很淡，“餓死了，我們都要砍頭的。”
魏逆生看著那塊餅，又看看那盞燈，忽然問了一句
“你叫甚麼名字？”
孟牢頭怔了一下，似乎沒想到他會問這個。
沉默了片刻，才說：“姓孟，叫我孟牢頭。”
“孟牢頭。”魏逆生唸了一遍，點了點頭，“多謝。”
孟牢頭沒有再說甚麼，轉身走了出去。
鐵鎖重新鎖上，腳步聲漸漸遠去。
.......
牢房外的過道上，孟牢頭搬了一把矮凳，坐在過道盡頭
離魏逆生的牢房不遠不近，正好能看見那盞燈。
手裡捏著一壺酒，不時抿一口，也不說話。
這時有年輕的獄卒湊過來，壓低聲音問
“孟頭兒，你怎麼還真給他燈啊？”
孟牢頭沒看他，慢慢嚥下嘴裡的酒，才開口：“你管他甚麼來頭。”
“裡間那可是死牢，死牢哪有給犯人點燈的規矩？”
“規矩？”孟牢頭終於轉過頭，看了年輕獄卒一眼，見是剛剛沒有在外面的便笑道
“來不久吧？”
“是，是！這不，大家在外頭吃酒耍賭，我就在裡頭值班，嘿嘿。”
見是新人，孟牢頭也笑說道
“老子在這大牢裡幹了三十年，甚麼犯人沒見過？
殺人的，放火的.....哪個不是進來就哭爹喊娘，求爺爺告奶奶？”
他頓了頓，又抿了一口酒，“可你見過這樣的嗎？”
年輕獄卒搖了搖頭。
“進來不哭不鬧，不求饒，不喊冤，進來就問能不能借一盞燈。”
孟牢頭又看了一眼那間牢房，聲音低了下去，“這樣的人，最麻煩。”
“麻煩？”
“沒錯，十年前，一個讀書人，得罪了權貴，被構陷下獄。
進來的時候也是這樣，不哭不鬧，不問冤屈。”
年輕獄卒好奇地問：“後來呢？”
“後來？”孟牢頭冷笑一聲
“後來案子翻了，讀書人出了獄，一路做到了御史。”
“所以啊！”他端起酒壺又抿了一口
“老子看見這種人，心裡就發怵。”
年輕獄卒似懂非懂地點了點頭，不敢再問了。
孟牢頭坐在矮凳上，目光落在那間牢房裡。
剛被帶進來時，魏逆生腰間的素銀魚袋就已經被摘了。
方才登記造冊時他還親手摸過，魚袋背面刻著“越品恩榮”四個小字，一看就知是宮裡的物件。
“十三歲的孩子越品恩榮，嘖！”
孟牢頭嘆了口氣，將壺中最後一口酒飲盡，站起身來，又往那間牢房看了一眼。
“這可比讀書人麻煩啊！”