幾人的院落，姜月初算是熟門熟路。
只是今日剛走到門口，她便腳步一頓，臉上露出一絲古怪。
太安靜了。
往日裡還沒進門，就能聽見裡頭吆五喝六的動靜。
今兒這是太陽打西邊出來了？
她伸手推開院門。
陳通正坐在石墩子上，手裡拿著塊破抹布，心不在焉地擦著那把早已鋥亮的腰刀。
不戒和尚則是盤腿坐在石桌上，手裡既沒拿骰子，也沒抓著雞腿，反倒是捏著一串念珠，閉著眼，嘴裡唸唸有詞。
“阿彌陀佛......色即是空，空即是色......錢即是紙，紙即是錢......”
姜月初挑了挑眉，邁步走入。
“怎麼？改邪歸正了？”
聽到動靜，兩人齊齊抬頭。
見是姜月初，陳通連忙把抹布一扔，站起身抱拳。
“姜大人！”
不戒和尚也是睜開了眼，那一臉的高深莫測瞬間垮塌，變成了愁眉苦臉。
“阿彌陀佛，姜大人說笑了。”
和尚嘆了口氣，拍了拍乾癟的肚皮，“貧僧這是在參悟窮禪。”
“輸光了？”
“哪能啊！”
陳通在一旁拆臺，嘿嘿直笑：“這禿驢前幾日去觀音巷，非要給姑娘的後庭開光，結果被人老鴇帶著龜公給轟出來了，連官袍都差點被扒了抵債，這幾日正勒緊褲腰帶過日子呢。”
“誹謗！這是誹謗！”
不戒和尚漲紅了臉，梗著脖子嚷道：“出家人的事，怎麼能說的如此粗俗？我這是......”
姜月初懶得聽這花和尚的歪理。
目光在院子裡掃了一圈。
“劉珂呢？”
平日裡這三人雖說性子迥異，但好歹也是焦不離孟，尤其是在這沒差事的時候，基本都在一塊湊著。
陳通收起笑意，往外指了指。
“說是來了個親戚。”
“親戚？”
“嗯，今兒一大早，便有個管家模樣的老頭找上門來，看著排場不小，又是馬車又是護衛的。”
陳通撓了撓頭，語氣裡帶著幾分羨慕又有些納悶。
“咱們都知道劉珂這小子出身不凡，不過我看他臉色不太好，像是有些不情願，但最後還是跟著去了......”
“姜大人找他有事？”
陳通問道：“若是有急事，卑職這就去把他找回來？”
“不必了。”
姜月初擺了擺手。
既然是家事，她也沒興趣去摻和。
更何況，那劉珂平日裡藏著掖著，想來也不願意讓人知道太多底細。
她走到石桌旁，隨手撣了撣上面的落葉。
“今日正好閒著，想起上次欠你們一頓飯。”
話音剛落。
不戒和尚那原本還半死不活的眼神，瞬間亮了起來，一個鯉魚打挺，直接從石桌上蹦了下來，“吃！怎麼不吃！”
“姜大人信守承諾，一言九鼎，貧僧佩服！佩服得五體投地！”
“既然是大人請客......”
和尚眼珠子滴溜溜一轉，試探著問道：“那這地方......是不是得講究講究？”
姜月初沒好氣道：“今晚，福運樓。”
“阿彌陀佛，善哉善哉。”
“姜大人果真是活菩薩心腸！那福運樓的醬肘子，肥而不膩，入口即化，貧僧饞了許久，也就是在夢裡啃過兩回。”
姜月初看著這倆貨那副沒出息的樣，無奈地搖了搖頭。
不過這便是鎮魔司的底層。
平日裡把腦袋別在褲腰帶上，也就換幾兩碎銀子。
去那種銷金窟確實奢侈了些。
她轉身欲走，卻又像是想起了甚麼，腳步微微一頓。
“若是劉珂那小子回來了，記得和他說一聲。”
“若是他不方便，或是家裡有甚麼事走不開，就算了，不必強求。”
...
與此同時。
涼州城內，某處酒樓。
劉珂抱著胳膊，靠在椅背上，冷冷地看著坐在對面的年輕公子。
“你怎麼來了？”
劉瑾端著茶杯，細細地品著。
聞言，他放下茶杯，臉上露出一抹溫和的笑意。
“你這是甚麼話？你我兄弟，我來看看你，難道不是天經地義？”
“呵。”
劉珂冷笑一聲，“收起你那套吧，又是父親派你來的？覺得我在這丟了落雁山莊的臉，想勸我回去？”
劉瑾搖了搖頭。
“若是先前，為兄確實是存了這般心思。”
他頓了頓，神色忽然變得嚴肅起來。
“只是現在，我改主意了。”
“嗯？”劉珂眉頭一挑。
只聽劉瑾一臉正色，語氣誠懇道：“涼州雖苦，卻是磨礪心志的好地方！你我生於山莊，錦衣玉食，不知人間疾苦，更不懂何為家國大義！”
“你能有此決心，跳出那方寸之地，來這鎮魔司為國效力，為兄心中，甚是欣慰！”
“......”
劉珂臉上的表情，瞬間變得古怪起來。
他是私生子，自幼在山莊受盡白眼。
其餘兄弟姐妹，無不是想方設法，讓他死在外面才好。
唯有眼前這位名義上的長兄，待他還算過得去。
但也僅僅是過得去。
平日裡見面，能點頭示意，便已是極限。
何曾有過這般推心置腹？
劉瑾像是沒看到他那古怪的眼神，自顧自地繼續說道：“為兄決定了！就在這涼州多住些時日，也好照拂你一二，你若是在這鎮魔司受了甚麼委屈，或是有甚麼難處，儘管與為兄開口！”
說著，他還從懷裡摸出一疊厚厚的銀票，往桌上一拍。
“這些，你先拿著花。”
劉珂沉默了許久，終於忍不住開口。
“你是不是被妖魔奪舍了？”
“嗯咳......”
劉瑾咳了兩聲，臉皮子到底是沒繃住，合攏摺扇，有些不自在地輕敲著掌心，似乎也覺得自己方才那番戲碼演得有些過了火。
“咳......為兄也是一番好意，你這般揣測，實在是令人寒心。”
劉珂沒說話，只是把那疊銀票往回推了推。
意思很明顯。
有屁快放。
劉瑾見狀，也不再掩飾，身子微微前傾，壓低了聲音問道：“不說這個，我且問你，你在這涼州待了這麼久，又是鎮魔司的人，訊息應當靈通......”
他頓了頓，腦海中浮現出那一抹驚鴻一瞥的倩影，喉結不由自主地滾動了一下。
“你可曾在城中，見過一位......一位極其特別的姑娘？”
劉珂一愣，像看傻子一樣看著他。
“姑娘？”
在這鳥不拉屎的涼州城找姑娘？
有病吧？
誰不知道涼州風沙大，這裡土生土長的人，極少有細皮嫩肉的。
就算有，數量也比不過落雁山莊所在的隴東一帶。
劉瑾見他這副表情，連忙擺手解釋，那張平日裡能言善辯的嘴，此刻竟有些笨拙。
“不是那種庸脂俗粉！我是說......那種......”
“她騎著一匹黑馬，身著玄衣，雖然不施粉黛，卻清冷若廣寒仙子，只一眼，便讓人覺得這就不是凡塵中人......”
劉瑾越說越激動，甚至抓住了劉珂的手臂。
“二弟，你在鎮魔司當差，可見過這般絕色？”
劉珂面無表情地把手臂抽了回來。
騎馬。
穿玄衣。
氣質清冷。
這幾個特徵湊在一起，他腦子裡幾乎是下意識地蹦出了一個人名。
姜月初。
但這個念頭剛一冒頭，就被他毫不猶豫地掐滅了。
開甚麼玩笑？
姜月初那是何等人也？
鎮魔司六品郎將！
若是劉瑾見過，自然是認得其衣服上的紋飾。
更何況。
姜大人要麼是在砍妖，要麼就是在去砍妖的路上。
若是真見到了姜大人的模樣，怕不是要嚇得尿褲子。
想到這，劉珂心中一陣惡寒。
肯定不是。
這涼州城雖小，但也不是沒別人了。
保不齊是哪家大戶的小姐出來遛馬，或是路過的江湖俠女。
劉珂搖了搖頭，一臉篤定地回道：“沒見過。”
劉瑾眼中的光亮瞬間黯淡了幾分，不死心地追問：“當真沒見過？你再好生想想？如此出眾的人物，只要見過一次，斷然不會忘的！”
“真沒見過。”
劉珂有些不耐煩地端起茶杯，“我在司裡每日忙得腳不沾地，接觸的除了那幫糙漢子，就是隻有半截身子的妖魔。”
“哪有空去盯著街上的姑娘看？”
“再說了......”
他瞥了劉瑾一眼，冷笑道：“這涼州城裡，能騎得起高頭大馬，又有閒情逸致到處亂晃的女子，本來就沒幾個。”
“要是真有你說的這種天仙，早就傳遍全城了，還能等到你來問？”
劉瑾聞言，長嘆了一口氣，神情落寞。
“也是......”
“如此神仙中人，自是行蹤飄忽，難覓芳蹤。”
他又恢復了那副憂鬱公子的模樣，重新開啟摺扇，輕輕搖著，目光望向窗外熙熙攘攘的街道，滿臉的惆悵。
“罷了，既然無緣，也不可強求......”
...
大唐以西，出了玉門關，再往西行三千里，便踏入了妖庭的範疇。
大地上植被稀疏，怪石嶙峋。
一處巨大峽谷之中。
數千名衣衫襤褸的人族，正揹負著沉重的礦石，在監工的皮鞭下，如螞蟻般艱難挪動。
他們神情麻木，眼神空洞，脖子上套著沉重的鐵鎖，背脊被壓彎。
稍有動作慢些的，便是一鞭子下去，皮開肉綻。
若是倒下了，便再也不會有人去管，自有守在一旁的妖物將其分食乾淨。
轟隆隆——
一陣沉悶的巨響，自地底深處傳來。
整個峽谷，連同兩側巍峨的山峰，竟是在這一刻劇烈震顫起來。
碎石滾落，煙塵四起。
那些正在勞作的人類奴隸，一個個驚恐地趴伏在地，瑟瑟發抖。
緊接著。
腹地正北方的山坡，毫無徵兆地裂開。
亂石穿空，轟鳴震天。
待到煙塵散去，一方足有五丈高的石座，赫然顯露在天地之間。
王座之上，靠著一道極其魁梧的身影。
身影足有數丈之高，身披金紅色的翎羽重甲，頭頂之上，鮮紅的肉冠如同一頂燃燒的烈火皇冠，直指雲霄。
狹長的金色豎瞳，透著一股子與生俱來的高傲，正俯瞰著下方猶如螻蟻般的生靈。
“大王......”
一道灰撲撲的身影，從地縫中鑽出。
那是一隻身形佝僂的鼠妖。
尖嘴猴腮，穿著一身不合體的長袍，手裡捧著一塊玉簡，連滾帶爬地來到王座之下。
它甚至不敢抬頭去看那尊恐怖的身影，只是五體投地，聲音顫抖。
“說。”
鼠妖嚥了口唾沫，小心翼翼道：“白猿公......死了。”
聞言。
那巨大的身影緩緩睜開眼，金色的瞳孔中閃過一絲譏諷。
“那隻老猿，平日裡最是惜命，怎麼？壽元耗盡，老死在哪個洞窟裡了？”
“不......不是......是被殺了......”
“死在了玉門關，據說是......是被鎮魔司的人殺的。”
“不僅如此......”
鼠妖頓了頓，似乎接下來的話更加難以啟齒。
“白蛟一族的蛟姁丫頭，也死了。”
此言一出。
恐怖的身影，緩緩坐直了身子。
“有意思.....短短時日，斬我妖庭兩名成丹大妖，這隴右鎮魔司，何時變得這般硬氣了？”
鼠妖繼續道：“白蛟部族震怒，已經去了妖庭......陛下......很煩。”
“所以呢？”
鼠妖猶豫了一下，又從懷裡掏出一張風乾的人皮。
“陛下有旨，命您即刻動身，前往隴右。”
“一則，查清蛟姁之死的真相，若屍首尚存，定要帶回，以安撫白蛟部族。”
“二則......斬隴右都司成丹兩名，以告慰我同族在天之靈......”
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