夜晚，夕日家。
柔和的燈光照亮了溫馨的客廳，夕日紅幫父親徹好茶，端到他面前的矮几上，自己則跪坐在一旁，顯得有些心事重重。
「爸爸。」她輕聲開口，打破了短暫的寧靜。
「嗯？」夕日真紅放下手中的卷軸，看向女兒，他有著與夕日紅相似的緋紅眼眸，只是更加深邃沉穩，氣質溫和內斂。
「您明天是.....要和那位鐵之國的武士比試嗎？」夕日紅問道，訊息雖然還未正式公佈，但從剛才一位暗部突然的到訪，她隱約有了猜測。
夕日真紅微微點頭，沒有否認：「火影大人已經下達了指令。」
夕日紅張了張嘴，本想習慣性地評價一句「那位武士太卑鄙了」，但白天一心那番關於戰場生死和弱者枷鎖的言論，卻莫名地在腦海中迴響起來。
她發現自己無法再像普通村民一樣卑鄙二字去概括對方。
而且夕日紅是一名忍者，她突然想到之前之所以下意識的認為對方卑鄙，也只是對方武士的身份誤導了她，認為對方會遵守武士道的條條框框。
最終，她將到了嘴邊的那句話嚥了回去，化作一句樸素的叮囑：「您要小心。」
夕日真紅微微一愣，敏銳地察覺到了女兒語氣中那絲複雜，不僅僅是擔憂，似乎還有些別的什麼。
他溫和地笑了笑，伸手揉了揉夕日紅的頭髮，聲音平穩而令人安心。
「放心。」
夕日紅看著父親沉穩自信的臉龐，心中的些許不安漸漸平復，她點了點頭，不再多言。
「太卑鄙了！簡直太卑鄙了！」
綱手的宅邸裡，靜音氣鼓鼓的聲音打破了夜晚的寧靜。
「綱手大人，您今天沒去真是錯過了！」
雖然綱手是第十班的指導老師，但在私底下，靜音依然習慣的叫綱手大人。
靜音臉頰因為激動和快步走回來而泛著紅暈，眼睛瞪得圓圓的：「那個從鐵之國來的武士，他、他居然在比試裡用火統！對著河野上忍，砰！砰！砰！就那麼開槍了！這算什麼啊？」
「河野前輩都很尊重他武士的身份，儘量用劍術跟他比試，就算用忍術也是光明正大的用啊，結果呢？他居然乘人不備開槍！這哪裡還是比試，根本就是偷襲，是耍賴！」
綱手正慵懶地倚在窗邊，手裡拿著一小瓶清酒，自斟自飲，月光透過窗欞灑在她金色的長髮上。
聽到靜音連珠炮似的抱怨，她微微側過頭，漂亮的唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，那雙棕眸裡，此刻盡是好笑。
綱手沒打斷靜音，就這麼聽著她用那種濃濃義憤的語氣，將下午第三演習場發生的事情，又添油加醋地複述了一遍。
「他還說什麼世間萬物皆可為劍、拘泥形式是弱者的枷鎖！這根本就是歪理！是給自己用的卑鄙手段找藉口！勝利如果要用這種手段獲得，那還有什麼意義？」
看著靜音那副世界觀受到衝擊的可愛模樣，綱手終於忍不住噗嗤一聲輕笑了出來，她仰頭將杯中殘酒飲盡，琥珀色的液體在月光下劃過一道微光。
「說完了？」綱手放下酒杯，聲音裡帶著酒後的微醺和一貫的慵懶磁性。
「綱手大人！」靜音見她居然還笑，更不滿了：「您還笑！那個武士真的很過分啊！
紅和真一當時也都覺得不對！」
「是嗎？別忘了，小靜音，你現在可是一個忍者。」聞言，綱手只是淡淡道。
對哦，我是個忍者，有什麼資格說對方手段卑鄙。
靜音頓時語一塞，她突然想到白天比試時，面對那名鐵之國武士的那一番話時，憤怒發聲的都是些普通村民，以及和她差不多年齡，同樣年輕氣盛的忍者。
年長一點的忍者前輩們雖然面色凝重，但卻彷彿見怪不怪。
但靜音還是有點不服氣的悶聲道：「但他是武士啊，用這種手段贏的話，不管怎麼說，還是有點過分吧。」
「過分？或許吧。」綱手不置可否地挑了挑眉，她換了個更舒服的姿勢，目光投向窗外沉靜的夜色：「不過，小靜音啊，這位武士有一點說得很對，那就是在戰場上，為了達成目標，為了活下去，本就不該自我設限，忍術、幻術、體術、毒、陷阱、起爆符...」
綱手的聲音在這裡停頓了一下，某個詞彙似乎勾起了她的回憶，眼眸為之一黯，但她迅速掩飾了過去，語氣恢復了平淡：「總之，在生死相搏的關頭，能讓你和同伴活下來的手段，就是好手段。」
「那個武士的理念，很極端，甚至可以說是很危險，但如果完全否定他的話，將來在真正的戰場上，你可能會付出承受不起的代價，因為在真正的戰爭中你遇到的敵人，他們只會更加不擇手段。」
「這種不擇手段的理念在武士中或許屬於另類，但在忍者的戰鬥中卻屬於常態。」
綱手的聲音放緩，像是在教導，又像是在自言自語：「你要學的，是去理解為什麼會有這種想法存在，然後在其中找到屬於自己的界限和道路，明白什麼手段可以用，什麼底線絕不能跨過，以及為了守護真正重要的東西，你究竟願意做到哪一步。」
靜音張了張嘴，但最終還是默默地點了點頭，沒有再反駁。
窗外，木葉的燈火漸次亮起，寧靜的夜晚之下，暗流正在為明天的競技場匯聚。
第二天，木葉第一競技場。
這個平日只在舉辦中忍考試決賽等重大活動時才會啟用的宏偉場地，此刻已然人山人海，環形看臺上的座位幾乎被填滿，喧囂聲如同沸騰的海洋。
不同昨日演習場邊的看熱鬧，今日到場的村民們大多帶著一種明確的目的性。
他們要親眼看著那個囂張跋扈、手段卑鄙的鐵之國武士，在木葉真正的強者面前，如何狼狽地吞下敗果。
空氣中瀰漫著燥熱與近乎節日般的亢奮，只是這節日的主題，是期待一場毋庸置疑的勝利來洗刷昨日的不快。
高層專用的觀禮臺上，三代火影猿飛日斬披著御神袍，安然立於欄杆前，俯瞰著下方黑壓壓的人群和空曠的競技場中央，他的表情帶著一如以往的溫和笑意。
身旁站著兩位火影顧問，水戶門炎與轉寢小春。
「這時候，讓村子熱鬧一下，轉移些注意力，緩解一下近來的緊張氣氛，倒也不錯。」
三代火影目光落在場上，對兩位顧問笑了笑說道。
水戶門炎推了推眼鏡，沒有太多表情，只是微微頷首，表示理解。
轉寢小春的臉色則明顯不那麼好看，她眉頭微蹙，對於那個來自鐵之國、行事乖張、
攪得村子輿論沸反盈天的武士很是不滿。
更讓她有些介懷的是，日斬非但沒有低調處理，反而順勢搞出這麼大陣仗，繼續給對方搭建揚名的舞臺。
「小春啊，別繃著臉了，日斬也只能這樣處理，你看，至少挺熱鬧不是嗎？」見轉寢小春的臉色不好看，水戶門炎笑了笑開口道。
聞言，轉寢小春嘴唇動了動，最終也只是輕輕哼了一聲，沒有出言反對。
細想之下，她也明白日斬的難處與考量，對方是正兒八經下了委託、支付了鉅額定金的僱主，委託內容白紙黑字寫著「不擇手段」、「歡迎任何對手」。
木葉可以不接這個任務，但既然都接了，派出去的人輸了，被人打臉了，那也是技不如人。
難道還能因為委託人太強，就把委託人給殺掉？
木葉當然有這個實力，但那樣做，木葉成什麼了？
以後誰還敢來委託？
信譽將徹底崩塌，影響遠比輸掉幾場比試要壞上千百倍。
所以，儘管不滿，儘管覺得被那個武士弄得有些灰頭土臉，眼下最好的辦法，確實就是日斬選擇的這個。
用更正式、更無可挑剔的方式，在眾目睽睽之下，憑藉木葉真正的實力，將這個麻煩的挑戰，漂亮地解決掉。
既能挽回顏面，鞏固威信，也能順利拿到後續的任務報酬，順便敲打一下村裡某些因和平而有些鬆懈的傢伙。