火影辦公室內，煙霧繚繞。
三代火影猿飛日斬坐在寬大的辦公桌後，手中的菸鬥明明滅滅，他正仔細審閱著面前一份由任務接待處呈遞上來的特殊任務委託書。
委託書上的內容，讓連見多識廣的三代火影微微挑眉。
委託方是一位來自鐵之國，名為一心的武士。
這倒不算稀奇，木葉作為忍界首屈一指的忍村，承接過來自大陸各處、乃至其他忍村間接或直接委託的任務，早已不計其數。
特殊之處在於任務內容。
這位一心武士，要求的既非護送、也非刺探、更非殲滅。
他的委託簡單直接，甚至有些粗獷一僱人打架。
具體來說，是委託木葉隱村在木葉為他尋找合適的對手進行公開比試。
要求對手年齡在三十歲和三十歲以下，實力不限，但明確指出希望對手足夠強，最好派上忍來。
更特別的是，他要求比試必須在有大量觀眾觀戰的公開場合進行，且觀眾越多越好。
任務評定暫定為A級，但報酬結構頗為有趣：基礎定金高達五十萬兩，這在整個A級任務報酬區間（通常在十五萬至一百萬兩之間）都算極為豐厚。
若木葉能提供令其滿意的強勁對手並組織起足夠規模的觀戰，根據對手實力和觀眾規模，追加報酬最高可達兩百萬兩！
一共合計兩百五十萬兩！
這已然踏入了S級任務的報酬，而且在S級中也屬於不錯的範疇。
任務接待處的工作人員們面對這份措辭直白、目的古怪且金額巨大的委託，一時難以決斷，最終按照流程，將這份有些燙手的卷軸呈遞到了火影面前。
三代火影放下菸鬥，拿起旁邊附上的簡易情報卷軸，上面有委託方一心自己提供的資訊，也有木葉情報部門根據有限渠道進行的快速核實與補充。
情報顯示，這位葦名流一心確實是鐵之國境內近一年來聲名鵲起的年輕武士，尤其活躍於東南部一帶。
其人以劍術剛猛凌厲、行事不拘一格而聞名，是個十足的戰鬥狂人、劍道挑戰者，好鬥之名，看來並非虛言。
猿飛日斬的目光重新落回那份委託書，指尖輕輕敲擊著桌面。
「找個強者公開比試....觀眾越多越好.....」他低聲重複著關鍵要求，眼中閃過思索。
動機不難揣測，對於一心這樣的年輕武士而言，挑戰強者是磨礪劍道的最佳途徑。
而要求公開且觀眾眾多，無非是為了揚名—將擊敗木葉忍者的戰績廣而告之，既能震懾同儕，也能極大提升其個人與流派的威望。
很典型的武者思維，直接，甚至有些咄咄逼人。
風險呢？
幾乎為零。
比試點到為止，又在木葉村可控範圍內進行，不存在任務外洩或危及委託人的問題。
不過，這個任務還是過於奇怪，甚至可以說兒戲，難怪任務部拿不定主意。
但三代火影的目光停留在那驚人的報酬數字上，眉頭微微舒展，又緩緩蹙起。
錢。
木葉現在最缺的，除了時間，就是錢。
長達半年多的高強度戰備，如同一個無底洞，瘋狂吞噬著村子的財政儲備。
武器忍具的批次採購與維護、起爆符等消耗品的囤積、邊境防禦工事的修築與加固、忍者部隊的頻繁調動與額外津貼、醫療物資的儲備、每一項都開銷巨大。
儘管火之國大名府給予了支援，但戰爭陰雲下的整體經濟收縮和稅收減緩也是不爭的事實，村子的金庫，正以肉眼可見的速度變得乾癟。
而且前段時間，真一遞上來的那份直接判斷三代風影已死的檔案報告，雖然裡面的內容有理有據，但三代火影還是覺得這孩子的判斷有些突兀了。
不過，出於對這孩子的信任，這段時間他確實加大了對砂隱的情報偵查，從他獲得的訊息來看，現在的砂隱確實有點不對勁，在所有大國忍村都在整軍備戰的時候。
砂隱反而頻頻在風之國境內和周圍小國露面，彷彿在急切的尋找什麼東西。
這讓三代火影意識到真一那個孩子的判斷，很有可能是真的，就算沒有明確的說死亡，但長時間失蹤，就是生死不明。
而生死不明，往往也意味著那就是死了。
因此三代火影打算接下來進一步加快加大戰備，到時候資金的缺口將進一步擴大。
而眼前這份委託，任務內容簡單到近乎兒戲，無需遠赴險地，無需生死相搏，只需在自家地盤安排幾場比試，組織些村民觀戰，就能獲得最低五十萬、最高可能兩百五十萬的鉅額酬金。
雖然相比起備戰的消耗，只是毛毛雨，但好歹也是一筆白送上門來的錢，不拿白不拿。
唯一需要考慮的，是顏面。
不是木葉忍者的顏面，而是委託人的顏面。
終究只是位武士啊。
三代火影心中淡然評價，能在鐵之國闖出名聲，想來這位委託人的劍術確有獨到之處，但這裡是木葉。
他的思路甚至還沒正式轉到輸還是贏，潛意識裡便已開始考慮：
該讓誰去，既能打得熱鬧，讓這位遠道而來的武士金主盡興，展現出木葉的器量，又能在關鍵時刻穩妥掌控局面，不至於讓對方輸得太過難堪？
畢竟對方是慷慨的客人，讓客人乘興而來，盡興而歸，是應有的待客之道，也關乎木葉的風度。
對方花費重金，期盼的想必是一場能激發鬥志、印證所學的激烈較量，而非一場瞬間瓦解信心的碾壓。
想到這裡，三代火影心中已有決斷。
他拿起筆，在委託書的批示欄上，流暢地寫下了意見與決定：「准予受理，評定為A級特殊協作任務！由任務部協調，挑選合適人員參與，比試場地可安排在第三演習場，充許並適度組織村民及非執勤忍者觀戰，以忍者與武士交流研討會的名義進行，務必控制比試節奏，確保點到為止，維持友好氛圍，款項按約定條款收取。」
落下最後一個字，他輕輕吹乾墨跡，將委託書遞給一旁侍立的暗部。
「通知任務部，按此執行。」
「是！」暗部接過卷軸，瞬身離去。
一天後，木葉主幹道，午後的陽光暖融融地灑在熙攘的街道上。
幾個村民湊在丸子店門口，一邊吃著點心，一邊眉飛色舞地聊著新鮮事。
「聽說了沒？有個從鐵之國來的武士，花了大價錢，專門來咱們木葉找人比試！」一箇中年大叔率先挑起話頭，臉上帶著看熱鬧的興奮。
「知道知道！剛才街道那兒都貼出通知了，說是要辦什麼忍者武士交流。」
旁邊一位主婦接話道，語氣裡透著好奇：「說是明天在第三演習場，歡迎咱們去看呢，搞這麼大陣仗，那個武士挺有氣魄啊。」
「氣魄？臭外地的就是不知道天高地厚！」
一個穿著體面，像是店鋪老闆模樣的男人聞言，抬起下巴，從鼻子裡哼出一聲，帶著木葉刁民特有的傲氣：「鐵之國？武士練得再狠，還能翻出什麼花樣？鄉巴佬罷了，這裡可是木葉！五大忍村之首！忍者才是真正的力量！他那點力量，在咱們的體術、忍術、
幻術面前，夠看嗎？就是劍術，我們木葉也是天下第一！」
「話是這麼說。」一個年輕些的工匠撓撓頭：「不過，我聽說那個叫一心的武士挺年輕的，已經在鐵之國那邊闖出不小名頭了，說不定真有點本事，而且人家是正兒八經下委託、花了錢的，搞這麼大場面，估計就是想見識見識，或者嗯，借咱們木葉的名頭，給自己揚揚名？」
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「揚名？這個臭外地的鄉巴佬還想踩著我們木葉揚名？」
店鋪老闆聲音提高了些，引得旁邊路人側目：「做夢去吧！我們木葉村的忍者是吃素的？要我說，隨便派個厲害點的中忍，就能讓他知道什麼叫差距！明天我可得去看看，看他怎麼收場。」
「去看看也好，就當看個新鮮。」
「我倒是覺得，敢來木葉挑戰，不管輸贏，膽子確實不小。
「反正有熱鬧看，不去白不去！」
議論聲紛紛雜雜，好奇、質疑、不屑、期待交織在一起，隨著人流擴散開去O
鐵之國武士前來挑戰的訊息，如同一個小小的火星，在木葉的平靜日常中，燃起了小小的火花。
大多數人帶著一種居於強者的、居高臨下的好奇，等待著這場似乎結果早已註定的交流。