晨光熹微，村西的味之匠。
店老闆藤原是個精幹的中年人，此刻正紅光滿面地站在店門口，指揮著幾個手腳麻利的員工忙上忙下。
“快快快！把旗杆立穩！左邊再高一點！對，就這樣！”他仰著頭，聲音格外洪亮。
一面面嶄新的祝賀旗被豎起，沿著店門兩側齊齊排開，紅底白字，獵獵迎風。最靠前的幾面大旗上寫著：
“御祝：東野真一君——火之國一番美食大賽優勝！”
“特級廚師稱號——獲譽紀念！”
“味之匠——終身名譽料理大師！”。
旗陣末尾還拖著一串略小的旗子：“御禮：三日間全品半額”。
“不止我們店！”藤原老闆意氣風發地揮手，指著街道兩側：“跟我打好招呼的鄰店，統統把賀旗掛出去！還有這條街兩頭的路口，也給我插上旗！要讓每一個路過的人都知道，冠軍是從咱們這條街、從我們味之匠走出去的！”
在他的張羅下，整條小商業街很快便旗幔相連，店頭旗陣如林，風過時一片嘩啦啦的聲響，洋溢著一股節慶般的喜悅氣氛。
過往行人無不駐足觀看，議論紛紛，不少老主顧更是笑著向藤原老闆道賀。
第十班尚未完成任務回到村子，但東野真一的名字，已然以另一種意想不到的方式，再次席捲了木葉的街頭巷尾。
當天下午，執行完又一項D級任務的第七班，在返回火影大樓交任務的路上，恰好經過了這條旗風獵獵，張燈結綵的街道。
“哇，這麼熱鬧？”宇智波帶土第一個被那滿眼的旗陣和喧鬧的人氣吸引，好奇地東張西望，目光很快鎖定在味之匠門口那幾面最高最大的祝賀旗上。
他眯起眼，慢慢念出聲：“御祝……東野真一……火之國一番美食大賽……優……”
唸到一半，他猛地頓住，眨了眨眼睛，臉上露出極度困惑的表情，猛地扭頭看向身旁一臉冷淡的卡卡西：“咦？卡卡西！這個得了料理大賽冠軍的料理大師東野真一，怎麼和真一那傢伙的名字一模一樣？”
卡卡西連眼皮都懶得抬一下，雙手插在兜裡，吐出兩個字：“白痴。”
“你說甚麼？！混蛋卡卡西！”帶土像被踩了尾巴的貓一樣瞬間炸毛，揮舞著拳頭。
“應該是同一個人哦，帶土。”野原琳溫柔的聲音及時響起，緩解了即將爆發的日常爭吵，她微笑著看向帶土，提醒道：“你忘記了嗎？去年真一同學提前畢業的時候，不是在這家味之匠舉辦了很大的答謝宴，請了很多人嗎？當時我們一起過來，藤原老闆在致辭的時候，就很驕傲地說過，真一可是他們店裡最好的廚師呢。”
“啊！對哦！”經琳這麼一提醒，帶土猛地一拍腦袋，恍然大悟，但隨即臉上又被更強烈的不可思議取代：“可、可是那是料理啊！全國美食大賽啊！真一那傢伙不是忍者嗎？實力這麼強就算了，他居然真的跑去參加比賽，還拿了冠軍？特級廚師？”
他望著那幅飄揚的旗幟，又看了看店裡店外熱鬧的景象，嘴巴張了張，最終憋出一句：“這也太犯規了吧！”
一旁的波風水門聽著弟子們的對話，臉上始終帶著那抹標誌性的溫暖笑容，他看了看周圍醒目的賀旗，又看了看錶情各異的三個學生，笑著開口道：
“真不愧是真一呢！不單在忍道上進步神速，連料理都能達到這樣的境界，拿下全國冠軍。”
隨即拍了拍手，提議道：“正好，我們第七班成立以來還沒有一起正經的聚過餐呢，待會兒交了任務，機會難得，老師我請客，我們就在味之匠好好聚一餐吧，也算是為真一慶祝一下。”
“哇！太好了！水門老師最棒了！”
宇智波帶土立刻舉雙手贊成，眼睛放光，似乎已經聞到了美食的香氣。
“真的可以嗎？謝謝水門老師！”野原琳也露出開心的笑容，禮貌地道謝。
兩人的反應都很熱烈，然而，在一片歡快的氣氛中，旗木卡卡西卻依舊沉默地站在原地，雙手插在口袋裡，微微低著頭，盯著地面。
“卡卡西？”波風水門敏銳地注意到了弟子的異常，溫聲詢問道：“一起來吧？”
卡卡西沉默了片刻，才緩緩抬起頭，目光掠過興致勃勃的帶土和琳，最後與水門溫和的藍色眼眸對上。
他很快移開視線，搖了搖頭，聲音有些沉悶：
“不了，水門老師，我還有些修煉計劃沒有完成，你們去吧。”
“搞甚麼啊，卡卡西！”
宇智波帶土立刻不滿地叫了起來，湊到他面前：“這麼掃興！幹嘛一天到晚都在惦記修煉的事情，修煉甚麼時候不能修？水門老師難得請客，真一那傢伙得了冠軍也是好事，大家一起熱鬧一下嘛！你別總是這麼不合群啊！”
野原琳也輕輕拉了拉帶土的袖子，示意他別太激動，然後關切地看向卡卡西：“卡卡西，真的不去嗎？你平日已經很努力了，偶爾放鬆一下，也沒關係的。”
波風水門靜靜地看著卡卡西，眼眸深處閃過一絲憂慮。
修煉，修煉，還是修煉。
自從卡卡西慘敗於東野真一之手，連象徵家族傳承與父親榮耀的白牙短刀也被斬斷後，這個孩子身上就發生了某種顯著的變化。
真一那些尖銳如刀、直指核心的話語，或許確實像一劑猛藥，刺破了卡卡西長久以來用規則至上自我麻痺、困守於父親死亡陰影中的部分心結，讓他不得不直面一些一直被逃避的問題。
然而，舊的執念被強行撬動，新的、更為熾烈卻也更為單一的執念，便如同野火般席捲了他全部的心神——變強！
不顧一切地變強！
這一個月來，作為第七班的指導上忍，水門將一切都看在眼裡。
卡卡西執行任務時依然高效、冷靜，挑不出錯處，但只要任務間隙有哪怕一分鐘的空閒，他便會立刻投入到各種體能錘鍊、查克拉控制或是刀術的練習中，彷彿一臺上緊了發條、不知疲倦的機器。
那是一種近乎偏執的、帶著自我懲罰意味的瘋狂追趕。
彷彿要用肉體的極度疲憊和技藝的飛速提升，去填滿內心某個被真一的話語和斷刀之聲鑿開的——名為弱小與迷茫的巨大空洞。