木葉四十六年，三月。
緋色的櫻花如期綴滿枝頭，春風和煦，陽光透過簇簇花雲灑下溫暖的光斑。
木葉隱村內一片寧和景象，孩童在新建的鞦韆上歡笑，商販在修繕一新的街道旁熱情叫賣，訓練場上傳來年輕忍者們充滿活力的呼喝聲。
然而，在這片祥和的表象之下，暗流已然湧動。
火影大樓，頂層會議室。
氣氛與窗外的春意盎然截然不同，凝重得彷彿能擰出水來。
長桌兩側，木葉如今的核心高層齊聚。
三代火影猿飛日斬端坐主位，他的左側，坐著顧問轉寢小春與水戶門炎，連一向極少參與此類常規會議的志村團藏，此刻也沉默地坐在陰影更濃一些的末端位置。
水戶門炎推了推眼鏡，率先開口：“根據各方彙總的情報分析，雲隱、巖隱、霧隱、砂隱，自開春以來便加大了戰略物資的採購規模，動作頻繁。”
“尤其值得注意的是，砂隱村這個月毫無徵兆地提前批准了大批在校生畢業，涵蓋四到六年級，其意圖不言而喻。”
轉寢小春冷哼一聲：“我們的這位好盟友，還真是一貫的作風。”
三代火影靜靜聽著，沒有立即發表意見，只是吞吐煙霧的速度略微加快了些，他將目光轉向末座的團藏道：
“團藏，根那邊，有沒有探查到一些其他的動靜？”
五大忍村作為忍界龐然大物，任何大規模的軍事動向都難以完全瞞過彼此的間諜網路，無非是時間早晚和細節詳略的問題。
真正讓他警惕的是那些在夾縫中生存、看似不起眼，卻可能因局勢變化而突然躁動，甚至被利用成為導火索的小國忍村。
它們整體實力固然遠不如五大國，但其中不乏擁有特殊傳承或強悍首領的存在，有些傢伙的行事往往更無顧忌，更難預測。
比如，那個擁有半神之稱的男人所領導的——雨隱村。
團藏緩緩抬起眼皮：“雨隱村那邊，山椒魚半藏很安靜，似乎經歷上次戰爭的慘敗，他擴張的野心被現實磨平了不少。”
“根據我的情報，他這些年主要精力放在整頓內部、清理反對派以及恢復雨之國凋敝的經濟上，對外部事務介入意願很低，呈現出一種保守防禦的態勢。”
“草隱依舊首鼠兩端，不足為慮，瀧隱村維持一貫的兩不得罪，未見異常，湯隱......”
團藏一一將火之國周邊附近的小國忍村的情報道來：“至於匠忍村，他們近期接收了大批武器與忍具的定製訂單，數量遠超往常，僱主身份經過多重偽裝，難以直接確認，但根據物流流向和原料需求分析，最大的可能性，仍是砂隱。”
這時，團藏再次開口，聲音低沉冰冷：“日斬，局勢已然明朗，當別人都已開始磨刀，木葉若還沉醉於虛假的和平幻夢，便是取死之道！必須立即著手進行全面戰爭準備，動員一切可用資源，加強邊境防衛與情報網路，並儘快擴充戰力儲備。”
轉寢小春與水戶門炎聞言，目光都投向主座的三代火影，等待他的最終決斷。
三代深深吸了一口煙，讓辛辣的煙氣在肺腑中轉了一圈，才緩緩吐出。
他掃視過在場每一張或憂慮、或陰沉、或等待的面孔，最終開口道：
“通知後勤與裝備部門，即刻啟動戰備物資採購、儲備與調配預案，炎，這方面由你全權負責協調監督，確保關鍵物資的渠道暢通與庫存安全。”
“教育部與忍者學校方面，由小春你親自負責協調，下個月開學後，立即著手進行綜合評估，從四年級到六年級中，選拔一批成績優異、心性成熟、具備一定實戰潛力的學生，准予提前畢業。”
“儘快完成編隊訓練，補充基層忍者缺口，注意方式方法，避免引起不必要的恐慌。”
最後，他的目光投向陰影末座的志村團藏，眼神變得格外深邃：“團藏，你這邊的情報網路務必保持最高強度運轉，有任何反常的跡象，無論大小，直接向我彙報，務必確保木葉在情報上不至於落後。”
窗外的櫻花依舊爛漫，但會議室內的幾人皆知，這春日暖陽下的寧靜，已然進入了倒計時。
四月，新學期如期開啟。
往年必定出席、並會對新生們殷切寄語的三代火影猿飛日斬，此次罕見地未曾現身開學典禮，僅有幾位校方高層進行了流程化的講話。
典禮結束後不久，一則由教育部與忍者學校聯合下發的通知，瞬間點燃了校園，尤其是高年級區域的熱情。
通知寫道：為激勵優秀學員，提供更早實踐所學、為村子貢獻力量的機會，特於一週後舉行提前畢業考核。
面向四、五、六年級全體學生，考核透過者將直接獲得下忍資格，正式編入行動小隊！
“提前畢業！”
“直接成為下忍！”
這兩個關鍵詞如同落入滾油的冷水，在校園裡炸開了鍋。
短暫的驚愕過後，佔據主流的情緒是幾乎要沸騰起來的興奮與躍躍欲試！
“太好了！終於不用再上那些麻煩的文化課，背那些該死的理論了！”
“喂，聽到了嗎？直接成為忍者！可以接任務了！”
“畢業考核，我一定要透過！”
“還有一週，得抓緊時間特訓了！”
走廊上、訓練場邊、教室裡，到處都能看到漲紅著臉、激烈討論的少男少女。
對於許多熱血方剛、早已對枯燥理論學習感到不耐，渴望像故事裡的英雄那樣執行任務、展現力量的忍校生來說，這無疑是天降的機遇！
他們大多並未深究這提前畢業背後可能隱含的緊迫訊號，眼中彷彿只有那近在咫尺的護額與嶄新的忍者生涯。
就在一眾忍校生為提前畢業考核而興奮雀躍之時，東野真一也在任務歸來的間隙，進行著一場平靜的告別。
任務交接完畢，他與丸星古介剛剛走出火影大樓，便接到了一份人事調令。
“前輩，感謝您這一年多來的指導和照顧。”真一拿著調令，對著身旁揹著大鍋、總是微微佝僂著背的老者，鄭重地行了一禮。
“到了新的隊伍，注意安全，和同伴、和新的指導上忍，都要好好相處，你的路還長，木葉需要更多像你這樣既有實力，又懂得為何而戰的年輕人。”
丸星古介臉上露出和煦的笑容，彷彿對這調令早已預料。