銅頭鐵臂？
應該叫“金剛不壞”才對吧！
看著遠處那似乎毫髮無傷的高大少年，柳生宗一郎忍不住在心中吐槽。
要知道，他剛才那豁盡全力的一棒之下，就算真是銅鑄鐵打的腦袋，也該被砸碎了才對。
“怎麼樣？”一心咧嘴一笑，那笑容裡滿是年輕人特有的、毫不掩飾的銳氣與張揚：“我過關了嗎？會長？”
場面頓時陷入了某種微妙的安靜。所有人的視線，都在場中昂然而立的一心與勉強支撐的柳生宗一郎之間來回遊移。
震驚、茫然、敬畏、複雜....種種情緒瀰漫在破碎的道場裡。
柳生宗一郎沉默了幾息，終於深吸一口氣，強壓下翻騰的氣血和雙臂的麻痺，緩緩站起身。
“哼。”他哼了一聲：“老夫既然之前有言在先，自然不會食言。”
他的目光掃過全場，最終落在一心身上，沉聲道：“從此刻起，你就是我赤甲城劍術協會認可的師範，有資格在赤甲城開設道館，傳授你的‘葦名流’了。”
“一心師範。”
“哈哈！”一心朗聲一笑，抱拳隨意一拱：“那就謝過會長了！”
他隨即轉向周圍那些面色複雜的館主們，爽朗大笑道：“也多謝諸位師範方才的指點與見證，日後同在一城，還望多多關照。”
那些館主們聞言，臉上肌肉抽動，勉強擠出生硬的笑容，紛紛拱手回禮，嘴裡說著“恭喜一心師範”、“年少有為”、“日後多多交流”之類的客套話。
客套完畢，一心像是忽然想起甚麼，又轉向柳生宗一郎，眨了眨眼，問道：“會長，既然我現在可以‘坐館’了，按我們這的規矩，有沒有甚麼像樣的儀式啊？比如昭告全城，擺個酒席，讓大家都認識認識之類的？”
柳生宗一郎聞言，眉頭一皺，沒好氣地哼道：“儀式？你當是過節還是嫁娶？沒有那些花哨東西！難道你還想敲鑼打鼓，讓全赤甲城都知道你來了不成？”
“哎，會長你這可說到點子上了！”一心非但不惱，反而眼睛一亮，笑得更加燦爛，直言不諱道：“不瞞你說，我平生就好這個名！練劍為甚麼？除了證道，不就是為了揚名立萬，讓更多人知道我葦名流的名號嘛！能熱鬧些，自然最好！”
“你.....”柳生宗一郎被他這番毫不掩飾的功利直言給噎了一下，正要再說些甚麼。
就在這時，一名一直靜立在一旁、身著簡練武士服的侍衛模樣的男子，快步上前，恭敬地附在柳生宗一郎耳邊低語了幾句。
待侍衛退下，柳生宗一郎再次看向一心，冷哼道：“你想要個廣而告之的儀式？”
“對！”
“那就跟我來！”
.........
赤甲城城主府內。
柳生宗一郎言簡意賅地說明了情況，待柳生說完，武田信綱才緩緩開口。
他沒有詢問細節，也無心客套，提出的條件直接而務實：
城主府可以破例，為這位新晉的“葦名流”師範舉辦一場足夠盛大、足以傳遍全城的入會認可儀式，滿足其“揚名”之願。
不僅如此，事後他還可叫人，將此事在鐵之國東南地域廣為宣揚。
但條件是，一心必須代表赤甲城出戰下一屆鐵之國全國劍術大賽。
這大賽之於鐵之國武士，其意義與分量，堪比五大忍村內部的上忍選拔。
不僅是技藝的至高擂臺，更是名望與權勢的青雲梯。
其中卓越者，將被授予全國公認的“劍豪”尊號，甚至有可能直接獲得軍職擢升，獲得將軍職位，一步踏入國家權力階層。
一心聽罷，沒有任何猶豫就答應了，這所謂的條件簡直正中下懷！
他此行鐵之國的根本目的，便是以戰養名，以名證道，快速獲取足夠的“認知”以推動職業詞條【劍士】向更高階的【劍師】乃至【劍豪】蛻變。
全國劍術大賽，正是最理想、最廣闊的舞臺。
武田信綱的提議，無異於將他推上了這條高速通道，還附贈了盛大的起跑儀式和前期宣傳。
……
數日後，一股新鮮的熱議話題如同滴入池水的墨滴，迅速在赤甲城的大街小巷暈染開來。
“聽說了嗎？咱們赤甲城裡來了位了不得的年輕劍士，成了協會認可的師範！”
“何止聽說！那天南城‘靜心明智流’道場的動靜，隔了半條街都能聽見，跟拆房子似的！”
“據說柳生會長親自出手試了他的斤兩，結果.....嘖嘖，道場塌了半邊。”
“真的假的？那得多大本事？聽說年輕得很啊！”
“城主府和劍術協會聯名發了告示，三日後要在中央廣場，為他舉行入會認可式，那可是多年未有的大場面了！”
好奇、懷疑、期待、敬畏.....種種情緒混雜在茶餘飯後的閒談中。
一個外來的、年輕的、以如此強硬姿態闖入的劍師，本身就充滿了話題性。
三日後的中央廣場，人頭攢動。
高臺之上，武田信綱少將與柳生宗一郎會長並肩而立，俱是正式裝束，神色肅穆。
下方，赤甲城有頭有臉的武士、各道館館主、眾多慕名而來的市民，將廣場圍得水洩不通。
儀式簡練而莊重，在眾目睽睽之下，武田信綱親自宣佈了對“葦名流一心”的認可，柳生宗一郎則代表劍術協會，授予象徵正式坐館資格的銘牌與文書。
沒有冗長的演說，但兩位赤甲城巨頭的同時出面，其份量已勝過千言萬語。
陽光下，一身樸素劍士服的一心接過信物，昂首而立的身影，深深印入了無數觀者的眼中。
他的名字，連同“葦名流”這個陌生的流派，在這一刻，正式鑿入了赤甲城的認知之中。
然而，儀式帶來的喧囂過後，這位新晉的年輕師範，卻並未如眾人預料那般，急不可待地開設道館，廣收門徒，將名望迅速轉化為實實在在的勢力與收益。
相反，他的行為讓人有些摸不著頭腦。
他並沒有固定的道場，只是隨意租住了一處僻靜的院落。
每天清晨或午後，人們總能看到他拿著把常見的武士刀，如同一頭巡視領地的雄獅。
不疾不徐地穿行在赤甲城的街巷之間，從繁華的主幹道到僻靜的民居區，他的足跡似乎遍佈全城。
偶爾，行至某處開闊地，或是集市口，或是某座橋頭，看到聚集的人多了，他會忽然停下腳步。
也不管周圍投來的是好奇、打量還是敬畏的目光，他便自顧自地尋一塊空地，然後，便是心無旁騖的練習。
他練得如此坦然，如此沉浸，彷彿周圍的人群、竊竊私語、乃至整個赤甲城，都只是他練劍時背景的一部分。
練完收刀，氣息平復，他便又如同一頭巡視領地的雄獅，繼續漫步而去，留下一地猜測與議論。
這位年輕的一心師範，他到底想做甚麼？
僅僅是為了用這種奇特的方式，讓更多人記住他的臉和他的劍嗎？
還是在以這座城為砥礪石，默默打磨著甚麼？
無人知曉答案，而時間也在這種看似散漫的日常中悄悄流逝。
……