兩年半後，木葉第四訓練場。
砰砰砰！
急促而紮實的拳腳碰撞聲密集響起，場中兩道身影以極快的速度交錯、分離、再碰撞。動作乾淨利落，帶起的勁風捲起地面細微的塵土。
其中一道身影黝黑粗壯，攻勢剛猛，正是石塚隆。另一道則精悍沉穩，應對間章法嚴謹，自然是東野真一。
“這小鬼的體質....還真是不一般啊。”
場外，一個身材矮壯、戴著圓墨鏡、氣質看起來有些滑稽的中年男人，正摸著下巴，暗自思忖。
他正是被譽為木葉最強體術忍者、外號“木葉龍神”的陳保軍
場中，隆的攻勢愈發猛烈，似乎想以力量壓制，但真一的應對依舊有條不紊，防守得滴水不漏，偶爾抓住間隙的反擊卻精準而有效，迫使隆不得不回防。
“嗯....差不多該結束了。這小鬼要動真格的了。”陳保軍敏銳地察覺到真一氣息和節奏的細微變化。
果然，下一刻.....
真一在格開隆一記重拳的瞬間，腳步詭異地一滑，切入對方因發力而稍顯凝滯的中線，右手化掌為指，閃電般在隆胸腹間的某個位置輕輕一觸。
石塚隆悶哼一聲，只覺得一口氣驟然岔了，凝聚的力量瞬間潰散，腳下頓時不穩。
真一沒有錯過這個機會，趁勢一個簡潔的掃腿。
砰！
隆壯實的身軀失去平衡，結結實實地仰面摔倒在地，蕩起一片塵土。
“咳....哈哈！”隆躺在地上，喘了兩口氣，隨即笑了起來，倒沒有半分沮喪，“真一，你還是這麼強！我剛才那招，還以為起碼能逼退你呢！”
真一臉上也露出笑容，氣息平穩，他上前一步，向倒在地上的隆伸出手。
“你進步很大了，隆。”
隆嘿嘿一笑，握住真一的手，借力一躍而起，用力拍了拍身上的土，眼中鬥志不減：“下次！過幾天開學之後我們繼續....”
“可能....沒時間了，隆。”真一卻輕輕搖了搖頭。
“沒時間？”隆一愣，沒反應過來。
“小子，你這是打算申請提前畢業了？”
一旁傳來略帶沙啞卻中氣十足的聲音。戴著墨鏡的陳保軍不知何時已走近了幾步，他雙手抱胸，墨鏡後的目光似乎落在真一身上。
真一轉向陳保軍，恭敬地微微躬身：“是的，陳老師。我正有此意。”
這些年與隆的密切交往，確實起到了真一預期中的作用。
大約一年多以前，一次他與隆在訓練場切磋時，恰好被“順路經過”的陳保軍看見。
那之後，這位木葉的體術達人似乎就對他留了意，偶爾會在旁觀戰後，看似隨意地點評幾句，指出他發力或步伐上的細微瑕疵。
這樣的指點次數漸漸增多，內容也越來越深入，甚至連一些體術招式都傳授給了他。
陳保軍口中雖從未明確說過收徒二字，但傳授的東西早已超出一般前輩對後輩的範疇。
真一心知肚明，一直執弟子禮以待，態度恭敬而誠懇。
“也對。”陳保軍點了點頭，語氣平淡，卻帶著一種過來人的篤定：“以你現在的程度，繼續待在忍校確實學不到甚麼新東西了，反而可能限制你的成長。早點出去見識真正的任務，磨礪實戰，對你更有好處。”
“真一，你要提前畢業？”隆這時才徹底明白過來，眼睛猛地一亮，一股熱血衝上頭頂：“那我也要！我們一起......”
“你提前畢業個屁！”陳保軍毫不客氣地打斷，上前一步，抬手就給了隆腦袋一個結實的暴慄，罵道：“修行還差得遠呢，就想著畢業？”
“哎喲！”隆捂著腦袋，委屈地嚷嚷：“可是，隔壁班的邁特凱，不是一年前就提前畢業了嗎？那時候他的體術.....我覺得還不如我呢！”
“別人邁特凱好歹會用忍術！你會嗎？”陳保軍沒好氣地瞪了他一眼：“畢業考試是一定要考核基礎忍術應用的，特別是三身術！你連個最基本的分身術都弄不出來，拿甚麼去考？上去亮你的肌肉嗎？”
陳保軍說得一針見血，邁特凱是專精體術沒錯，但他並非完全不會忍術。
而隆的情況則更特殊，他就和凱的父親邁特戴以及後來那位“努力型天才”李洛克一樣，在查克拉的形態和性質變化上存在先天障礙，幾乎無法施展任何常規忍術。
隆後來之所以還能成為忍者，想來木葉高層多半是看在陳保軍這位“木葉龍神”、頂尖體術上忍的面子和擔保上，才特事特辦，但那都是後話了。
“啊？那......那我豈不是永遠都畢不了業了？”聽到老師無情地指出殘酷現實，隆如遭雷擊，剛才的興奮瞬間被澆滅，只覺得前途一片灰暗。
“到時候再想辦法吧！”陳保軍翻了個白眼：“總之現在，你就給我死了這條提前畢業的心，老老實實把基礎打得更牢，把身體練得更壯！”
“陳老師說得對，隆。”真一也開口安撫道，語氣真誠：“體術型忍者的根本在於身體素質，你現在正是打基礎、長身體的黃金時期，多花些時間讓身體變得更結實，這樣哪怕只會體術，將來在成為忍者能應對的局面和環境也會多很多。”
“.....知道了。”
“喂，小子。”陳保軍的注意力轉回到真一身上，語氣也少見地帶上了幾分語重心長：“我知道你小子是個不折不扣的天才，實力拔尖。以你現在的水平，就算畢業了，放在中下忍裡也絕對屬於頂尖的那個層次。”
他頓了頓，聲音沉了沉：“但是，你要記住，忍者這一行，光有實力和天賦遠遠不夠。任務千變萬化，敵人詭計多端，輕敵和自滿往往是通往墓碑的捷徑。外面的世界，可比忍校的課堂和訓練場殘酷千百倍。時刻保持警惕，永遠不要小看任何對手，也不要高估了自己的運氣。明白嗎？”
真一神色一肅，迎著陳保軍的目光，鄭重地點頭：“我明白，陳老師。感謝您的教誨，我會牢記在心。”
“嗯。”陳保軍見他態度端正，臉色稍霽，點了點頭。他沉吟了片刻，似乎做出了某個決定，開口道：“好好保證自己活下去，等你晉升到中忍那天.....到時候，我再教你一招新的體術。”
新的體術？
真一心中一動。這一年多以來，他跟隨陳保軍學習，已經掌握了大量木葉鋼拳流的精妙體術。
木葉龍神嗎？
他壓下心頭的波瀾，再次恭敬地低頭應道：“是，我知道了，陳老師。我會努力的。”
陳保軍不再多言，只是擺了擺手，示意他們可以繼續練習或解散了，他本人則轉過身，晃晃悠悠地朝著訓練場外走去。