天光剛亮，光線照進屋子，落在桌角。油燈還點著，火苗很小，但沒滅。姜明璃坐在桌前，背挺得很直，手指壓著昨晚寫下的四條計劃：殘灰測試、記錄比對、古方查證、面聖請命。紙邊已經磨得起毛，墨跡幹了，一個字都沒改。
她沒動，也沒回頭。
小桃靠在蒲團上，睡得不踏實，呼吸斷斷續續。外衣裹得緊緊的，肩膀都包住了。姜明璃知道她沒真睡，只是不敢出聲。這一夜，小桃跑了很多地方，拿回試毒簿和香灰包，連太醫院的小藥童也打點好了。但這些就夠了。接下來的事，只能她一個人做。
她抬手吹滅燈。
屋裡一下子黑了，又慢慢亮起來。晨光照到地上，映在銀針包上。她伸手摸了摸布面，補丁還在，針尾有點涼。然後她把昨晚寫的三個線索攤開：藍晶、慢毒、心脈損。三個詞並列放好，像三塊磚，能鋪成一條路。
門外有腳步聲。
不重，也不快，是宮女常走的那種小步。人在門口停下，聲音輕：“姜大人，有位姐姐來送信，說有要緊事。”
姜明璃沒抬頭。“讓她進來。”
門開了一條縫，一個穿青綠比甲的宮女低頭走進來。頭髮整齊，耳後彆著一支銅簪，沒裝飾。她雙手捧著一張摺好的黃麻紙，舉到額前，動作規矩得有點僵。
“奴婢奉內侍所託，送來訊息。”她說，“說您若想查皇后中毒的事，就不能錯過這條線索。”
姜明璃接過紙，開啟來看。
紙上寫著：
“薰香毒源不是斷腸草，其實是西域‘紫霧蘭’混進香料包，藏在鳳儀殿東閣第三格暗屜。這東西遇熱冒煙，吸久了心脈會慢慢閉住，看起來像急病，其實是慢性毒。知情的人怕惹禍，所以匿名告你。”
字寫得工整，用的是宮裡常見的小楷，墨色均勻，紙也是宮中配的。
她看完，合上紙，放在桌上，挨著自己的筆記。
“那個內侍叫甚麼名字？”她問。
宮女搖頭：“沒留名。只說您要是不信，可以馬上去查。他昨夜看見有人放進去，今天早上還在。”
姜明璃點頭。“你在哪兒接的信？”
“御膳房後巷口，槐樹下的石墩旁邊。”
“甚麼時候？”
“寅末卯初。”
她嗯了一聲，端起茶碗喝了一口。茶是冷的，她沒皺眉。
“你叫甚麼？”
“春杏。”
“哪個春？哪個杏？”
“春天的春，杏花的杏。”
“在哪個司當差？”
“尚衣局，聽候東閣排程。”
姜明璃這才看了她一眼。
眼神很平，可春杏卻低下頭，手指微微縮了一下。
她放下茶碗，說：“賜茶，歇一會兒再走。”
春杏行禮道謝，被帶到外間坐下。內侍端來熱茶，她接過，雙手捧著，指節發白。
姜明璃沒再看她。
她重新開啟那張紙，一個字一個字地讀。筆跡沒問題，內容聽起來也合理——紫霧蘭確實存在，產自西域，性寒，能讓人昏沉，但沒聽說會傷心脈。更奇怪的是，這種東西很難儲存，要放在冰匣裡運，宮裡五年內沒有入庫記錄。
再說“東閣第三格暗屜”。
東閣是貴妃住的地方，由她的心腹管著，外人不能進去。如果真藏毒，怎麼會放在自己屋裡？還特意留下線索讓人找？
太不合理。
她手指敲了敲桌子，目光看向春杏剛才站的位置。
那人站得直，禮數全，可袖口有一點淡黃粉末，像是松香和硃砂混在一起。這種香多用於祭祀或驅邪，在宮外道觀常見，宮裡很少用。更重要的是——尚衣局的宮女進出都要登記，要是真管東閣，腰帶應該是藕荷色，不是她身上這條青絲絛。
身份不對。
遞信時，她右手先伸出來，左手藏在後面，明顯是怕露出甚麼。當她說“親眼見人放入”時，眼神閃了一下，馬上改口說“聽那內侍說的”，前後矛盾。
先是“親眼見”，後來變成“聽說”。
破綻太多。
姜明璃閉上眼。
不是沒人會演戲，而是這齣戲太急。
她才剛寫下調查方向，天還沒亮，貴妃的人就送線索來了？時間太準，準得像一直在門外等著，她一動就撲上來。
她想起昨晚寫的一句話：貴妃不會讓她查下去。
現在她明白了——不是阻止，是想讓她犯錯。
如果她信了這張紙，跑去東閣搜查，就是擅闖主位寢宮，越權窺私。不管找到甚麼都可能被說成“栽贓”。貴妃只要哭一聲，她就會身敗名裂。不用皇帝開口，自然有人彈劾她。
而這張紙，就是證據。
她提筆蘸墨，在新紙上寫下三條：
一、東閣是貴妃住的，如果藏毒，怎麼會讓別人知道？既然不知道，哪來的“第三格暗屜”？
二、“紫霧蘭”沒有入庫記錄，來源不明，而且毒性跟皇后症狀對不上，傷心脈不是它的特點； 三、送信宮女的衣服、說話、舉止都不符合尚衣局的規定，也沒經過通傳就直接到了門前，違反規矩。
寫完，她把這張紙壓在硯臺底下，把假線索摺好，放進袖子。
外面傳來茶杯放下的聲音。
春杏喝完茶，起身告辭。內侍進來報：“人已經出院門，往東閣去了。”
姜明璃點頭，沒說話。
她站起來，走到窗邊，推開一條縫。
風吹進來，有點涼。遠處宮牆清楚可見，鳳儀殿屋頂的瓦片泛著青光。她看見春杏穿過迴廊，走向東閣側門，走得越來越快，像急著回去交差。
她關上窗。
轉身回到桌前，重新鋪紙，提筆寫下今天的計劃：
一、辰時初，取燻爐裡的殘灰，用試紙測有沒有藍晶反應； 二、巳時，核對廚房三天的試毒記錄，看有沒有漏掉甚麼； 三、午時前，去太醫院藥櫃翻古方殘卷，找“兩種毒互相剋制”的記載； 四、申時，如果證據夠了，就請求面見皇帝。
一字沒改。
她把紙摺好，收進袖子，和假線索分開放。
然後她開啟銀針包，取出準備好的三根針，分別標號：一號最細，用來皮試；二號中等粗細，應急放血用；三號帶鉤，能刮組織液。她一根根檢查針尖是否光滑，有沒有彎，再用布擦乾淨，放回包裡。
動作熟練，不快也不慢。
她知道，從現在開始，每一步都有人盯著。
貴妃不會只派一個春杏。窗外可能有人看著，藥童可能已被收買，太醫院某個角落，也許正有人等她去翻某本書。
但她不在乎。
她要查的，不是誰給了線索，而是誰怕她查下去。
她走到桌邊，倒半碗冷水，漱口後吐進銅盆。臉上有點腫，眼睛發沉，但她清醒。一夜沒睡，換來疲憊，也換來更敏銳的感覺——警覺。
她摘下發釵，重新挽發，插上一支素銀簪。換掉沾墨的外衫，穿上宮制女官服，領口整好，腰帶繫緊。
一切如常。
好像剛才那個送信的宮女沒來過，那張假紙也沒出現過。
她在日程紙背面加了一句小字：
“假線索出現了，對方動了，我靜著，先躲開，再觀察。”
寫完，她把筆放回筆架，筆尖朝上，穩穩當當。
屋外，小桃醒了。
她揉揉眼睛，看見姜明璃已經穿戴整齊，在桌前整理藥囊，動作利落，神情平靜。
“小姐……”她輕聲叫。
姜明璃回頭看了她一眼，淡淡說：“醒了？去打盆水來，我要洗臉。”
小桃答應一聲，走了。
她沒問有沒有收到信，也沒問說了甚麼。她知道，有些事，小姐不想說，問也沒用。
姜明璃坐回椅子，手指輕輕敲桌子。
一下，兩下，三下。
節奏穩定，像數心跳。
她閉了下眼，腦子裡又冒出昨晚的想法——用毒引排毒。蛇膽、砒霜、蟾酥……那些毒藥的名字又浮現出來，尤其是“蛇膽”兩個字，像釘子一樣紮在心裡。
但她不動。
現在不是試的時候。
貴妃在等她亂，她偏要穩。
她睜開眼，看向《毒經輯要》。
書沒翻過，也沒動過。
她知道，真正的線索不在別人送的紙上，而在自己手裡。
她伸手，把書拉近。
指尖碰到封面，粗糙，真實。
然後她翻開第一頁，開始默讀目錄。