清晨的巷子還有點溼，姜明璃站在院子裡的石臺前，手裡捏著一張折得整整齊齊的紙條。小桃剛回來，頭髮上沾了露水，低聲說：“查到了，是禮部右侍郎柳崇安。昨天他兒子在酒樓喝多了，說了句‘父親這幾日為那寡婦煩心’，被人聽見了。”
姜明璃沒說話，用手指在紙邊劃了一下，把名字記住了。
她早就猜到是他。三天前朝會上第一個罵她“婦人干政”的就是他。昨天茶樓裡兩個穿青袍的官員也在議論，說“是柳大人授意”。再加上柳家的女人總在宴席上說閒話，藥鋪也有人打聽她的用藥情況——所有線索都指向柳家。
她把紙條塞進袖子裡，轉身回屋。
桌上放著幾張舊信紙，是她昨晚抄的“先夫遺稿”。字跡模仿得很像亡夫的筆跡，內容卻是她新寫的，講的是江南漕運的事。文章寫得嚴謹，但在第三段悄悄寫了一句：“某員外郎收了鹽商三百金，拿通州倉的糧單做擔保。”沒提名字，但知道的人一看就明白是誰。
這篇稿子本來沒有。但她放出話說它存在。
她說自己要在三天後的城南詩會上當眾念出來，如果裡面有涉及官員的秘密，願意交給官府查證。
這話一傳出去，肯定會有人坐不住。
她要等的，就是這個人沉不住氣的時候。
小桃端來早飯，一碗粥，一碟鹹菜。她吃了兩口就放下筷子：“你去松鶴園再傳一遍訊息。就說……我已經整理好遺稿，到時候會請在場有威望的人一起看。”
小桃點頭要走，她又補了一句：“別說是我讓你說的。就說是聽府里老嬤嬤閒聊時提到的。”
小桃答應一聲，走了。
姜明璃走到櫃子前，拿出一件月白色的褙子。顏色不素也不亮，剛好合適她的身份，不會太顯眼。她換上衣服，梳好頭髮，插上一支簪子，動作乾淨利落。
她不是來出風頭的，是來解決問題的。
三天後，城南詩會按時開始。
地點在一個臨湖的園子裡，亭子多，小路彎彎。來的大多是文官和他們的家人，三五成群，一邊吟詩一邊聊天。表面看著清雅，其實氣氛緊張。
姜明璃到得不早也不晚。她由小桃陪著走進主亭時，已經有不少人坐著了。幾位夫人看見她進來，眼神閃了一下，低頭喝茶。有人小聲說話，嘴角帶著笑。
她裝作沒看見，在靠邊的位置坐下。
過了一會兒，一個穿深青色官服的中年男人走過來，臉長得端正，眉頭卻皺著。正是柳崇安。他今天沒帶家人，一個人來，腳步有點急，眼睛一直往姜明璃這邊看。
他在試探。
姜明璃假裝沒注意，低頭翻著手裡的冊子，神情平靜。
不久後，柳崇安終於忍不住，慢慢走近，拱手說：“姜姑娘，久仰大名。”
“不敢當。”她抬頭，語氣平淡，“大人公務繁忙，還能來參加這種聚會？”
“禮節所在，不能不來。”他笑了笑，眼睛卻盯著她手裡的冊子，“聽說你帶來了先夫的遺稿，能不能讓我看看？要是有牽扯朝政的內容，也好及時處理，別惹麻煩。”
姜明璃慢悠悠合上冊子，看著他說：“大人這麼關心，我倒有點奇怪了。一篇悼念的文章，怎麼驚動您這位三品大員親自過問？”
“我不是多管閒事。”他臉色變了變，勉強笑著說，“最近外面傳言太多，怕有人借題發揮，影響不好。”
“哦？”她微微一笑，“原來大人也聽到傳言了？我還以為只有我在被別人議論。”
柳崇安一時說不出話，接著沉下臉：“謠言止於智者。你要是清白，怕甚麼？反倒是那些藏著不說的東西，最容易出事。”
姜明璃看著他，忽然嘆了口氣：“你說得對。所以我今天來就是為了這件事——我要當眾讀這份遺稿，請大家聽聽有沒有不對的地方。”
說完，她抬手示意小桃。
小桃捧著那本發黃的冊子走上前，開啟，清了清嗓子，開始朗讀。
第一段講江南發水災後怎麼恢復種地，說得清楚，大家都點頭。
第二段講倉庫管理，提出讓百姓輪流監督倉庫的建議，雖然大膽，但不算越界。
剛讀到第三段“某員外郎收了鹽商三百金”，柳崇安猛地站起來，大聲喊：“住口！這種汙衊的話怎麼能在這裡念！快收起來！”
亭子裡一下子安靜了。
所有人都看向他。
姜明璃慢慢起身，直視著他：“大人這麼激動，是不是……知道這個‘某員外郎’是誰？”
“這不是重點！”他臉色發青，指著那本冊子，“這文章沒經過核實，就敢亂說朝廷官員，已經犯忌了！你一個寡婦，有甚麼資格在這胡說八道！”
“資格？”她冷笑，“我沒官職，當然不能參政。但我能說話，也能聽見。你說我胡說，那你為甚麼一聽‘三百金’就跳起來？難道……你比誰都清楚這筆錢？”
“你血口噴人！”他怒吼。
“我有沒有血口噴人，大家都聽得見。”她環顧四周，“各位都看到了，這位大人在我還沒讀完時就大喊大叫，生怕真相被說出來。我說的內容，都是亡夫寫的，如果有假，自然有人追責。可他為甚麼不敢聽下去？”
沒人接話。
亭子裡一片沉默。
一位白鬍子老人低聲說：“柳大人，你要是心裡沒鬼，何必這樣失態？”
另一個人附和：“是啊，詩會本來是風雅的事，怎麼變成審人了？”
柳崇安額頭冒汗，硬著頭皮說：“我是為了朝廷的臉面！不是為了自己！”
“可你的反應，不像為了朝廷。”姜明璃聲音不高，但每句話都很清楚，“像在護短。護那個拿了三百金的人——或者，護你自己。”
“你——！”他手指發抖，指著她半天說不出話。
“大人不用生氣。”她淡淡地說，“你要是真的沒問題，完全可以等我把全文讀完，再去上報。現在這麼急著攔我，倒像是做賊心虛。”
“我不是賊！”他脫口而出，說完才發現說錯了，僵在那裡。
亭子裡頓時譁然。
有人捂嘴，有人搖頭，幾個年輕官員互相看了看，露出譏笑。
姜明璃不再理他，轉向眾人說：“今天的誦讀就到這裡。如果有疑問，歡迎來看原稿。我已經準備了副本，交給園主保管，隨時可以取閱。”
說完，她向大家微微點頭，帶著小桃從容離開。
身後響起一片低聲議論，像潮水一樣。
柳崇安站在原地，臉由紅變白，最後甚麼也沒說，甩袖走了。
馬車上，小桃忍不住笑了：“小姐，你太厲害了！他是自己撞上來的！”
姜明璃靠在車壁上，閉著眼睛：“他不傻，是貪。貪名聲，貪權力，更貪那些見不得光的好處。我只要放一點風聲，他就會自己跳出來。”
“那他以後還會對付您嗎？”
“會。”她睜開眼，目光冷，“但他不會再用謠言了。因為沒人信了。現在整個京城都知道，是誰最怕真相。”
馬車停在家門口。
她下車，抬頭看了眼天。太陽正高，陽光照在門檻上，影子筆直。
她走進屋，第一件事就是開啟床底的鐵盒，拿出一張新紙，寫下：
反擊結果：
權貴B確認是柳崇安
當眾失態，丟臉
謠言反噬，輿論轉了方向
短期內沒法再攻擊她
寫完，摺好放進盒裡，鎖上。
然後她走到桌前，鋪開一張白紙，提筆寫下三個詞：
下一步：
通州倉
工部關係
王家親戚
筆尖頓了頓，她在“王家親戚”下面畫了一道線。
該查的，一個都不能少。
小桃端來茶水，輕聲問：“小姐，我們接下來去哪兒？”
她吹了吹墨跡，收起筆：“先去戶房檔案庫。我要查近五年通州倉的進出記錄，看有沒有一筆叫‘修繕費’的三百金。”
小桃一愣：“您的意思是……稿子裡寫的，是真的？”
姜明璃看著窗外，嘴角微微揚起：“假的也能變成真的。只要有人信，就會有人慌。一慌，就會露破綻。”
她站起身，整理衣袖：“準備出門。穿那件灰藍色的褙子，別太顯眼。”
小桃答應著去拿衣服。
她站在鏡子前，看著裡面的自己。臉色平靜，眼神清明，沒有一絲波動。
上一次有人想用“女人不該管事”壓她，她只能簽字認命。
這一次，她讓那人當眾丟盡臉面。
還不夠。
這才剛開始。