古井邊的交易
第九章：古井邊的交易
夜色，如同濃得化不開的墨，將京城緊緊包裹。宵禁的梆子聲遠遠傳來，更添幾分肅殺。尚書府的高牆之內，一片死寂，只有巡夜家丁模糊的身影和燈籠搖曳的光暈，如同鬼火般遊弋。
瑩心閣內，邱瑩瑩的心跳聲在寂靜中放大，如同擂鼓。她換上了碧珠那身半舊的粗布衣裙，臉上刻意抹了灶灰，頭髮也弄得有些散亂，看上去像個不起眼的粗使丫頭。她將一枚小巧卻鋒利的銀簪藏在袖中，又將那包著令牌和玉扣的帕子塞進懷裡最貼身的地方。
如何避開侍衛溜出院子是第一個難題。她觀察多日，發現每晚子時前後，侍衛會有一刻鐘的輪換間隙，後牆角那棵老槐樹的枝葉恰好能遮擋一部分視線。這是唯一的機會。
時間一分一秒地過去，邱瑩瑩如同潛伏在暗處的獵豹，全身的神經都繃緊了。當遠處傳來隱約的打更聲，預示著子時將至時，她悄無聲息地溜到窗邊，透過縫隙緊盯著院門處的動靜。
果然，到了時辰，兩名侍衛低聲交談了幾句，其中一人轉身離去，應是去叫換崗的同伴。院門口只剩下另一人，也略顯鬆懈地活動了一下脖頸。
就是現在！
邱瑩瑩深吸一口氣，如同貍貓般敏捷地翻出窗戶，藉著牆根的陰影，迅速匍匐到後牆角。她小心翼翼地攀上老槐樹虯結的枝幹，枝葉摩擦發出輕微的沙沙聲，讓她心驚肉跳。好在夜風適時地大了一些，掩蓋了這微不足道的響動。
她看準時機，從樹枝最茂密處向牆外一躍！落地時一個踉蹌，腳踝傳來一陣刺痛，但她咬緊牙關，不敢發出任何聲音，迅速滾入牆外的草叢中。
成功了！她竟然真的逃出了這座囚禁她多日的牢籠！
然而，自由的空氣並未帶來絲毫輕鬆，反而充滿了更深的危險。清心庵在城外，宵禁期間如何出城？這是第二個，也是幾乎不可能完成的難題。紙條上只寫了地點時間，卻未提供任何出城的方法。對方是算準了她出不去，還是……另有安排？
邱瑩瑩躲在草叢裡，心臟狂跳，大腦飛速運轉。硬闖城門是死路一條。那麼，只剩下一個可能——對方料到了她的困境，並且，為她準備了“幫助”。
她強忍著腳踝的疼痛，沿著記憶中最偏僻的巷弄，朝著離尚書府最近的一個偏僻城門方向摸去。夜色是她最好的掩護，她儘量貼近牆根的陰影，每一步都走得心驚膽戰。
就在她接近城門，遠遠已經能看到巍峨的城牆和緊閉的城門樓時，一輛看似普通的、運載夜香的驢車，吱吱呀呀地從一條小巷裡拐了出來，不偏不倚，正好停在了她藏身的角落附近。
趕車的是個戴著破斗笠、看不清面容的佝僂老頭，他像是累了，停下車子，拿出菸袋鍋子，慢悠悠地敲打著，似乎準備歇息片刻。而那股難以形容的、夜香特有的氣味，瀰漫在空氣中。
邱瑩瑩的心猛地一跳！是巧合嗎？這輛車的出現太過突兀！而且，夜香車是少數可以在宵禁後通行的車輛之一！
她死死盯著那輛驢車和那個老頭。老頭始終沒有朝她這邊看一眼，只是默默地抽著煙，彷彿真的只是一個普通的夜香夫。
時間緊迫，容不得她多想。酉時三刻快到了！這是唯一的機會！
邱瑩瑩把心一橫，從藏身處猛地竄出，以最快的速度衝向驢車後方那個巨大的、散發著惡臭的木桶！她強忍著嘔吐的慾望，用盡全身力氣，掀開桶蓋一角，毫不猶豫地鑽了進去！
桶內空間狹小，汙穢不堪，刺鼻的氣味幾乎讓她窒息。她蜷縮在冰冷的、粘稠的汙物中，緊緊捂住口鼻，眼淚不受控制地湧出。屈辱、恐懼、噁心……種種情緒交織在一起，幾乎要將她吞噬。但她死死咬著牙，不讓自己發出一點聲音。
片刻之後，桶外傳來老頭慢吞吞的腳步聲，桶蓋被重新蓋嚴實。接著，驢車再次吱吱呀呀地動了起來，朝著城門方向而去。
守城的兵卒顯然認識這輛車和這個老頭，只是例行公事地呵斥了幾句，嫌惡地揮揮手，便開啟了旁邊一扇僅供車輛通行的小側門。
驢車順利出了城。
一出城門，老頭便加快了速度，驢車在官道上疾馳起來。邱瑩瑩在顛簸和惡臭中苦苦支撐，不知過了多久，車子終於再次停下。
桶蓋被掀開，冰冷的夜風灌入，帶著山間特有的草木清氣。邱瑩瑩貪婪地呼吸著，連滾爬爬地從桶裡跌了出來，癱軟在路邊的草叢裡，劇烈地嘔吐起來，幾乎要將膽汁都吐出來。
等她稍微緩過勁，才發現自己正身處一條偏僻的山路上，遠處山腰處，隱約可見清心庵模糊的輪廓。而那個趕車的老頭，連同那輛驢車，已經消失得無影無蹤，彷彿從未出現過。
邱瑩瑩掙扎著爬起來，用袖子拼命擦拭著臉和手臂，但那股惡臭似乎已經浸入了她的骨髓。她看著遠處那燈火零星、在夜色中如同巨獸蟄伏的庵堂，心中充滿了荒謬和寒意。對方竟然用這種方式將她弄出城！這是一種赤裸裸的羞辱，也是一種示威——看，我能讓你生，也能讓你死，更能讓你生不如死。
她不敢耽擱，辨認了一下方向，忍著腳踝的疼痛和渾身的冰冷黏膩，深一腳淺一腳地朝著清心庵後山摸去。
月色昏暗，林間山路崎嶇難行。夜梟的啼叫和不知名蟲豸的嘶鳴，更添幾分陰森。邱瑩瑩緊緊握著袖中的銀簪，每一步都如同踩在刀尖上。
根據模糊的記憶和紙條的提示，她終於找到了庵堂後山那口廢棄的古井。井口被荒草和藤蔓半掩著，一塊巨大的青石井欄在月光下泛著慘白的光。四周寂靜無聲，只有風吹過荒草的嗚咽。
酉時三刻已過，井邊空無一人。
對方還沒來？還是……這根本就是一個陷阱？
邱瑩瑩的心提到了嗓子眼，警惕地環顧四周，背靠著一棵大樹，不敢輕舉妄動。
時間一分一秒地流逝，每一秒都如同一個世紀般漫長。就在邱瑩瑩幾乎要以為自已被騙了，準備轉身離開時，一個低沉而略帶沙啞的聲音，毫無預兆地在她身後響起：
“你來了。”
邱瑩瑩嚇得魂飛魄散，猛地轉身，袖中的銀簪差點脫手刺出！
只見古井旁那塊巨大的青石上，不知何時，已然悄無聲息地多了一個人影。
那人穿著一身與夜色幾乎融為一體的玄色勁裝，臉上戴著一張毫無表情的青銅面具，只露出一雙在黑暗中銳利如鷹隼的眼睛。他坐在井欄上，姿態閒適，彷彿只是在此地賞月，但周身散發出的那種冰冷而危險的氣息，卻讓周圍的空氣都彷彿凝固了。
不是殷墨憷，也不是莫霍尺。這是一個完全陌生的人！
“你是誰？”邱瑩瑩聲音乾澀，充滿了警惕。
面具人沒有回答她的問題，那雙鷹隼般的眼睛透過面具的孔洞，落在她身上，帶著一種審視和評估的意味。“你想知道清心庵的事？”他直接切入主題，聲音沒有任何起伏。
邱瑩瑩強迫自已鎮定下來，既然對方開門見山，她也不必繞彎子：“是。還有，我落水的真相。”
面具人發出了一聲極輕的、意味不明的低笑：“真相往往伴隨著代價。你拿甚麼來換？”
“你想要甚麼？”邱瑩瑩握緊了拳。
“很簡單。”面具人的目光似乎掃過她藏匿令牌和玉扣的胸口位置，“你懷裡那兩樣東西的主人，他們對‘清心庵’的興趣，似乎不比柳哲勉小。告訴我，他們最近……可有甚麼特別的舉動？或者，給過你甚麼……特別的‘提示’？”
邱瑩瑩心中巨震！對方不僅知道她來了，知道她想知道甚麼，甚至連她身上帶著甚麼東西都一清二楚！他到底是甚麼人？他的目標，似乎是殷墨憷和那個留下玉扣的神秘勢力？他想利用她來探聽那兩方的訊息？
這是一場交易。用她所知道的資訊，交換清心庵的真相。
邱瑩瑩的大腦飛速運轉。透露殷墨憷和另一方的資訊，無疑是與虎謀皮，風險極大。但清心庵的真相，可能關乎她的生死。
她深吸一口氣，決定有限度地透露一些資訊，進行試探：“我……我不知道他們是誰。一枚令牌，一枚玉扣，是有人暗中送來的。至於舉動……賞桂宴上，憷親王曾試探過我，提及醫書。另一人……昨夜曾潛入我房間，留下標記。”
她隱瞞了令牌和玉扣的具體模樣和來歷，只說了大概，重點強調了殷墨憷的公開試探和昨夜潛入者的詭異行為。
面具人靜靜地聽著，手指有一下沒一下地敲擊著身下的青石，發出篤篤的輕響，在寂靜的夜裡格外清晰。
“就這些？”他語氣平淡，聽不出是滿意還是不滿。
“我知道的只有這些。”邱瑩瑩咬牙道，“現在，該你履行交易了。”
面具人停止了敲擊，那雙鷹目透過面具，牢牢鎖定她：“清心庵那日，你看到的，不是巧合。殷墨憷與莫霍尺在庵中密會，商議之事，關乎……前朝遺寶。”
前朝遺寶？！邱瑩瑩心頭劇震！原著中似乎隱約提過前朝覆滅時有一批鉅額寶藏不知所蹤，沒想到線索竟然在清心庵？！
“而你，”面具人的聲音帶著一絲嘲諷，“不過是不小心闖入了他們佈置的陣法外圍，聽到了些許不該聽的動靜，被莫霍尺察覺，順手用了一點致幻的藥物，讓你‘意外’落水，本想讓你悄無聲息地病逝，卻沒想到……你命大，活了下來，還惹出了後面這許多風波。”
原來如此！邱瑩瑩只覺得一股寒意從頭頂灌到腳底！原主的落水果然不是意外！是滅口！只是因為藥量或者別的甚麼原因，她（原主）沒能立刻死去，才引發了後續這一連串的變故！
“為甚麼告訴我這些？”邱瑩瑩聲音發顫，“你又是誰的人？”
面具人站起身，高大的身影在月光下投下長長的陰影，充滿了壓迫感：“我是誰的人不重要。重要的是，你現在知道了自已為何被捲入其中。柳哲勉追查前朝遺寶，是為了鞏固皇權，清除隱患。殷墨憷和莫霍尺，則各有私心。而你……”他頓了頓，語氣意味深長，“一個本該死去的知情者，如今卻成了他們互相試探、甚至可能借力打力的棋子。你的處境，可比你想象的要精彩得多。”
他這是在點醒她，也是在……利用她？讓她更清楚地認識到自已的價值和危險，從而可能更傾向於與他合作？
“你告訴我這些，想讓我做甚麼？”邱瑩瑩直接問道。
“活下去。”面具人淡淡道，“好好扮演你該扮演的角色。必要時，我會再聯絡你。記住，今晚你從未見過我，也從未聽過這些話。否則……”他沒有說下去，但那股冰冷的殺意，卻讓邱瑩瑩毫不懷疑後果。
說完，他不等邱瑩瑩回應，身形一晃，如同鬼魅般融入了濃重的夜色中，瞬間消失不見，彷彿從未出現過。
古井邊，只剩下邱瑩瑩一人，站在冰冷的月光下，渾身冰涼。
前朝遺寶……陣法……滅口……棋子……
面具人的話如同驚雷，在她腦海中炸開，將之前所有的迷霧驅散了大半，卻也露出了其下更猙獰、更龐大的冰山一角！
她不僅捲入了權貴的情感糾葛，更捲入了一場關乎前朝秘寶、牽扯多方勢力的巨大陰謀之中！
而她現在，不僅被柳哲勉當做可能有用的棋子，似乎也被這個神秘的面具人，當成了可以利用的眼線！
危機非但沒有解除，反而以另一種更可怕的形式，洶湧而來！
她必須立刻回去！在被人發現之前！
邱瑩瑩不敢再多停留，忍著腳踝的劇痛和渾身的疲憊狼狽，沿著原路，朝著京城方向踉蹌跑去。
回城的過程同樣驚險。她幾乎是憑著本能和運氣，在黎明前最黑暗的時刻，從一個排水溝的缺口爬回了城內，又僥倖避開了巡夜的兵丁，如同一個真正的遊魂，悄無聲息地溜回了尚書府後牆。
當她再次憑藉那棵老槐樹，艱難地翻回瑩心閣的院子，癱倒在冰冷的地面上時，天邊已經泛起了魚肚白。
碧珠被她的動靜驚醒，看到她這副如同從地獄裡爬出來的模樣，嚇得幾乎暈厥過去。
邱瑩瑩在碧珠的幫助下，匆忙清洗掉身上的汙穢，換上衣裙，躺回床上。身體的疲憊到了極點，但大腦卻異常清醒。
古井邊的交易，面具人的話語，如同烙印般刻在她的腦海裡。
前朝遺寶……這潭水，比她想象的還要深，還要渾。
而她這條誤入的小魚，該如何在這巨鱷環伺的深潭中，搏得一線生機？
天，快亮了。而她的路，彷彿才剛剛步入最深的黑暗。