西州（七）
這一夜，是漫長的，是淒涼的，巡兵照例換班巡視兵營，這一夜，是最安靜的，彷彿人人都在悲傷，在自省。
明嘉坐在灶臺前面，手裡搖著蒲扇，那爐火隨著風向一時起一時倒。
而後明嘉聽到屋外的長槍襲風之聲，站起身來，看向外面，明嘉愣了一會神，又坐了回來，她以為又是如嶺在練武了，回過神來才後知後覺。
她看到的是折小將軍獨自一人，素來都是他與如嶺一起比武的，想來此時他也不捨如嶺，想來他也在回想往日。
明嘉想起那些日子，想起如嶺他最喜歡吃肉，可兵營裡素來都是肉少油少的，尚不足吃飽又何談美味，想起他還沒有見過京城宴席上的曲水流觴，他還沒有見過夜市裡的華燈初上，想起答應他帶他去汴京城，在周府裡收拾出來一座朝向好的院子給他長住，想起他和祖母還尚未見面，若是祖母見到他，定是喜歡，會誇他是一個好孩子。他習書練武，未有一日歇，日後也可是封侯拜將之人，可就這樣一個風華正茂的少年，永遠地停留在了這個白日。
明嘉想起如嶺跟在她身後的那些日子，他總是會說，“阿姐，你是不是累了，阿姐，你去坐會吧，我來就好。”“阿姐，我看你今晚沒有吃飯，就和小芽姐姐一起熬了些濃湯。”“阿姐，我厲害吧，我剛剛扛住了十招。”
明嘉想著想著就無聲地掉下了眼淚，眼淚落在塵埃裡，明嘉想起相見那一日，他生於貧瘠之地，舉目無親，無果腹之食，無蔽身之衣，落魄至此，卻依舊心有遠志，願為生吾河山獻吾身。那一日，他眼裡渴求的光芒，很難不讓人動容。
她知道，刀槍之下生死難料，可她希望他能活著，能好好地活下去，他當見到大敗敵軍、收復領土的那一日，他當去見見這人間的祥和富貴、安寧太平，可如嶺，已經不在了。
魏熤走了進來，看到縮成小小一團的明嘉，停住了腳步，他心疼她，他慢慢走過來，將手上搭著的披風蓋在明嘉身上，蹲下來陪著她，沒有說任何話。
明嘉抬眼看著他，撲在他的懷裡，用他的衣裳悶住眼睛，這才敢放肆地哭出來。魏熤擁著她，無聲地陪伴著，可他的心中又何嘗不是，無比地懊悔。
若是他能早點發現那山崖裡暗藏的西夏兵，若是他沒有把如嶺留在那裡，若是……若是他能夠快點趕回去，如嶺此刻應在營中，慶賀他第一次當領兵的小將軍。
魏熤抬頭望向窗外，今夜無月，卻見星斗滿天。
而如嶺阿弟，此刻，你是否是在閻王面前不甘地大哭、爭執。
明嘉知道，身入死局，如嶺從不後悔，他定會拍著胸脯說，哪有想成為大將軍卻怕死之人。在此中，覺得遺憾的，只有活著的人。也許，這片西州的黃沙、塵土、山風也會為他泣淚而涕，也許，那尚在撰寫的宋史也會為失去他，失去一個少年將才而覺得遺憾，可如嶺斷不會對他的選擇生出悔意。
在另一方營帳裡，張楚林、小芽、六駁在一處，三人靠著牆蹲坐了下來，此前還是如嶺陪著他們蹲在此處。
張楚林拿起酒壺，大飲一口，“若不是我，拉住了馬，停下來接瞭如嶺弟弟，他今日，大概是不會犧牲了。”
“張醫師，不是你的錯，我若是在戰場上多注意一點，多看顧著如嶺，今夜就是我們四人在此處喝酒了。”
“不，源頭在我這，戰場上本就兇險萬分，我沒有勒馬立停的話，如嶺也就不會死在戰場上。”
小芽一直都沒有說話，神情木然，直到此時，她說一句，“如嶺弟弟，他今年還未滿十六歲。”小芽低下頭來，盯著燭燈下的暗影，“我還沒有帶他去吃遍汴京城的美食。”
而後是沉默，不只是三個人的沉默，是持續的一整夜的沉默。
次日，明嘉收到了來自汴京城的家書，是桂桂的署名，她談到對摺將軍和諸位哥哥們的問候，也談及曾多次去周府拜訪明嘉祖母，與祖母談笑，以分憂相思之苦，她最期盼的是，戰爭早日結束，西夏落敗，折家軍得勝返朝。
西州的人又何嘗不等著那一天呢。可這書信有著遙遙長空千里的奔途，有著僕僕快馬半月的時差，桂桂她還不知道的是，昨日，西州軍敗了。
而這廂，魏熤拿到了一份密信，他帶去營帳中與周將軍、折將軍一同商宜，“西夏此次終是按捺不住了，要亮出他們的真面目了。”
是西夏，終於要出軍了，是三十萬之眾，此次卻不是衝著西州來的。
夜間魏熤與眾將軍齊聚營帳之中，將一張明嘉那些日子夜夜描繪的大與圖展開。
“這是我暗訪西夏之時，所繪製的與圖，這幾日讓明嘉仿繪了一張大版圖。對於此次戰役，我的策略有四點，望眾將軍對不足之處予以指點。
一則，斥候已有確切訊息，此次西夏軍隊三十萬兵力，正前往定州、環州，此次戰役主要是在定州、環州二地，由折克行將軍與周將軍分別帶領軍隊攻打敵軍，正面應戰，其間有青唐兵馬支援，屆時我將去往青唐主君同阿里骨殿下的駐地，派軍環面支援。
二則，種將軍如今鎮守羅烏城，羅烏城三面臨崖，南臨無定河，雖易守難攻，但如今兩方均不佔上風，此要地若是被西夏人佔領，其騎兵可越河而過，必然影響戰勢。”
“種將軍可是號稱神箭手，軍中無人能敵，可也需支援？”
“種將軍是神箭手不假，可是一人強未必軍中皆強，未必能敵西夏之攻。此番需防患於未然，派使折克柔將軍前去支援，是不二之選。三則，可以看到這一處，”魏熤指向與圖中在左上方的一處，“此地雷町堡是西夏烽火城壘，折可適將軍會黨項語，由折小將軍同張楚林帶一支軍隊扮作西夏人提前進城，入夜時擒拿首領，再由折小將軍仿其樣貌，偽騙西夏敵軍，上城牆將守軍一一斬殺替之，探軍情而不傳烽煙，此番西夏援軍不至，定然助得折將軍和周將軍一行殺敵。”
“魏少卿此舉甚好。”一眾老將軍紛紛贊意。
折可適不解，“那我要一直守在烽火城牆之上嗎？”正愁一身本領無處施展，如今戰場上卻僅廢了幾句話罷了。
“不，若是敵軍打敗，定會從右側定州此地逃脫，但此地通往三處，西山、崮源、環縣，西夏人狡黠，若是處理了足跡，定是要兵分三路，這樣他們的兵力與我們相抗衡。此番折將軍你在城牆上才能看得分明，可提前派兵馬前去伏擊，必然大敗夏軍。當然，不可將所有的兵馬調離烽火城，留下一支兵馬打探敵情，若一伏尚有逃兵，可二次設伏，一鼓作氣，再而衰三而竭，西夏軍心在第一次伏擊必然已慌不擇路，若遇第二次，定可不戰而敗。折小將軍所擔之責，唯有折小將軍所能。”
折可適終於明白魏熤所期望和信任，他低頭，雙手抱拳，“可適定不會辜負魏少卿和眾將軍所望，定然將敵人都斬殺殆盡。”
“只是，我們分路前往各地，西州便成了一座無人防守的危城，各位將軍可有人選留駐西州。”魏熤說道。
“這——”
“既如此，我這裡倒是有一位人選，各位將軍覺得折克儉將軍如何。”
“克儉這幾年都是隨我長兄出戰，其騎射皆是上等，只是獨自統領守城一事，並未有過此等經驗。”折克行將軍說道，“不過，西州有明姑娘在一旁出謀劃策，定然無恙。”
“對啊，早已聽聞明姑娘足智多謀，西州軍清理內賊門戶之事還是明姑娘佔了頭功。”
“何止啊，我聽說明姑娘是自己從汴京城來的西州，又獨自前往了青唐，千山萬水，足見其勇毅。”
“對啊，此次主戰在定州、環州，有明姑娘、克儉和西州精兵守在西州城和百姓，我們也放心。”
“好，那我就派人去送信，讓克儉速趕來西州。”折克行將軍喊道。
燈火亮，水滿盞，眾人抬起手中的碗。
“將士們，我們同仇敵愾，將西夏敵軍趕回他們的老巢，還我們大宋一片安寧之地，諸位將軍，為我河山，破死忘生，在所不辭。”魏熤一飲而盡。
“為我河山，破死忘生，在所不辭。”
已是子時，魏熤看到明嘉的營帳裡燈火依舊，敲了門。
明嘉輕輕地說了一聲，“請進來吧。”
魏熤走進營帳，看到明嘉坐著，正伏案抄書，問道，“這麼晚了，怎麼還未睡？”
“明日起，宋夏便要大戰，兩方交戰，必有損失，我有些擔憂，睡不好，便習字至此時。”
魏熤走到明嘉的身旁，看到她寫的是楚辭，看到明嘉的字跡熟稔，不像是在抄書，更像是默習，“這篇《離騷》，篇幅很長，可看字跡順暢無錯處，可見很熟悉？”
明嘉點頭，“屈子的楚辭在雁州時便有抄寫，時至今日，也有八九遍了。”
“可有深深喜愛的詩句？才會反覆抄錄。”
“這篇楚辭的深意很好，屈子在楚王和內臣所排擠、在抗秦拓楚的抱負落敗之時，他雖悲痛國家命運卻依舊堅定愛國愛子民，未悔過往朝誶夕替，屈子的這般闊達心境和氣概，為我所心嚮往之，這才抄錄了一遍又一遍。
當然，人總是在不同的時刻，會對一些讀過的詩詞而深感同鳴，而我從前最喜歡那一句’制芰荷以為衣兮，集芙蓉以為裳。不吾知其亦已兮，茍餘情其信芳。’，人在混沌之世裡難以得守真心，而著雅潔的衣裳，伴蓮荷的芬芳，時刻來約束行為，抵制同化，葆以純真，人能有這樣冷對惡勢、獨行其道的決心和意志，已是世間少見，為我所景仰。”
“那當下呢？”
“當下，在我初來西州之時，西州戰士們在城門之外作戰，我走在城牆內，能聽到外面的聲音，金鼓之聲，刀槍混戰，和人之慘叫，不絕於耳，我時常感到懼怕、撕心裂肺般地難受。
我常年處在大宋境內，處在祥寧和平之地，我不理解戰爭，人與人互相殘殺，他們的眼中沒有可貴的性命，沒有尊重，只有你死我活。人是相由心生，若是人的本性是土壤，那戰場上就是把人最底下的惡和恥都翻了出來，生長的是爛根的樹。”
魏熤搖了搖頭，“支撐西州戰士去拼殺絕不是一個空無的□□，因此，那片土壤的底處，還有超然血肉之外的使命和信仰。”
“是啊，我後來看到了，西州有難，每一個西州人，都會上戰場，以血肉，以身軀，抵外敵；大宋有難，大宋人也會赴湯蹈火，救國家於水火。我看到戰役結束，平安歸來的和未能平安歸來的勇士臉上的神情，無悔且堅毅，正合了那句，’亦餘心之所善兮，雖九死其猶未悔。’而這一句，我也在如嶺的身上看到了。”
魏熤摸了摸明嘉的碎髮，“明嘉，很抱歉，每次出戰，我們都讓你擔心了。”
明嘉搖了搖頭，“你是不是要走了？”
“是，要出發去與阿里骨會合了。”
“何時出發？”
“定在丑時。”
“黎明之前？快到了時辰。”
“是，趁夜色離行，才能瞞住西夏斥候的眼睛。”
明嘉從腰間解下那枚一直隨身的魚蓮佩，交給魏熤，“此次戰役不比前幾次，此次西夏是三十萬人馬齊出，可見其兇險，這個魚蓮佩平安符先交給你保管，你一定要平安地回到我身邊。”
魏熤將魚蓮佩拿在手裡，“我記得明嘉是不信神靈之說的。”
“可為了你，我會祈福，願你安好。”
“我也是。”只為你，祈福平安。魏熤俯身輕吻了明嘉的額頭。“克儉會留在西州，與你一同守城，若有變故，定要派人去找我。”
“好。”
忽然明嘉的營帳外又響起了敲門聲，和細小的說話聲，“明妹妹，鍾淮在你這裡嗎？”
“請進來吧。”