西州（五）
次日午後，風雲驟變，而後是雨水。
雨水時節，水溢草地，西州軍踏著淺水在雨夜裡巡兵。
明嘉穿著黑色斗篷冒著雨進到一個一個營帳裡給將軍們分發薑茶，送到魏熤這裡，已是最後一盞了。
她一手提著食盒，一手扶起帳門，走進了魏熤的營帳，魏熤一抬眼就看到明嘉掀開帳門，他瞧見她身上皆是雨，趕忙放下了筆，走到她身邊，接過她手裡的食盒，又將她身上溼漉漉的斗篷鬆掉。
明嘉一邊看他解開斗篷的繫帶，一邊帶著笑意地說著，“我來給你送薑茶，這幾日剛開春，雨水重，夜裡容易著寒，喝些薑茶能解寒氣。士兵們都有，楚林、小芽、六駁和如嶺他們正在藥房忙著給諸位士兵們分發呢。我呢，就領了個閒職，來給諸位將軍送薑茶。”
“怎麼沒等雨停了再過來，我們都在這營帳裡都淋不著雨，這營帳裡火爐烤著，怎麼會著寒。”
“我剛動身之時，這雨本是小的，沒想到雨愈下愈大了，我可不想半路打道回去。”
魏熤牽過明嘉的手，將她拉到火爐旁，又拿過一條幹布，輕輕地擦了擦她打溼的臉和頭髮，“那你喝了嗎？”
“甚麼？”明嘉閉著眼睛任由他仔細擦著雨水，外面雨聲大，竟沒聽清他說甚麼？
“你可喝過薑茶了？”
“我？我還沒有——”又怕魏熤擔心，“我會喝的。”
魏熤放下溼布，將自己的裘衣取下來，披在了明嘉身上，又從食盒裡端出了最後一盞薑茶，遞到明嘉面前。
“等下等雨停了，我回藥房有的喝的，好幾大桶！不著急這會，你先喝了吧。”
“乖，”魏熤笑著，摸了摸明嘉的頭，“等會我陪你一起回藥房。”
明嘉只好接過薑茶，舀著小勺一口一口地喝著，她微抬眼眸，看著魏熤在火爐裡添著木頭，她總覺得這一幕怎麼似曾相識。
帳外的大雨橫掃著整個軍營，有如天兵天將齊聚西州之勢，又伴著陣陣雷聲滾滾而來，這第一聲來自上天的震怒，嚇得明嘉心頭一驚，手裡的茶盞差點沒端穩。
魏熤眉間一抬，細心地雙手接過明嘉喝完的茶盞，放回食盒裡，又拉過她的手坐在了他的身邊，他才問道，“可是害怕雷聲？”
明嘉搖了搖頭，“經歷了這麼多戰場上的生離死別，怎麼會恐懼這些自然氣象，我只是在想，戰場上死傷無數，可雷雨過後，萬物復甦，戰場上也會生機勃勃，仿若這些英雄事蹟，上蒼並不會記得。”
“這是因為，這片生長著萬物生靈的土地上，並不需要戰爭，戰爭只是人類的貪慾與野心所滋生的一場搏鬥，而我們為了護佑我們的子民與土地，參與了這場戰事。明嘉，絕大多數一起作戰的戰士們和我們一樣，並不在乎有沒有人會記得，功勞也好，名姓也罷，只是，我們最終有沒有護住這片土地，這才是最重要的。”
“嗯，我知道了，這些會有人記得的。”
魏熤等著她說未說完的話。
“我知道，我們的子民會記得，我們後來的千千萬萬的子民都會護著同樣的這片土地，這便是被記得了。”
“是，你說的很對。西州的子民、宋國的子民都會永遠記得。”越過爐火，魏熤堅定地看向明嘉的一雙眼睛，她的眼睛裡永遠有熾熱的赤誠的信念。
藥房這邊，在搭建的木棚屋下面，張楚林他們四個人一人掌一勺為秩序井然的兵士分發薑茶，這薑茶並非是簡單的薑茶，楚林在藥方里加了一些藥性溫和的草藥，不僅有祛寒之效，還能強身健體。
直到一個時辰過去後，雨已停了一會兒，這薑茶總算是分發完了，張楚林的腰也疼了，手腕也疼了，眼瞧著這最後一位士兵轉身離開，張楚林扔掉了鐵勺，鐵勺咚地一聲掉進了藥桶裡，而楚林一個歪身就要靠到了右手邊的如嶺弟弟身上，長嘆一聲，“累死我了——”
如嶺咧著嘴笑著，微微傾身想看張楚林會不會倒。
張楚林伸出右手一把抓過如嶺的右肩，“臭弟弟，別動，讓你的好兄長靠一會兒。”
“兄長，你不是習武的嗎，怎麼就累成這樣了？”
“我和你怎麼比啊，你年紀輕輕的，一身牛力。”張楚林閉著雙目，直襬左手，“我是少年已老，不比當年了。”
“那小芽阿姐也無事啊？”如嶺轉頭看向右側的小芽。
“你小芽阿姐都還未嫁人呢，哪裡老了。”
“哦——”
這時，明嘉和魏熤一前一後踩著石板路過來，“如嶺，別聽楚林瞎說，他可不老，他騎著馬，空手白拳地一樣可以上戰場殺敵。”
“誒，我說，明妹妹，你可別坑害我，我這拳頭怎麼與利器相媲美。”
魏熤在後面接著道，“紙上談兵，如何知曉你的拳頭抵不抵得過敵人的利器。楚林，不如下一場我們便去試試如何。”
張楚林立刻站直了身體，如同木偶直挺挺地轉身往藥櫃走去，瀟灑地擺了擺手，“謝謝你的好意，我看吶，還是這些藥草適合與我的手打交道。”
那婉拒離去的背影，引得藥房皆是敞亮的笑聲。
棚子外的雨又淅淅瀝瀝地下了起來，明嘉看著這場雨，不禁感慨道，“不知道這一次戰役，西夏意在何為，他們的軍力明明不在我軍之下，明明可以死戰一場，或許，拿下西州也不是問題，卻一直在耗費我軍心力，眼看著我們險勝，”明嘉轉頭看向魏熤，“但其實我軍並未勝過，事實上是已元氣大傷，死軍一萬了。”
魏熤點頭，“他們是在等。”
“等甚麼？”
“大宋西境，唯西州軍軍力最強盛，如今只有西州軍落敗，西州軍的實力不比從前，落人一等，他們才有機會一舉拿下大宋西境。”
“他們的意圖，不在西州，在西境。”
“對。”
“那我們，要如何應對。”
“我們也只能等，兵來將擋，水來土掩，無法。我們要等，那個絕佳的機會。”
兩日後，天晴，西夏兵來犯，西州軍再次起兵，抵抗兇敵。
這一次，似乎，西夏兵趁著雨季變得更強盛了，其軍勢竟是之前的兩倍。
西州軍與西夏兵相抗兩個時辰後，魏熤單手握著長槍，立在戰場上，已是午後，酷熱的日光灼燒著大地，魏熤望著烈日，血痕攀在他的臉上，他那猶豫的眼神瞬時變得格外堅定。
魏熤拍了拍身側六駁的肩膀，立了一個掌心朝內，手掌往上微升的手勢，六駁立刻就明白了，大喊道，“兄弟們，立盾。”
西州軍開始擺陣立盾，將西州軍護在內圍。
魏熤站在中心，他大喊道，“將士們，敵眾我寡，不可再如此對戰下去。”
西州軍開始竊竊私語，“難不成，我們要降嗎？”
“西州軍絕不降！對，我們絕不降！”
“將士們，西夏兵越溪來此，可在五里之外，溪河的對岸就有一座山崖，山崖之下便是西夏兵的入口，只要我們將入口堵住，讓西夏兵有來無回，此戰我們就會有勝算。如今我們必須護住兩支騎兵突出重圍，分南北而行，暗渡溪河，潛入山崖之上。
只是，這南面的山崖多嶙峋怪石，孔洞極小難過，身形瘦小之人堪為首任，北面雖無怪石阻路，卻山勢陡峭，多風沙，山行易遇塌陷之處，兩者皆非易事，可有人願與我同去！”
“我去！”第一個熟悉的少年聲音在魏熤的身後響起來，“我去南面！”
魏熤轉過身去，見到他，“不可！”
“軍中無人比我的身形更合適了。”
“胡說，定然，有更合適的人。”
“姐夫，你知道的，我才是最適合的。姐夫——”
魏熤看著如嶺哀求的目光，終是點了頭，他說得對，在西州軍中，在他這般年紀裡，他是最合適的人，半年來有折小將軍的夙夜陪習，如嶺的武藝早已能以一擋十，這些日子，又有魏熤和明嘉的教導，兵術也在他人之上，帶領一隊兵馬自是不成問題。他是他們一同教出來的少年鷹將，怎麼會不適合呢。可他也知道的，此去定是兇險萬分，可戰場上，又有哪一次是不兇險的呢。
“好，眾將士聽令，由周如嶺將士帶領諸位一隊騎兵入南面，而由我帶領另一隊入北面，屆時請諸位皆聽我號令。留在此地繼續作戰的將士們，請保重。”
振奮人心的鼓聲再次響起，東面的兩張盾牌讓開，一縱騎兵從盾門之間一躍而過，分別往南往北有序離去。
周如嶺帶領著一隊騎兵，縱馬越過風沙，踏過溪水，在飛濺的白水裡，登上了西夏兵的領地。他們潛入南面山崖，在山崖之下，將弓箭背在肩上，將刀槍握在手中，而後狠狠一拍共事多時的戰馬，戰馬得令，四處驚叫散開，往深山奔去。
將士們望著戰馬遠去的方向，深知此戰若是還活著，便還會再見到它們，若是沒有，它們也會循著來時路，回到西州，這就是西州的戰馬，它們本性忠誠，識途，也知人性。
“將士們，聽令，登山，降敵！”周如嶺大聲喊道，這一群十六七歲的英勇兒郎跟在比他們歲數還要小的如嶺身後，一步一步登上艱險的山地。