入京
治平二年，行有十五日，這日白露在烈光中散去，周明嘉和祖母乘船沿著淮河終於抵達汴京，父親在渡口迎著，見他的母親和閨女都平安無事，才定下心來。稀奇的是，這船艫上還拉著兩匹馬，一隻渾身著火炭紅色，一隻著純黑色，均無一絲雜毛。上了馬車，明嘉拂開笭簾，看著這汴京城的熱鬧，沿街的鋪子生意發達，各色的吃食琳琅滿目，來往的百姓笑容盈盈，一片祥和。
明嘉扶著祖母進了周府，這院子比老家雁州的院子自是大了好幾倍，美輪美奐，只是在這七月裡確是炎熱得很。明嘉又是一個最怕熱的，在這接風席面上，拿著手上的帕子拭了又拭。將軍見他家姑娘這樣怕熱，於是道，“聖上賞了好幾座莊子，過些日子，你便去看看，有一座啊，在那山清水秀的地方，你一定喜歡。”
“真的啊，小芽，去拿帷帽，我們這就去。”明嘉放了竹筷，正要起身。
祖母抬手壓住了明嘉的左手，“過幾日再去，你這在船艫上漂了這麼些日子，不好好休息幾日，哪來的力氣去折騰。”
“也是，等過幾日，我就去看看，這幾日，我就陪祖母好好逛逛這汴京城，多添置些家物。”
“等收拾出來了，你就和你祖母去住幾日，等這秋日裡到了，你就去私塾讀書。”
“私塾？何人來教？私塾子弟如何？”
“私塾是聖人置辦的，好多官家子弟都在這讀書，像這吳英郡王也在這私塾裡。私塾的龔學究曾是聖人的學傅，學富五車，通古知今。只不過龔學究這年歲已高，再過幾年，也應會告老還鄉了。”
“願這龔學究定是和藹，好相處的。”
“想著學究和藹作甚，我倒想這龔學究要是個嚴厲兇惡的，教你多練些字。你這字寫的著實不好，定要好好練練才行。”祖母在一旁斥責道，“這在雁州老家，你堂妹二姑娘的字就比你寫得好，姑娘家寫得方方正正的，和這雕版印刻的沒有甚麼兩樣。你看你寫的字，小雞爪子一樣，扭扭歪歪的。”
“是——祖母說得對，祖母說的都對。不管學究是何門何派，明兒都會好好練字的。”
隔日，雨打青瓦，梔子彌香。
小芽撩開帳簾，喚道：“姑娘，該起了，將軍和老太太早起了，在前堂正等著你用早膳。”
“小芽，我有些不舒服，你去和祖母、父親說，今日就不用等我了。”
“姑娘，嚴重嗎？”
“沒事，有些水土不服，受涼了。”
“姑娘，我去找郎中來看看。”
“小芽，是藥三分毒，我熬幾天就好了，別和祖母說嚴重了，他們該擔心了。”
“好，姑娘，你先歇著，餓了便喚我。”
將軍還是派人請了郎中來，郎中說只是受了風寒，並無大礙，開了幾貼藥，過幾日便會好。
小芽熬了藥，明嘉抿了幾口，藥又苦又難聞，便推開了。
好在明嘉自小身體就好，過了三日，便又可以活潑亂跳的了。
來京的第五日，朗朗雲天，風和日麗。
明嘉和小芽去馬棚牽了馬，戴了帷帽，就往郊外奔去。
呼哧，穿過小樹林，只留下兩個倩影。
“姑娘，你慢點。”小芽跟隨其後在風裡喊著。
“那你叫赤寶丫好啦！”
“它若是應了，那就萬事順意了。”
“哈哈——赤寶丫，乖，等等你的黑丫頭妹妹。”明嘉溫柔地摸了摸赤寶丫的鬃毛，留下爽朗的笑聲，兩匹馬的腳步一前一後也漸漸慢了下來。
林下，魯國公府公子魏熤和吳英郡王趙皓正沿著河邊商談，聽到這樣輕靈的笑聲，討人歡喜，趙皓便問家僕，“可知這是誰家的姑娘？怎的沒得見過？”
“小人聽聞正四品中郎將——周嶙關將軍府中的姑娘前幾日剛來京。”
“將軍府上，果然是與京中閨房女兒家不同，多幾分瀟灑坦然。”趙皓側首看向魏熤，見他臉上神情並無變化，好似對這位將軍府的姑娘來京一事早已知曉。
到了莊子，莊子裡的管家周桐在門前已等候多時，看到明姑娘下了馬，忙迎上前，行了禮，“姑娘可是累著了，快進屋喝點茶。”話音剛落，便招手喚了家僕牽走了馬。
“桐叔，還好，這莊子在山裡，可真是比城中涼快極了。”
“是啊，山裡的日頭轉著，轉到這山，那山就看不著了。”
“真這樣神奇，我還是頭一回知道。”
“姑娘是水城邊長大的，沒見過山，自然是不知道的。”
說著便往莊子裡走去，明嘉讓桐叔他們都散了，各自忙去，自己和小芽便摸了點案上的果子，便四處轉悠去了。走到河邊，便看到了小河對面也有一處莊子，問了桐叔才知道，那處莊子是屬魯國公府的，先前是魯國公夫人管著，如今是魯國公家的公子魏熤偶爾在住著，對面常是“談笑有鴻儒，往來無白丁”的景緻，好生熱鬧。
桐叔還說，魏公子啊，那是世上無雙、難得一見的人傑，先不說這才學通曉，就論這樣貌，那生的是溫潤如玉，這汴京城的姑娘見了，都張望著，顧不得門當戶對，個個都想著嫁進魯國公府。只是這魏公子，也不著急著論親，大概是想自己博取功名後再娶妻。
“姑娘，這樣的公子哥還真是少見。”小芽在一旁感慨道。
“在這人世間，也許真是麟風龜龍，不過，君子本就當有鴻鵠之志，生來為國為民，死去無負親輩，此番，才不枉人間一望。”
明嘉回了府，下了馬，剛踏進府門，就聽府中的女使春天邁著小碎步來說，“姑娘，府州將軍府的三姑娘等了有一兩個時辰了。說是姑娘前幾日就病了，沒來的見上面，今日又賴了會兒床，竟趕上姑娘出了門。如今在老太太的院子裡等著了，說是今日非得要見上面不可。”
春天的年紀要比明嘉年長兩歲，行事要顯得愈加穩重，府上的一應事宜皆有她幫襯明嘉。她穿得一身青楸綠，腰間繫著紫紅交錯的纏絲棉繩，向著明嘉走過來。
“姑娘，這三姑娘可真真是可愛極了。”小芽在明嘉身後笑著，淡橙色裙裳腳下的步子也未停。
“這三姑娘，我還未見過，如今聽來還有些期盼了。”明嘉說著便往堯壽堂走去。
這府州折氏向來是將才門風，府上出了四位節度使，且自太祖起世襲知府州事，是深受朝廷仰仗和器重的望族，可惜三姑娘的父親折大將軍在十多年前早逝，好在後嗣皆繼其折家軍之風，沙場上軍功赫赫，使府州折家一門不曾落敗。三姑娘折桂桂在自家姊妹裡排第三，在這一輩裡她的前頭有兩位年長的姐姐，是大房所出，如今也都已在府州各自嫁人了，他們二房中獨她這一位晚生的姑娘，而她的哥哥們卻有三位，一個是側室所出的大哥折克柔，一個是一母同出的嫡親二哥折克行，都在西北鎮守邊疆。還有一位比她大兩歲的嫡親三哥折克儉，嗜好卻不同，自幼時起，唯愛讀書，整日與書生在一處詠詩誦文。
到了堯壽堂，明嘉便見到三姑娘，她著一身紅衣，腰間束著絲絛，梳著乾淨利落的男子髮髻，長髮成束垂在肩頭，明明尚且稚嫩卻又裝扮著男子的英氣，她逗著祖母笑得正開心。
明嘉喚了聲祖母，三姑娘見到明嘉來了，忙起身，看著眼前的這位姑娘，她穿著緗葉黃的襦裙，梳著簡素的雲鬟髻，髮髻上佩戴的珍珠簪，與小瓣形迎春絨花相得映彰，明亮又端莊，“早就聽伯父說起，明姐姐同我一樣是個愛玩鬧的丫頭，我原想定是同我一樣的皮猴，不曾想，竟是這樣的皓齒蛾眉、落落大方。”三姑娘兩手交握在腹前，微微請身行禮。
“想是妹妹就是父親常提起的三姑娘。父親說三姑娘是個可人的，與我定是合得來的，若是在汴京城裡能做個伴，定是再好不過的了。”
“明姐姐，喚我三妹妹就好。”明嘉笑著點頭，也細細打量著她。
“老身今日有些乏了，你們閨房姑娘家的定是有許多話要說，且去明兒的房裡看看吧。”
明嘉和三姑娘便退了堯壽堂，去了明嘉的院子——滿月閣。
滿月閣是一座兩層的小閣樓，第一層是明嘉的書房，書房裡有一排書架，書架上擺滿了明嘉這幾年所收集的書籍和她平日裡所繪作的畫卷，一張書案正對著支摘窗，書案上也整整齊齊地擺放著墨寶、宣紙，最右側擺著一個素淨的汝瓷瓶，瓶中養著淡潔如月的玉簪花，房中用夏日的捲簾隔出來一個空間，迎著門，放著一張圓桌，圓桌上鋪著在汴京城的東市裡採買的花鳥紋薄毯，平日裡用來食糕點果子，作女紅，也待客。從書房後頭的木梯上樓，第二層是明嘉的宿房，明嘉每每靠坐在窗邊的美人塌上，推開窗子，便能看到滿眼的綠意，那是院子裡種植的榆樹，榆葉春生秋落，四季的風景所見皆有不同。至夜，明嘉臥在窗邊，當空一輪盈盈之月，所見也是別具一格。
“明姐姐，好多官眷自前年就遷過來了，聽伯父說你還上著學堂，有些功課你不想落著，要得去年才來，我從去年就盼著你來，怎的今年才到？”
“去年祖母病了，身子不爽利，養了大半年才康健起來，這才到得晚了些。”
“這去年上元佳節，景寧公主嫁入王濡將軍府，這場面熱鬧非常，賞馬燈，猜燈謎，吟詩誦月，把酒言歡，好些官家子弟還求得了姻緣，當下就定了姻親。真是可惜你沒見到。這今年景寧公主為王將軍生下一對雙生子，那可真是稀得見，就在上個月，這皇家又是好大的排場，辦了遊會，開了馬球場子，我和我表哥還贏了頭籌，就是魯國公府我姨母的獨子，這你又是沒見得到。”
明嘉入京這幾日，已是好幾次聽到魯國公府了，如今對此也已然清晰。魯國公府，祖上武將出身，曾與太祖一同並肩作戰，開國建業，到了這一代，也是武學之家，京中名門。魯國公魏倧如今是皇宮大內的禁軍殿前司從三品副都指揮使，是官家身邊的人，其京中地位，不容小覷。魯國公府，京中貴女都想踏進門去看看，只可惜，魯國公府獨子魏熤，向來不聞兒女之事，遊會夜宴之上也難以見他一面，貴女們只好望之卻步而不及。
“京中的大場面日後定是多著呢，以後啊，我定和你一起看。”
“那也是，過些日子，我們就可以同上私塾了，今日見著你，我可真是高興壞了。這京城裡的規矩多著，在家中也沒有一個可心說話的姐妹，若是在別府與那些官眷玩，個個都是撫琴繡花，悶得很。這下，明姐姐，你來了，可有人陪我打馬球了，再也不用去求著表哥他們不要撇下我了。”
“那這日頭天還能陪你打馬球，捉個魚，若是遇著大雨天，那不得在屋子裡悶壞呀。”明嘉笑著逗弄她這個初見的小妹妹。
“若是大雨天，我就來姐姐的被窩裡睡個日上三竿。”
“只怕我睡相不好，是要被你踹下床榻的。”
“那我也要賴著明姐姐。”兩人仿若一見如故，說起話來也是直言直語的。
“我看你家女使提了食盒，可要先放著？”
說了好些話，三姑娘才想起來自己帶了些吃食來的，忙叫身後的女使拿了來，“姐姐，你瞧，我可真是粗心大意的，這是京中有名的鋪子雅正肆新出的糕點，叫‘甜苓’，我聽伯父說你最是愛吃甜，我特意帶了些來給你嚐嚐。”
明嘉攜了一塊咬了一口，“甜甜的，帶有淡淡的苓菌香味，還真是如它的名字，香醇甘口，入口即化，京中的鋪子可真是一絕。你也嚐嚐。”
等三姑娘走後，明嘉又喚小芽和春天來吃。
她們是自小就陪在明嘉身邊了，和姐妹無異，自是沒有其他官宦人家主僕關係疏離分明。