一個月後，密支那通往曼德勒的公路支線正式立項。這條支線全長一百八十公里，建成後能將緬北經濟區與緬甸中部平原直接連線，貨運時間縮短一半。專案總投資五億美金，由經濟區開發公司、緬甸政府和中國進出口銀行三方共同出資。
簽約儀式在老街舉行，緬甸交通部長親自出席，中國駐緬甸大使館也派了參贊到場。祁同偉坐在簽約席正中央，代表經濟區開發公司簽下了自己的名字。閃光燈亮起的那一刻，他想起了兩年前從漢東倉皇出逃時那個雨夜。那時候他只有一個手提箱和孫大聖腰裡別的一把手槍，如今他坐擁千里基業、談判桌上與部長和大使平起平坐。
命運這東西真是翻手為雲覆手為雨。
儀式結束後，一位不速之客找到了他。來人是丹瑞——前緬甸國防軍參謀長，被貌吞擠掉後一直沒有公開露面。他穿著一身便裝，混在嘉賓中低調入場。
“祁先生，恭喜。公路支線建成後，你在緬北的地位就不可動搖了。”
“丹瑞將軍，沒想到你會來。仰光那邊還好嗎？”
“一個被解職的參謀長，在仰光沒有甚麼好不好的。我來是想提醒你，貌吞雖然被削了兵權，但他在軍中還有一些隱藏的關係。據我所知，最近幾周他和泰國軍方的人有接觸，似乎在籌劃甚麼。你小心一點。”
“多謝提醒。將軍如果願意，以後可以常來密支那坐坐。我的經濟區隨時歡迎你。”
丹瑞點了點頭，轉身消失在人群中。
莊園書房。祁同偉坐在桌前，手中握著那塊從趙立春別墅假山下取出的引爆器。這一年來他反覆把玩著這塊沒有引信的冰冷金屬，握著它，能感到一種奇怪的清醒。趙立春當年坐在辦公室裡，大概也曾這樣握著它，想著“如果我輸了，就讓所有人陪葬”。如今自己贏了，但這塊引爆器他一直留著，不是為了同歸於盡，是為了提醒自己——坐在自己這個位置的人，隨時都可能被逼到那一步。不想被逼到那一步，就必須永遠贏下去，不能停、不能退、不能有僥倖。
窗外傳來腳步聲，鍾小艾端著夜宵走進來。她的身形已經有些笨重，再有兩個月就是預產期。祁同偉接過托盤，扶她在椅子上坐下。
“同偉，今天醫院那邊做了最後一次產檢。醫生說胎位正常，孩子很健康。我想跟你說一件事。”
“甚麼事？”
“等這孩子生下來，我想讓他跟你姓。就叫祁念。念字，是念著這片土地的意思。緬北雖然不是我們的故鄉，但這裡是你的基業，也是他將來要繼承的地方。我在這裡有了學校，有了孩子們，有了家。所以我想讓他的名字留在緬北。”
祁同偉沉默片刻，將妻子攬入懷中。他想起多年前在漢東，自己不過是一個為了生存不擇手段的寒門子弟，被梁璐羞辱、被趙立春打壓，幾度差點丟了性命。如今妻子腹中這個即將誕生的生命，將承載他所有的希望和未竟的事業，在緬北這片親手開闢的土地上紮根發芽。
“好，就叫祁念。不管男孩女孩，都叫祁念。讓他記得這片土地的養育之恩。”
窗外月色如洗，遠處新建成的醫院大樓裡燈火通明。那是鍾小艾一手籌建的慈善醫院，再過幾個月就要正式開業。醫院旁邊正在施工的學校二期工程已經封頂，新學期開學時將迎來第一批中學新生。
這條黑暗的路似乎終於有光照進來了。但祁同偉知道，路還沒有走完。只要他還坐在這個位置上，暗流永遠不會消失。他能做的，就是在下一場風暴來臨之前，變得足夠強大。
密支那。
祁念趴在辦公室的地毯上，面前攤著一本緬語看圖識字。她五歲了，扎著兩條小辮子，嘴裡咬著筆帽，正對著一張畫著柚木的圖片皺眉頭。窗外傳來保安總隊換崗的號聲，她抬起頭聽了片刻，又低下頭繼續跟柚木較勁。鍾小艾坐在一旁批改學校期中考試的試卷，陽光透過百葉窗灑在母女倆身上，安靜得像一幅畫。
祁同偉站在窗前接電話。電話那頭是吳瑞敏，聲音壓得很低。
“祁先生，仰光那邊有動靜了。貌吞昨天見了兩個人，一個是泰國軍方的情報官，另一個是從歐洲來的，身份還在查。”
“歐洲？”
“是。我們的人在機場拍到了照片，已經傳給陳總監了。此人入境用的是法國護照，但我們的分析顯示這份護照是偽造的。目前查到的軌跡顯示，此人近三年出現在中東和北非的多個衝突地區，特徵是僱傭兵背景，擅長暗殺和爆破。”
祁同偉沉默了片刻。
“告訴陳文雄，把照片傳給國際刑警在曼谷的聯絡處。那個人如果真是僱傭兵，不可能沒有案底。”
“還有一個訊息。沈明遠從曼德勒打來電話，緬甸軍方內部有人放出風聲，說我們經濟區三期專案的環評報告存在嚴重違規，礦業部正在考慮暫停三期專案的審批。沈老已經在曼德勒約了礦業部的副部長，但對方推說最近太忙，一個多星期都見不到人。”
“環評報告是緬甸環保部和中國環境科學院聯合出具的，所有流程都合規。這是找茬。三期專案的總投資是八億美金，背後有世界銀行的貸款擔保。暫停審批，誰暫停誰就得承擔違約風險。把這句話轉告沈老，讓他原話轉述給礦業部的人。”
吳瑞敏記下後掛了電話。
祁同偉走到祁念身邊，蹲下來看了一眼她的看圖識字本。
“這是甚麼樹？”
“柚木。”
“知道柚木為甚麼貴重嗎？”
祁念搖頭。
“因為柚木生長很慢，但木質堅硬，千年不朽。人也是一樣。慢慢長大，但根基要紮實。”他合上祁唸的識字本，“念兒，將來這片園子都是你的。但你要記住，這裡每一棵樹，都是有刺的。”
祁念似懂非懂地點了點頭。鍾小艾看了丈夫一眼，沒有說話，繼續低頭批卷子。