冷宮
第三十章：冷宮暗探得秘辛，金殿對峙驚雷霆
太極殿上，太女邱玉瑤那一聲“請鎮國公再次掛帥”的話語，如同驚雷，在金鑾殿中炸響，餘音迴盪在每一個人的耳畔。空氣彷彿凝固了，方才還在議論邊境軍情的嘈雜聲瞬間消失，所有人的目光都聚焦在了那位玄甲未褪、功勳卓著的鎮國公身上。
姜寅嚴立於丹陛之下，身姿挺拔如松，面對這意料之中的“請君入甕”，他臉上並無太多波瀾，只是那雙深邃的眼眸，銳利如鷹隼，直直迎上太女看似懇切實則暗藏鋒芒的目光。他沒有立刻回答，殿內陷入一種令人窒息的寂靜。
邱瑩瑩坐在女眷席中，寬大朝服袖中的手悄然攥緊，指甲深深陷入掌心。她強迫自己維持著親王女的威儀，面色平靜，但心中已是翻江倒海。來了，終究還是來了！這分明是一條通往死路的徵召！她知道，丈夫此刻的沉默，不是在猶豫，而是在積聚力量，準備迎接這場硬仗。
良久，姜寅嚴才緩緩開口，聲音沉穩，卻帶著不容置疑的力量：“太女殿下，北境軍情緊急，臣身為武將，保家衛國，義不容辭。” 他先表了態，旋即話鋒一轉，“然，朔風城乃北境咽喉，易守難攻。狄戎新汗阿史那斛雖來勢洶洶，但其內部未穩，勞師遠征，補給線長。我軍只需依託堅城，固守待援，消耗其銳氣，待其師老兵疲，再伺機反擊，未必需要臣親自率主力馳援。”
他這是在委婉地拒絕立刻出徵，並提出更穩妥的戰略。既表達了忠君愛國之心，又指出了盲目出擊的風險。
太女邱玉瑤唇角勾起一絲幾不可查的冷笑，語氣卻依舊“憂國憂民”：“鎮國公所言雖有道理，但朔風城守軍兵力不足，恐難久持。國公爺用兵如神，威震狄戎，唯有您親臨前線，方能穩定軍心，速退強敵。況且，”她頓了頓，目光掃過全場，“如今母皇靜養，國事維艱，正需國公爺這等棟樑之臣挺身而出，以安天下之心啊！”
她的話，巧妙地將“救國”的大義壓了下來，若姜寅嚴再推辭，便有畏戰、不顧大局之嫌。幾位新近提拔的官員立刻出聲附和，言辭懇切，將姜寅嚴捧到了不得不往的高度。
朝堂之上，暗流洶湧，支援太女與同情鎮國公的勢力無聲地對峙著。
姜寅嚴心知，單憑戰略理由已難推脫，他深吸一口氣，正準備以需要時間調配京畿兵馬、籌措糧草等實務為由再行拖延，為邱瑩瑩那邊的行動爭取時間。
就在這時，一個內侍匆匆上殿，在太女耳邊低語幾句。邱玉瑤臉色微變，隨即恢復平靜，淡淡道：“既然鎮國公認為需從長計議，那便容後再議。退朝！”
這場突如其來的朝會，就在一種詭異的氣氛中暫時落幕。姜寅嚴知道，這絕非太女放棄，而是暴風雨前更壓抑的寧靜。她必然還有後手。
退朝回府，姜寅嚴立刻將朝堂上的情形告知了邱瑩瑩。
“她這是在逼你立刻表態，甚至想造成你‘遲疑畏戰’的輿論。”邱瑩瑩蹙眉分析，“那個內侍稟報了甚麼？竟讓她暫時擱置了議題？”
“不清楚，但絕非好事。”姜寅嚴面色凝重，“我們必須加快速度。你那邊……有進展嗎？”
邱瑩瑩眼中閃過一絲銳光：“有眉目了。青黛透過以前在宮中的人脈，聯絡上了一位在冷宮當差的老嬤嬤，她曾是伺候過皇姨祖母的老人，因年邁體衰被貶至冷宮。據說……她知道一些關於陛下病倒前的事情，但不敢輕易開口。”
“冷宮……”姜寅嚴沉吟，“那裡守衛雖相對鬆懈，但畢竟是宮禁之地，風險極大。”
“再風險也要一試！”邱瑩瑩決然道，“這是目前唯一可能接觸到真相的途徑。我已讓青黛安排，明日午後，趁守備換崗間隙，設法讓我扮作探望失勢老宮人的親屬混進去一見。”
“太危險了！我派人去！”姜寅嚴立刻反對。
“不行！”邱瑩瑩抓住他的手，“你目標太大，且如今多少人盯著你！我畢竟是女子，又是親王女，即便被發現，也可藉口思念舊僕，尚有轉圜餘地。你去，一旦暴露，便是私闖宮禁的大罪！此事必須我親自去！”
看著她眼中不容置疑的堅定，姜寅嚴深知勸阻無用，只能沉重地點點頭：“我讓周巖帶最精銳的暗衛在宮外接應，若有變故，不惜一切代價護你出來！”
次日午後，天空陰沉，細雨綿綿。邱瑩瑩換上了一身尋常官家女子的素雅衣裙，未施粉黛，用帷帽遮住了大半面容，只帶了兩名絕對心腹的侍女，乘著一輛不起眼的青篷小車，來到了皇宮西側的角門。這裡是宮中低階僕役和部分失勢宮人親屬探視的通道，守衛相對寬鬆。
青黛早已打點好一切，塞了重金給守門的太監。那太監見是瀟王女殿下親至（雖做了偽裝，但身份瞞不過這些地頭蛇），又得了好處，不敢多問，只低聲叮囑了幾句“莫要久留”，便悄悄放了行。
冷宮位於皇宮最偏僻的西北角，宮牆斑駁，草木荒蕪，空氣中瀰漫著一股陳腐的氣息。與金碧輝煌的前朝後宮相比，這裡彷彿是另一個世界。邱瑩瑩在青黛的引導下，穿過幾條寂靜無人的長巷，來到一處破敗的宮院前。
院內，一個頭發花白、衣衫襤褸的老嬤嬤正坐在廊下打盹。聽到腳步聲，她警覺地抬起頭，渾濁的眼睛裡充滿了恐懼和戒備。
青黛上前，低聲道：“張嬤嬤，別怕，是瀟王女殿下來看您了。”
老嬤嬤看清邱瑩瑩的面容（邱瑩瑩摘下了帷帽），渾身一顫，掙扎著要起身行禮，被邱瑩瑩快步上前扶住：“嬤嬤不必多禮，快請坐。”
邱瑩瑩讓侍女守在院外，自己與老嬤嬤進了昏暗的屋內。屋內陳設簡陋，只有一床一桌一凳，空氣中有一股藥味。
“殿下……殿下怎麼到這種地方來了？”老嬤嬤聲音顫抖，充滿不安。
邱瑩瑩握住她枯瘦的手，語氣溫和卻帶著不容置疑的鄭重：“嬤嬤，我今日冒險前來，是想向您打聽一件事，關乎陛下安危，關乎國家存亡！請您務必如實相告！”
老嬤嬤臉色瞬間慘白，嘴唇哆嗦著：“老奴……老奴甚麼都不知道啊……”
“嬤嬤！”邱瑩瑩加重了語氣，目光灼灼，“您曾是陛下身邊的老人，陛下待您不薄！如今陛下昏迷不醒，朝中奸佞當道，若不能查明真相，陛下恐有性命之憂，鳳翎國也將陷入大亂！您忍心看到陛下心血毀於一旦嗎？”
她的話，句句敲在老嬤嬤心上。老嬤嬤想起昔日女帝的恩情，又想到如今冷宮的悽慘，老淚縱橫，終於崩潰，壓低聲音，泣不成聲：“殿下……陛下……陛下不是風寒啊！”
邱瑩瑩心中巨震，強壓激動，柔聲道：“嬤嬤別急，慢慢說，到底是怎麼回事？”
老嬤嬤擦了把眼淚，湊近邱瑩瑩，用幾乎聽不見的聲音說道：“陛下病倒前……曾召太女殿下入宮侍疾……太女殿下……進獻了一盒從海外得來的安神香……說是能助陛下安眠……陛下用了那香後……起初是睡得沉了些……可沒過幾天……就……就一病不起了！老奴當時負責收拾香爐……聞著那香味……總覺得……不對勁……不像尋常的香料……倒像是……像是……”
她說到這裡，恐懼地看了看四周，不敢再說下去。
“像是甚麼？”邱瑩瑩追問，心提到了嗓子眼。
“像是……前朝宮廷秘錄裡記載的……那種能讓人昏睡不醒的……‘夢陀羅’的味兒！”老嬤嬤終於顫抖著說出了這個名字！
夢陀羅！一種傳說中的奇毒，無色無味，混入香料中極難察覺，中毒者初期只是嗜睡，繼而精神萎靡，最終陷入長期昏迷，形同活死人！
邱瑩瑩只覺得一股寒氣從腳底直衝頭頂！果然！果然是中毒！而下毒者，極可能就是太女邱玉瑤！獻香侍疾，多麼完美的藉口！
“那香爐……可還有殘留？”邱瑩瑩急問。
老嬤嬤搖頭：“陛下病倒後，東宮的人立刻來將所有的香和香爐都收走了，說是要查證……可一去就再也沒還回來……”
線索似乎又斷了！沒有物證，單憑一個冷宮老嬤嬤的片面之詞，根本不足以扳倒太女！
“嬤嬤，除了您，當時還有誰可能知道此事？”邱瑩瑩不甘心地問。
老嬤嬤努力回想，忽然道：“對了！當時還有一位負責查驗貢品的劉太醫！他鼻子最靈，或許……或許他也察覺了不對！但陛下病倒後，劉太醫就……就告老還鄉了，聽說……是突然得了急症……”
告老還鄉？急症？邱瑩瑩心中冷笑，這分明是滅口！
雖然物證被毀，人證可能已遭不測，但老嬤嬤的證詞，至少指明瞭方向——陛下中毒，與太女進獻的海外香料有關！
“嬤嬤，今日之事，萬萬不可對第二人提起！為了您的安全，也為了陛下！”邱瑩瑩鄭重叮囑，並留下一些銀錢，“這些您拿著，改善下生活。我會想辦法，還您和陛下一個公道！”
老嬤嬤千恩萬謝。
邱瑩瑩不敢久留，迅速戴上帷帽，在青黛的引導下，按原路悄無聲息地離開了冷宮。走出角門，坐上馬車的那一刻，她才發覺自己的後背已被冷汗浸溼。
回到鎮國公府，邱瑩瑩立刻將探得的訊息告訴了姜寅嚴。
“夢陀羅……海外香料……”姜寅嚴眼中寒光暴射，“果然是她！弒母篡位，其心可誅！”
“但現在我們沒有確鑿證據。”邱瑩瑩冷靜分析，“老嬤嬤的證詞不足以取信朝堂，劉太醫生死不明。我們需要更硬的證據，或者……需要一個契機，讓她自己露出馬腳！”
“邊境軍情就是她的契機！”姜寅嚴沉聲道，“她逼我出征，就是想借狄戎之手除掉我。我們或許……可以將計就計！”
夫妻二人就在書房內，對著輿圖，低聲密議起來，一個大膽而冒險的計劃逐漸成型。
然而，還沒等他們佈置周全，太女的第二波攻勢已至。
兩日後，邊境再傳急報：狄戎大軍猛攻朔風城，守軍傷亡慘重，城池危在旦夕！與此同時，京城突然流傳起一股謠言，說鎮國公姜寅嚴擁兵自重，畏懼狄戎，遲遲不肯出兵，是想待價而沽，甚至有通敵嫌疑！
謠言來勢洶洶，明顯是有人幕後推動。朝野上下，質疑之聲漸起。
太女邱玉瑤再次於朝會上發難，這一次，她不再“懇請”，而是帶著一絲不容置疑的威儀：“鎮國公！軍情如火，朔風城數萬軍民性命懸於一線！你一再推諉，究竟是何用意？莫非真如外界所言，你已無當年之勇，還是……另有圖謀？”
她的話，已是近乎直接的指責！朝堂之上，氣氛劍拔弩張！
姜寅嚴知道，已到了圖窮匕見的時刻。他深吸一口氣，正準備按計劃“被迫”接下帥印，然後……
就在這時，殿外突然傳來一聲高亢的傳報：“報——！八百里加急軍報！北境鎮守副將周巖，有密摺直奏陛下！”
周巖？他不是應該在朔風城嗎？怎會有密摺直奏？而且是指明給昏迷的陛下？
滿殿皆驚！太女邱玉瑤的臉色瞬間陰沉下來！
一名風塵僕僕、身負重傷的信使，被兩名侍衛攙扶著，踉蹌進殿，手中高舉著一封沾滿血汙的密函，嘶聲喊道：“陛下！周將軍密報！狄戎大汗阿史那斛遣密使透露，太女殿下遣使與狄戎勾結，欲以朔風城為餌，陷害鎮國公！此乃通敵叛國之證啊！”
此言一出，如同晴天霹靂，在整個金鑾殿炸響！
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（第三十章完）
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