重返
第二十三章：重返京華風波惡，稚女無辜陷漩渦
北上的路途，比南下時多了幾分沉重與肅穆。車窗外，景緻由江南的煙雨朦朧逐漸過渡到北地的開闊蒼茫，空氣也變得乾燥起來。小郡主姜寧似乎對環境的改變頗為敏感，不再像在太湖邊時那般活潑好動，時常偎在邱瑩瑩懷裡，睜著烏溜溜的大眼睛，安靜地看著窗外飛馳而過的陌生景象。
邱瑩瑩和姜寅嚴的心情也隨著距離京城的縮短而漸漸繃緊。江南的閒適如同一個短暫而美好的夢境，如今夢醒了，他們必須重新面對現實中的刀光劍影與暗流湧動。
這一日，車隊終於抵達了京畿地界。遠遠地，已能望見那座巍峨雄壯的都城輪廓，在春日（此時應是初夏，但為了銜接，此處微調）的陽光下，沉默地矗立著，散發著無形的威壓與喧囂。
“快到了。”姜寅嚴看著窗外，聲音平靜，但握著邱瑩瑩的手卻微微收緊。
邱瑩瑩點了點頭，將懷中的寧兒抱得更穩了些。小傢伙似乎感受到了父母情緒的微妙變化，不安地扭動了一下身子，發出含糊的咿呀聲。
“寧兒不怕，我們回家了。”邱瑩瑩輕聲安撫著女兒，目光卻銳利地投向那越來越近的城門。家？對於寧兒來說，京城這座府邸是陌生的；對於她和寅嚴而言，這裡與其說是家，不如說是一個沒有硝煙卻更加複雜的戰場。
城門外，早有禮部和宗人府的官員在此迎候。儀式雖不算極其隆重，但也合乎親王女和鎮國公的身份規制。一番見禮寒暄後，車隊緩緩駛入京城。
熟悉的街道，熙攘的人流，此起彼伏的叫賣聲，以及那無處不在的、屬於權力中心的緊張氣息，瞬間將邱瑩瑩包裹。她深吸一口氣，將車簾放下，隔絕了外界的紛擾，車內只剩下寧兒均勻的呼吸聲和車輪碾過青石路面的軲轆聲。
回到闊別近一年的鎮國公府，府中上下早已灑掃庭除，等候多時。管家僕役們見到主人歸來，尤其是見到襁褓中粉雕玉琢的小郡主，無不面露喜色，恭敬行禮。府內一切如舊，卻又似乎有甚麼東西悄然改變了。一種更加謹小慎微的氣氛瀰漫在空氣中，提醒著邱瑩瑩，他們離開的這段時間，京城絕非風平浪靜。
安頓下來後，首要之事便是入宮覲見女帝。
邱瑩瑩仔細梳妝，換上了正式的親王女朝服，戴上了九翬四鳳冠，雍容華貴，氣度非凡。姜寅嚴則是一品國公的朝服，威儀凜然。夫妻二人將寧兒交由青黛和奶孃精心照料，便乘車前往皇宮。
太極殿內，女帝邱凌玥端坐龍椅，氣色看起來比一年前似乎略顯疲憊，但眼神依舊銳利如鷹。太女邱玉瑤侍立在一旁，身著儲君冠服，面容嬌美，眉宇間卻多了幾分沉穩與疏離，見到邱瑩瑩和姜寅嚴，只是微微頷首，禮數週全，卻不見多少親近之意。
“臣女（臣）參見陛下，陛下萬歲！參見太女殿下！”邱瑩瑩與姜寅嚴依禮參拜。
“平身。”女帝的聲音帶著一絲不易察覺的溫和，“瑩瑩，寅嚴，一路辛苦了。看你們氣色，江南水土果然養人。”她的目光落在邱瑩瑩身上，帶著審視，也有一絲不易察覺的複雜。
“託陛下洪福，臣女與寧兒一切安好。”邱瑩瑩恭敬回答，語氣不卑不亢。
“寧兒那孩子可好？朕可是盼著見見這個小外孫女呢。”女帝話題轉向了孩子，似乎想緩和氣氛。
“勞陛下掛心，寧兒甚好，只是年幼怕生，不敢驚擾聖駕。待她再大些，定帶她來給皇姨祖母請安。”邱瑩瑩應對得體。
女帝滿意地點點頭，又詢問了些江南風物和一路見聞，氣氛看似融洽。然而，邱瑩瑩敏銳地察覺到，女帝看似隨意的問話中，夾雜著對江南官場、民生乃至他們與遊野坤等地方勢力交往程度的試探。而太女邱玉瑤則始終沉默寡言，偶爾看向她的眼神，帶著一種難以言喻的探究和……一絲隱晦的競爭意識。
覲見時間不長，女帝便以他們旅途勞頓為由，讓他們回府休息了。賞賜自然是少不了的，綾羅綢緞，珍玩古器，流水般送入國公府。
回府的馬車上，邱瑩瑩揉了揉眉心，輕聲道：“陛下……似乎對我們更警惕了。太女殿下也……長大了不少。”
姜寅嚴握住她的手，目光深沉：“意料之中。我們離京一年，朝中格局必有變化。太女殿下參與政事，羽翼漸豐，自然不希望我們回來動搖她的地位。陛下既要用我們制衡朝中其他勢力，又要防著我們功高震主，威脅太女。此番回京，步步皆需謹慎。”
邱瑩瑩點頭，她深知其中的利害關係。如今他們的處境，比離京前更為微妙。既不能表現得過於強勢，引來猜忌；也不能過於退縮，喪失話語權和自保能力。
接下來的日子，邱瑩瑩和姜寅嚴開始瞭如履薄冰的京城生活。姜寅嚴恢復了太尉的日常朝參，但多數時間只是聆聽，很少主動發表意見，姿態放得很低。邱瑩瑩則以“照顧幼女”為由，婉拒了大部分社交邀請，深居簡出，只偶爾入宮陪女帝說說話，或是去太女東宮做些表面上的走動，態度謙和，絕口不提政事。
然而，樹欲靜而風不止。他們想低調，卻有人不想讓他們安寧。
這一日，女帝在宮中設下家宴，只邀請了少數幾位近支宗親和重臣，氣氛本該輕鬆。邱瑩瑩和姜寅嚴帶著已滿週歲的寧兒一同赴宴。小丫頭穿著大紅色的宮裝，梳著兩個小揪揪，白白胖胖，玉雪可愛，一出現便吸引了所有人的目光，連女帝都忍不住將她抱在懷裡逗弄了一會兒，宴會氣氛其樂融融。
酒過三巡，菜過五味。一位素來與太女邱玉瑤走得近的宗室郡君，忽然笑著開口道：“瀟王女殿下的小郡主真是伶俐可愛，瞧著眉眼，竟有幾分像已故的瀟親王呢。說起來，瀟親王當年也是文采風流，只可惜……”她話說到一半，便掩口不語，似有無限惋惜。
這話聽起來是誇讚，但提及已故的瀟親王（邱瑩瑩母親），又暗指寧兒像外祖母而非皇室正統相貌，其心可誅！尤其是在女帝面前，暗示邱瑩瑩這一支血脈與正統的疏離感！
席間瞬間安靜下來，所有人的目光都若有若無地瞟向邱瑩瑩和女帝。
邱瑩瑩心中冷笑，面上卻不動聲色，只是溫柔地看著女帝懷中的寧兒，柔聲道：“皇姨說得是，這孩子頑皮，倒是隨了她父親，整日裡舞刀弄槍的，沒個安靜時候。” 她巧妙地將話題引到了姜寅嚴的武將身份上，既迴避了敏感的血統問題，又暗示了女兒受父親影響，與皇室文治傳統不同，是一種另類的“像”。
女帝何等精明，豈會聽不出其中的機鋒？她淡淡地瞥了那位郡君一眼，將寧兒遞還給邱瑩瑩，語氣平和卻帶著不容置疑的威嚴：“孩子還小，模樣未定，談何像誰？只要健康活潑，便是好的。瑩瑩和寅嚴將孩子教養得很好。”
一句話，輕描淡寫地化解了這場暗箭。那位郡君臉色微白，不敢再多言。
然而，風波並未就此平息。宴會結束後不久，京城便開始流傳一些關於小郡主姜寧的謠言。有說她出生時天有異象（暗指不祥），有說她體弱多病（暗示難養），更惡毒的是，竟有人將之前項默希對邱瑩瑩的痴纏舊事翻出來，影射寧兒的血脈可能不清不楚！
這些流言蜚語，惡毒至極，目標直指一個年僅一歲的孩子！其目的，顯然是想透過攻擊寧兒，來打擊邱瑩瑩和姜寅嚴，破壞他們剛剛穩定的家庭，甚至動搖他們在女帝心中的地位！
邱瑩瑩得知這些流言後，氣得渾身發抖！她可以忍受別人針對她，但絕不能容忍任何人傷害她的女兒！姜寅嚴更是怒不可遏，周身殺氣四溢，當即就要下令徹查流言源頭，嚴懲不貸！
“寅嚴，冷靜！”邱瑩瑩強壓下心中的怒火，拉住了他，“對方散播流言，就是想激怒我們，讓我們自亂陣腳！若我們大張旗鼓地追查，反而顯得心虛，正中他們下懷！”
“難道就任由他們汙衊寧兒？！”姜寅嚴雙目赤紅。
“當然不！”邱瑩瑩眼中寒光閃爍，“但他們用這種陰損手段，我們也不能用常規方法應對。我們要反擊，就要用更聰明、更徹底的方式！”
她沉吟片刻，心中已有了計較。
幾日後，邱瑩瑩主動向女帝請旨，希望能在宮中為女兒舉辦一個簡單的週歲宴，只請幾位至親，讓寧兒正式拜見皇姨祖母，並祈求陛下賜福。理由冠冕堂皇，充滿孝心與對皇權的尊崇。
女帝正因流言之事對邱瑩瑩母女心存一絲愧疚（畢竟流言也暗指皇室血脈問題），當即准奏，並表示要親自為寧兒主持抓周禮。
週歲宴那日，氣氛莊重而溫馨。邱瑩瑩將寧兒打扮得如同年畫裡的福娃娃，可愛至極。抓周時，女帝親自將各種象徵物品擺在寧兒面前。在眾人期待的目光中，小寧兒爬來爬去，最後竟一手抓住了一本小小的《詩經》，另一手抓住了一枚小小的玉印（象徵權力）！
“好！好！”女帝龍顏大悅，親自將寧兒抱起來，對眾人笑道，“看來我們的小郡主，將來是要文武雙全，知書達理，福澤深厚啊！”
女帝的親口定調，勝過千言萬語！那些關於“不祥”、“難養”的流言，在女帝的讚譽和這場精心安排的抓周禮面前，不攻自破！至於血脈問題，女帝親自抱過、誇過的孩子，誰還敢質疑？
邱瑩瑩這一手，借力打力，利用女帝的權威和慈愛，輕鬆化解了針對女兒的惡毒攻擊，反而進一步鞏固了寧兒在皇室中的地位。
經此一事，暗中的對手暫時偃旗息鼓。但邱瑩瑩和姜寅嚴都明白，這僅僅是開始。隨著太女邱玉瑤日漸成長，權力鬥爭只會更加激烈。而他們的寧兒，作為鎮國公府的嫡女，從出生起，就註定無法置身事外。
夜色中，邱瑩瑩輕輕拍著熟睡的女兒，看著她純淨無邪的睡顏，心中充滿了堅定與決絕。無論未來有多少風雨，她絕不會讓任何人傷害她的孩子。這場圍繞權力與家庭的暗戰，她必須贏！
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（第二十三章完）
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