第64章 第 64 章:抱抱
鍾嘉柔聞聲垂下眼，袖中的手指有些握緊。
她方才呆在霍雲昭車中染上了他爐中的香氣。
對戚越，她也會有愧疚。
鍾嘉柔不知如何回答。
戚越只以為她還在為鍾珩明的事難過，拍了拍她肩安慰，下了車翻身回到馬背上。
春華與秋月回到車廂裡。
春華低聲道：“夫人放心，奴婢已叮囑過鍾帆謹守今夜之事。”
鍾嘉柔頷首，手中握著霍雲昭給她的這瓶香飲子。
大周的香飲子花樣繁複，有養生的涼茶，又盛行口感清甜的果味汁水。她與嶽宛之、陳以彤都極喜歡飲這桂花梅子香飲，從前每次同霍雲昭相見，他都會為她帶上一杯。
今時今日，這杯香飲在手中沉如千鈞。
馬車行駛在長街，鍾嘉柔掀開車簾，挺拔健碩的男子坐於馬背上，始終不緊不慢跟隨著馬車的步伐。
見她掀開車簾，戚越朝她囑咐：“落下簾子吧，夜晚風涼。”
鍾嘉柔深望他許久，將車簾放下。
回到陽平侯府，她下車時沒有拿那杯香飲。
戚越將棕色寶馬交給宋青，牽過她手時往車廂裡一瞥：“你香飲子忘了拿。”
“我不喝。”鍾嘉柔牽著他寬大手掌道，“郎君，我不喝。”
“別擔心，明日一早我入宮去求大殿下。”戚越嗓音少見的溫和低沉。
鍾嘉柔輕輕點頭。
今夜她許久都未睡著，擔心著鍾珩明。
戚越將她攬到肩頭，寂帳之中雖未言語安慰，卻一直以擁抱給予她安心的力量。
鍾嘉柔也終是在疲憊中睡著了，只是淺眠的夢裡卻迴響著莫揚說的那些話，她在夢裡愧疚於霍雲昭，可戚越的臉出現時，她更覺愧疚於她的丈夫。
這渾渾噩噩的夢醒來時，鍾嘉柔才見枕邊無人，天色才剛過寅時。
春華端著熱水入內道：“夫人醒了，世子已經走大半個時辰了，叮囑不要吵醒夫人，世子說午時會給夫人傳個話回來，讓您不要擔心。”
昨夜睡得不好，鍾嘉柔有些沒精神，聽得這話卻多少心安許多。
成婚以來，似乎她一直都沒為婚前擔憂的那些事操心過。
嫁給戚越，沒有婆媳妯娌間的不睦，沒有夫妻之間的爭執，也無對他私德的擔憂。甚至每次她出了事，他似乎都能第一時間出現在她身側，將麻煩解決。
昨夜的擔憂竟也在見到戚越時減輕。
鍾嘉柔說不明心底的滋味，起身坐到妝臺前，任春華與青蘭為她梳妝。
青蘭知曉鍾嘉柔心情不愉，為她梳好妝後端來托盤裡十幾種香膏供她挑選。
“夫人昨日喜愛柑橘香，今日想用哪種香？”青蘭笑道，“這些都是玉容坊、桂蘭樓送來的，夫人選個今日想用的吧。”
鍾嘉柔知曉，這些都是戚越為她準備的。
他出手大方，給她買東西比她自己給自己買東西還要奢靡。
這盤中有香膏、花油、薔薇水，各種花果香。
鍾嘉柔挑了柑橘花油抹在手腕與耳後肌膚，又以白蘭花露噴灑在今日這套杜若色裙衫上。
到午時，戚越果然派了柏冬回府來傳話。
“世子已打聽到永定侯在何處辦差，世子說已託友人在當地去尋永定侯，讓夫人開心些，莫要憂心。”
鍾嘉柔：“我父親在何處辦差？”
柏冬遲疑道：“世子說永定侯在西州。”
鍾嘉柔一聽臉色發白，更憂了幾分。
柏冬忙道：“世子便是知曉夫人得知是西州會擔心，讓奴才轉告夫人西境那邊戰事已平，只是城中亂了些，世子在西境有朋友，夫人一定要相信世子。”
“我知道了，你也轉告郎君我無事，讓他安心當差。”
如今得知鍾珩明在西州，那邊戰亂剛結束，鍾嘉柔如何放心得下。
柏冬尚未離去，說戚越請了戲班子來府上給孩子們唱戲，讓鍾嘉柔也去前院看熱鬧。
鍾嘉柔雖無心思，卻也知道戚越此刻該是在等著柏冬回話，他在宮裡還操心著她。
鍾嘉柔斂了神色，去前院裡看戲，柏冬才離開回去覆命。
院中空地已搭成戲臺。
劉氏與四個嫂嫂帶著孩子們坐在廊下看戲。
得這熱鬧，今日邵夫子也未開課，讓孩子們看完戲都要寫篇劄記感悟。
鍾嘉柔來到廊下，同邵夫子行了一禮，又同劉氏與嫂嫂們見禮。
陳香蘭將她拉到劉氏身旁，丫鬟們也忙給鍾嘉柔抬了椅子。
今日這戲是戚越為讓她開心才請的，劉氏也知，對鍾嘉柔道：“我聽說你父親的事聖上已派人去找了，親家為官正直，老話說好人有好報，你別擔心，好生聽聽這戲。”
“兒媳讓母親擔心了。”
“無事，那藥可還苦？”劉氏笑著問道。
鍾嘉柔沒喝過那藥呢。
每次春華都會偷偷倒掉，那藥聞著倒是很苦。
鍾嘉柔微微一笑，螓首低垂道“不苦”。
劉氏拍了拍她手：“好孩子，別聽小五的，你們成婚已經大半年，娘就盼著你的好訊息，若是受了甚麼委屈定要同娘說！”
對鍾嘉柔，劉氏一百個滿意。
他們家祖祖輩輩農田裡打滾，即便靠著種糧本事和聰明的腦子一代代守住了家業，但也不及這京城裡頭有文墨有門庭的世族。
鍾嘉柔才情滿腹，劉氏就等著這樣的兒媳婦為他們戚家生一個有文化的孩子，最好像她這樣多生幾個，他們戚家骨血裡就能改頭換面了。
劉氏笑呵呵地，滿意地瞧著鍾嘉柔，一雙眼又盯著她纖腰下平坦的小腹。
來自婆母的壓力毫不掩飾。
鍾嘉柔也頗無奈，面上只作微笑，不過心底對戚越又感激了一分。
這戲雖好看，鍾嘉柔似乎也無心去看，她盼著戚越下值能早些歸來。
她有些想見他了，他在身邊她覺得心安。
戲臺上的花旦躍下臺，將手中花生棗果兒一一拋給臺下，接到果子的孩子們都很高興。
花旦踏著戲步到鍾嘉柔這頭，遞給她的倒是一竹筒香飲。
鍾嘉柔笑了笑接下。
不過想起昨夜那杯，到底還是將這杯放下，未去觸碰。
她自愧於霍雲昭。
卻也不能置戚越於不顧。
待鍾珩明平安回來，她便也託父親為霍雲昭尋些解毒的藥吧。
鍾嘉柔不喝這杯香飲，大房的慧姐兒倒是想喝。
“五嬸嬸，我可以喝嗎？”
鍾嘉柔含笑點頭。
慧姐兒剛碰到竹筒，景哥兒就伸手來搶。
兩個孩子爭搶著將那竹筒失手打到了地上，香飲子灑了一地。
桂香和梅子的酸澀瀰漫開，似乎還有一股奇特的香氣，有點像昨夜霍雲昭給的那杯。
鍾嘉柔被勾起思緒，只望臺上，認真看戲，告誡自己不可再遊神。
身後，秋月瞧著那香飲也想起來昨夜那杯，同春華道：“今早我清理房間時把那杯香飲子倒到花叢裡，昨夜定是你沒蓋緊，那裡頭都長出一隻小蟲子了，嚇我一跳。”
春華：“我記得我蓋緊了呀。”
昨夜鍾嘉柔沒拿那香飲，自然是春華與秋月帶下了馬車。
鍾嘉柔抿笑聽著戲，不再去想這些。
……
鍾嘉柔一直在等著鍾珩明平安的訊息，戚越也在等這訊息。
一早入宮，他在霍承邦這裡得知鍾珩明是去西境辦差時，心頭一緊，不由想到他昨夜收到社倉急信的事。
他有意想從霍承邦這裡得知鍾珩明是去辦甚麼差，但霍承邦口吻已嚴，整理著案頭文書，淡聲道：“本宮告知你老師所去何處，是念在你是老師之婿，對老師憂心的份上。事關機要，你無權知曉。”
戚越垂首道：“是，屬下受教了，謝過殿下。”
等到下值，戚越策馬回了糧鋪二樓賬房中，讓蕭謹燕畫上鍾珩明的畫像，飛鴿傳書給雲明弈。
蕭謹燕問：“你是覺得西州那名小吏會是你岳丈？”
戚越眼眸深沉。
不排除這個可能，一切這般湊巧，他總得弄清楚。
第二日，戚越便收到前一日的回信，雲明弈說已經放了那名小吏，派人跟在那人身後，待查探出新訊息再給他回信。
戚越再等到畫像的答覆時已是後一日。
雲明弈說他們抓的那名自稱是知州心腹的小吏正是畫像上之人。
戚越坐在椅中，漆黑雙眸格外暗沉。
竟真是鍾珩明在辦理這樁差事。
如此，想要西境平糶之功的主子便不是州官，不是皇子，是承平帝。
撥弄於指尖的翡翠珠子被戚越覆掌按於桌上。
他眸子裡一片戾色。
蕭謹燕也在思量，臉色也十分嚴肅：“如果是聖上要西境的糧倉，恐怕是為大殿下儲位再立鋪路的。”
戚越喉結滾動，冷聲道：“我建社倉福惠於民，老子跟州府半毛錢關係都沒有，這些年哪件事觸碰州府的利益了？”
“跟這些無關。大殿下不得臣心，聖上又只屬意於他，如今西境戰亂正好給大殿下造勢的機會。你前幾日不是說聽到聖上和大殿下詔鎮西將軍回京領賞麼，我看這鎮西將軍的軍功也要給大殿下。”
蕭謹燕繼續沉思說：“只是未想聖上是派了你岳丈在辦此事，幸好你的人未傷他。”
如今鍾珩明已經正常回到租住的院子，雲明弈聽戚越的命令，還帶著人在附近跟蹤，想摸到幕後之人。
蕭謹燕道：“你要怎麼辦？”
房中寂靜，戚越只有怒容。
他的怒自然不是對鍾珩明。
是對承平帝。
他不明白，他建的社倉幫的是百姓。
太祖也生於農家，國破時於亂世起義，驅退夷弩，將零碎的領土一點點打回來，建立起大周。為保民生，和宰輔商議國策，不僅有了官倉、義倉，更許民間百姓設立社倉，頒發社倉之令。
他這些年條條框框都在律令裡頭，他從沒犯過州府，反倒幫了州府解困。
今日是要西境。
以後呢？
當天子便可以強奪於民麼？
戚越緊攥著手上翡翠珠串，眸底一片漆沉。
燭光跳動，室內寂然無聲。
良久，他終是鬆開手掌，緊繃薄唇鋪開紙筆寫信。
這封信太長。
寫給雲明弈要他讓出西境糧倉，好生配合州府這名小吏。
又寫其餘各地的糧倉怎樣隱蔽安置。
再寫那些靠著社倉借糧度過飢迫的百姓該如何幫助，讓其撐到荒田有粟之時。
蕭謹燕在一旁未打擾戚越，俯首看這些方法逐一變成文字，也俯首看戚越面容嚴謹，不復往日懶恣，一筆一畫仿若沉重千鈞，揹負著那些看不見的饑民的將來。
戚越將信交給蕭謹燕：“不用信鴿了，讓習舟派人送吧。”
自然，這也算是機密，讓人隨身揣著比過信鴿穩妥。
蕭謹燕將信交給習舟後回到樓中。
戚越站在視窗眺望夜色。
蕭謹燕道：“不會想不通，難受了吧？”
“無所謂，聖上想要就給他，只要他們能讓糧倉繼續發揮作用，別讓百姓失助。”
“你可有想過聖上賜你家侯爵時就有這樣一天？”蕭謹燕問。
戚越頷首。
他自然想過，戚振與兄長們也不傻，都知道在這上京生存，必會有被皇權掣肘的時刻。
蕭謹燕道：“聖上登基那些年便剷除了許多世族的勢力，昔日的陳國公、鄭國公、青州陳氏、廣陵梅氏，還有許多大族，皆在那些年倒下。聖上很忌憚世族，他願意給一個農戶爵位，除了報恩以彰帝王仁德，更有他的帝王策。”
戚越明白，承平帝需要一個絕對忠心的家臣。
親手扶持一個戚家，讓戚家成為帝王手裡一把尋常、卻可以鋒利使用的匕首。
兩日前，戚振已經因為幾個田莊種植的糧谷全部達到畝產三百市斤，被承平帝詔到金鑾殿上，授了司農部的官職，掌墾田種稻。
承平帝不知道這社倉背後是戚家的，所以也疑心不了戚家。
只要陽平侯府兢兢業業替聖上辦事，榮華與安平皆有帝王倚靠。
戚越未再遠眺，轉身道：“此事就這樣吧，我先回府了。我在信中寫道讓人繼續留在我岳丈身邊保護他安危，有甚麼事你再告訴我。辛苦了。”
戚越乘坐馬車回到了侯府。
暮色已深，眼下已是亥時了。
鍾嘉柔的房裡還留了一盞燈。
戚越行進房中。
帳簾懸於彎鉤，床邊燭臺明亮，鍾嘉柔倚在床頭睡著了，身子歪歪地靠著，一縷發貼著白皙臉頰吃到唇角，手上還拿了一卷書。
戚越坐到床沿，小心從她手上拿過書翻看，是府中、田莊四百家奴的月錢賬冊。
戚越無聲注視她眉眼。
鍾嘉柔美貌，善良，有才情，又有她的倔。
昏黃的燭光映襯，鍾嘉柔睡得恬靜。
戚越捨不得她這樣勞累。
在他們成婚時，戚越對外說希望鍾嘉柔改掉貴女的做派，當時是為了演個胸無城府的暴發戶，也是真心希望她能在這樣一個農地裡出生的戚家過得適應順心。
他本來想過等她熟悉了糧田裡的事務，今後可以帶著她去看那些糧倉，去幫荒年裡那些農家重建糧田。
她看過那樣自在隨意的話本，應該會願意去體驗。
如今恐怕已無這樣的機會了。
帝王要糧，他得低頭。
他如今只想保護好戚家和鍾家兩府。
明明今日在宮中當值也不累，戚越卻覺得有些疲憊了，閉眼捏了捏鼻樑山根處。
鍾嘉柔在這時醒來，有些恍惚地睜開眼。
昏黃的燭光裡頭，戚越寬闊雄壯的後背陷落在這燭火陰影下。
他彎下脊背，似有疲態。
“郎君。”鍾嘉柔輕輕喚道。
“你醒了。”戚越聞聲鬆開手，回眸望她，“我吵醒你了？”
“沒有，你何時回來的？”
“剛回府，今日鋪子裡有些瑣事。”
戚越道：“對了，我收到朋友的信，他們說岳父一切安好。我沒讓他們離開，讓他們在暗處盯著吧，保護些岳父的安危。”
鍾嘉柔輕輕點頭：“多謝郎君。”
三日前戚越為她打聽到鍾珩明的下落，說鍾珩明已經平安，當天王氏也傳來訊息，告訴她聖上說鍾珩明已經無事，讓她放心。
如今既有聖上的人在，又有戚越找的朋友在暗中保護，鍾嘉柔才放下心來。
對戚越，她忽然覺得從前似乎將他看輕了。
他三教九流的朋友很快便找出了鍾珩明，暗中保護鍾珩明的安全，這些人很厲害，戚越也是厲害的，若他品性不端，自然交不到這些仗義助他的朋友。
鍾嘉柔心中慚愧，她之前以一己眼光揣度他人，從未真正正眼看過戚越。
鍾嘉柔起身下了床：“你洗漱過了麼？”
“嗯。”
鍾嘉柔抿了抿唇，趿上繡鞋為他摘下頭上發冠，替他解著腰間革帶。
戚越忽然將她扯到懷裡，力量卻很輕。
“嘉柔，抱抱。”
他嗓音有些低啞。
鍾嘉柔心上一顫，戚越滾燙的氣息噴打在她頸項，身體的重量都靠在她肩頭。他今日似乎有些疲憊，與往常那個恣意不羈的少年很不一樣。
鍾嘉柔輕輕環住他寬大的背，像照顧怕打雷的鐘嘉婉般輕撫戚越黑亮如緞的墨髮。
她沒有開口。
暗暗挺直的纖薄肩膀，無聲又小心的肢體安撫，都比燭光還要柔和。