“不，不可能！”沈承宗眼前一黑，衝進屋內翻箱倒櫃，卻甚麼都沒找到，只在桌上看見一封信箋。
是柳如煙的字，虛情假意地說甚麼弟弟被賭坊追債，若不還錢就要被打死，她被逼無奈，才出此下策，心中有愧，無顏再見他，唯有來生再報他的恩情云云。
“報恩？我報你八輩祖宗的恩！”沈承宗怒火攻心，將信撕得粉碎，頹然坐倒在地。
銀子沒了，家也回不去了，他現在是真的一無所有了！
恰在此時，隔壁忽然傳來一陣細微的響動。
沈承宗這才想起被他一腳踹暈的髮妻蘇佩蘭，心中難得湧起一絲愧疚。
畢竟是髮妻，或許……
他正要過去，卻聽到裡面傳來丫鬟金珠驚喜交加的聲音。
“夫人！您總算醒了！奴婢還以為……還以為您……”
“沈承宗……那個畜生呢？”蘇佩蘭的聲音虛弱沙啞，卻淬滿了徹骨的恨意。
“夫人，大爺他……他還沒回來。”
“沒回來？好！好得很！讓他死在外面，永遠別回來！也別回侯府才好！我蘇佩蘭從今往後，與他恩斷義絕！”
沈承宗如遭雷擊，僵立當場。
是啊，他確實……哪裡都回不去了。
那一絲微弱的愧疚，瞬間被無邊的絕望和自嘲所吞沒。
他失魂落魄地轉身，像一條被追打到無路可逃的野狗，消失在了凜冽的寒風中。
……
京城的冬日，寒風刺骨。福安堂內，卻溫暖如春。
上好的銀霜炭在獸首銅爐中燒得正旺，既無煙塵，又暖意融融，名貴的香料蒸騰得滿室芬芳。
小孫女沈清慧穿著一身喜慶的石榴紅撒花綾襖，像個粉雕玉琢的瓷娃娃，正坐在暖炕上，笨拙地用五彩紙糊著兔子花燈。
她的小臉被漿糊弄得像只花貓，自己卻咯咯笑個不停，逗得滿屋子伺候的丫鬟婆子都跟著忍俊不禁。
院子裡，沈思彥正在練槍，一杆“破軍槍”耍得虎虎生風，小小年紀，已頗有其父之風。
李嬤嬤心疼地上去幫他擦汗：“小世子爺，您就歇會兒吧，這都練了一個多時辰了！”
“我不累！”沈思彥嘿嘿一笑，挺起胸膛，大聲道：“祖母說了，我是男子漢，要學爹爹做大英雄，保護祖母、母親和妹妹！”
姜靜姝斜倚在鋪著雪白狐裘的軟榻上，望著這溫馨一幕，心中是難得的平和與滿足。
大女兒沈婉寧正坐在她身邊的繡墩上，細聲細語地陪著她說話，眉眼間的愁苦之色早已散去，取而代之的是奪目的光彩。
女婿周文清也已休沐在家，正安靜地看著公文，偶爾抬頭看向妻子的眼神，溫柔得能滴出水來。
這，才是她要守護的家。
“母親，今年可真是出了奇了，這年禮收得可真有意思！”
蕭紅綾風風火火地走了進來，手中拿著一本厚厚的年禮冊子，滿臉掩飾不住的興奮。
“您且瞧瞧，兵部尚書府送來的禮單，給您老人家的是您最愛的武夷山大紅袍，足足十斤！給兒媳的……”
她一邊說著，一邊愛不釋手地撫摸著一柄鑲滿紅藍寶石的西域寶刀：
“竟是這柄西域進貢的寶石匕首！哎喲，這可真是送到我心坎裡了！他們怎麼知道我最愛收集這些？”
姜靜姝含笑接過禮單，目光在上面掃過，又不動聲色地瞥了一眼裝茶葉的錦盒。
果然，錦盒底部，有一個“醉仙樓”的燙金印記。
她唇角微不可查地勾了勾，心下了然：老四這小子，總算沒白費她一番敲打，勉強是塊能用的料了。
不過這話她倒沒急著挑明，只是淡淡地對蕭紅綾道：“你喜歡便收著吧。人家如此用心，咱們的回禮也不能失了體面。”
“母親放心，兒媳早就準備妥當了！”蕭紅綾拍著胸脯保證。
正在這時，管家林伯快步從外面進來，神色凝重地呈上一封信件：“老太君，侯爺的信，從台州八百里加急送來的。”
屋子裡的笑聲頓時一靜。
蕭紅綾“唰”地站了起來，緊張道：“夫君來信了？他不是去招攬船隊的人手了嗎？這麼急，可是遇到了甚麼麻煩？”
“慌甚麼？天還塌不下來。”姜靜姝語氣平淡，卻自有一股安定人心的力量。
她接過信，從容拆開細看。
信是二兒子沈承耀親筆所寫，確實是遇到麻煩了。
原來，幾日前，他按照姜靜姝的指點，果真在臺州一座破廟，找到了掌握航海路線的李志海。
然而，他三顧茅廬，從許以重金，到許以高位，均被李志海斷然拒絕。
最後一次登門時，李志海更是直接閉門不見，只隔著門冷冷撂下話：
他這輩子最恨朝廷勳貴，絕不會與官府合作，讓沈承耀不要白費力氣了！
沈承耀在臺州已耗費十日有餘，眼看年關將至，實在沒有辦法，只能修書回家求助。
看完信，滿屋子人都皺起了眉頭，唯有姜靜姝面色平靜如水，彷彿一切都在她的預料之中。
她放下書信，淡然一笑，對身旁的李嬤嬤吩咐道：“去我房中，將老侯爺的那個紫檀木匣取來。”
李嬤嬤應聲照做，很快回來。
姜靜姝接過木匣輕輕開啟，從中取出一枚用尋常木頭雕刻的海鳥。
那海鳥樣式樸素無華，一邊的翅膀上，卻刻著一個幾乎被磨平的‘恆’字。
蕭紅綾好奇地湊近：“母親，這是何物？”