大理寺的臨時辦公點就設在後院的廂房裡。
此刻，廂房裡正傳出一陣壓抑的嗚咽聲。
“說好的煙花三月下揚州呢……這都深秋了，江南的毛都沒摸著，還得在這兇殺案裡打滾……”鄭安抱著一卷剛整理好的洛京戶籍案卷，欲哭無淚。
張誠在一旁更慘，作為美食愛好者的他在洛京這幾天算是受了大罪：
“這洛京的菜色，要麼鹹得發苦，要麼寡淡無味，我這舌頭都要廢了。休假啊！我的休假！”
兩人抱頭痛哭，只敢把聲音壓在喉嚨裡，生怕驚動了前院的活閻王。
盧平抱著雙臂倚在門框上，看著這倆活寶，無奈地搖了搖頭：
“行了，別嚎了。少卿大人這兩天心情還算不錯，沒看他都沒怎麼發脾氣嗎？趕緊幹活，早點結案，說不定還能趕上江南的冬景。”
與此同時，前廳的書房內，氣氛卻截然不同。
林野已經徹底進入了工作狀態。
她將那五個死者的卷宗一字排開，手中捏著一支炭筆，在紙上飛快地畫著圖表。
“溺水、車禍、投河、墜崖、暴斃。死亡時間分別是三個月前的初七、兩個半月前的廿二、兩個月前的初五、上個月的十五，以及前天。”
林野指著紙上雜亂的日期，眉頭微蹙，“沒有規律。初一十五這種有儀式感的日子只佔了少數，可見兇手對於死亡時間並沒有強迫症。”
蘇宴坐在書案後，手中端著一杯杜懷清剛奉上的雨前龍井，卻只是輕拂著茶沫，並不飲用。
他的目光落在林野專注的側臉上。
“沒有規律的時間，精準的年齡遞增，這說明兇手的殺人衝動是隨時可能被觸發的，但他選擇的目標卻有嚴格的限制。”蘇宴的聲音清冷，卻帶著一種令人安心的篤定。
林野停下筆，猛地抬起頭，眼睛一亮：“蘇大人，你說得對！可是洛京城這麼大，幾十萬人口，兇手怎麼能精準地知道誰家有幾歲的孩子？”
杜懷清在一旁聽得滿頭大汗，聞言脫口而出：“戶籍？！”
“不可能，”蘇宴立刻否定，“洛京的戶籍名冊都在府衙，普通百姓，即便是達官顯貴，也不可能輕易調閱全城的戶籍並且不留痕跡。”
林野的目光在蘇宴和杜懷清之間來回轉了一圈，突然，她和蘇宴的視線在空中撞了個正著。
兩人異口同聲：“學堂！”
四歲可以啟蒙，八歲進女學，十二歲、十六歲更是求學的關鍵年紀。
學堂，是唯一能夠合理合法地聚集、統計各個年齡段孩童和少年資訊的地方。
蘇宴的眼中閃過一絲讚賞，這女人雖然言語粗鄙，行事駭人，但這顆腦子，的確是全大理寺，甚至全京城都少有的靈光。
既然有了方向，大理寺這臺精密的機器便立刻運轉了起來。
石大力現在已經完全沒有了當初地頭蛇的囂張氣焰。
自從見識了蘇宴的身份和林野“讓死人說話”的本事，他現在簡直像只被拔了牙的惡犬，乖順地候在門外，時刻聽候調遣。
“洛京城大大小小的書院學堂有七十六所，要是一一查問，得耗到明年開春。”林野翻著石大力送來的學堂名錄，直撇嘴。
“不需要全部查。”蘇宴淡淡道，“那三個年長的死者，必有交集。”
不到半個時辰，盧平便帶回了訊息：“少卿大人，查實了。八歲的嵐漪生前就讀於瓊林書院；十二歲的墜崖少年，兩年前曾在雲澤書院求學；而那個十六歲的香粉小販，因為家道中落，早年也曾是樸山書院的學子。這三所書院，便是切入點。”
蘇宴站起身，撫平了袖口上一絲並不存在的褶皺：“林評事，走吧。隨本官去會會那些‘意外’的苦主。”
林野一聽有現場勘查，立刻來了精神，拎起她的勘驗箱就跟上了蘇宴的步伐。
兩人帶著盧平，首先來到了洛京城東的高門大戶——嵐府。
死去的八歲女孩嵐漪，正是這嵐府的嫡長女。
按理說，嫡女夭折，府上應該悲痛欲絕。
可當蘇宴一行人踏入嵐府時，卻只感覺到了一股令人窒息的脂粉氣和詭異的平靜。
嵐老爺是個大腹便便的中年人，聽說大理寺少卿親臨，嚇得渾身肥肉亂顫，磕磕巴巴地將他們迎進了花廳。
趁著嵐老爺去後宅通傳的空檔，一直負責在洛京城內打探訊息的鄭安像個泥鰍一樣鑽了進來，湊到蘇宴和林野耳邊低聲道：
“大人，林評事，這嵐家水深得很。嵐老爺妻妾成群，宅鬥比宮裡還熱鬧。聽說這底下的幾個妾室合起夥來，硬生生把大娘子給氣死了。嵐老爺不僅不管，還覺得這幫女人為了他爭風吃醋，倍兒有面子。”
林野聽得直翻白眼，這甚麼絕世大渣男。
鄭安嚥了口唾沫，繼續八卦：“可憐那嵐漪小姐，生母一死，就被分給了二太太撫養。二太太名義上是養母，背地裡卻下狠手。聽說嵐漪小姐在書院時還好，一回府就受盡虐待。”
“前陣子她不堪折磨跑了，被二太太抓回來，硬是脫光了衣服吊在後院的樹上用藤條抽。小姑娘哪受得了這種奇恥大辱，放下來當天晚上，就投了洛河。”
林野聽得拳頭都硬了。
虐待兒童？這要是在現代，足夠這老妖婆把牢底坐穿了。
正說著，一陣環佩叮噹，嵐府的二太太在一群丫鬟的簇擁下款款走來。
她約莫三十出頭，打扮得極其素雅，眼角甚至還帶著幾滴淚痕，一見蘇宴，便是一副弱柳扶風的姿態。
“少卿大人明鑑啊。”二太太抽出帕子掖了掖眼角，聲音嬌柔婉轉。
“外頭那些嚼舌根的，淨會胡說八道。妾身怎麼可能做出把一個小女孩脫光了吊起來打這種喪心病狂的事？漪兒可是老爺的嫡親骨肉，我們做妾室的，在她面前那是下人才對，疼她還來不及呢……”
林野站在蘇宴身後，看著這二太太聲淚俱下的表演，簡直想給她頒個奧斯卡。
那微紅的眼眶，那恰到好處的戰慄，要不是鄭安提前透了底，連她都要被騙過去了。
? ?有人看到這裡嗎！！