他神色憔悴，迎上前答道：“這位公子好靈的鼻子。是啊，這本是一味安神的薰香。”
“眼看這不到秋天了嗎，天冷風燥，我便試著在裡頭加入了一些楓糖，想著不僅能安神，氣味也更溫和，更適合放在小孩子屋裡。”
“不過還在嘗試階段，楓糖的量可能沒把握好，有些過於甜膩了。”
話音剛落，裡屋的布簾被掀開，一名少婦端著個空藥碗走了出來。
林野目光如炬，對這位婦人進行了打量：目測年齡也不過就二十來歲，身形消瘦得彷彿一陣風就能吹倒。
面色呈現出一種不健康的死白，嘴唇乾裂毫無顏色，眼下掛著濃重的烏青。
這分明是長期嚴重睡眠不足、心力交瘁導致的重度氣血兩虧。
“當家的，這兩位是……”少婦的聲音細若遊絲，眼中透著防備。
蘇宴沒有廢話，直接從腰間解下那塊刻著大理寺少卿的銀色腰牌。
少婦和王一茗看清腰牌後，大驚失色，雙腿一軟便要跪下叩頭。
蘇宴眉頭微動。
若是放在以前，他定會避開三尺遠，任由他們跪拜完再隔著帕子問話。
但此刻，他餘光瞥見林野眼神中的不忍，竟破天荒地主動上前一步，用摺扇穩穩地托住了王一茗的手臂，甚至沒有掏出絲帕來隔離那粗布衣衫。
“不必行禮。”蘇宴的聲線依舊清冷，卻褪去了拒人於千里之外的傲慢，“本官知曉你們深受喪子之痛，今日微服前來，是為了徹查此案。”
“所以，還請二位千萬配合我們。”林野在一旁極有默契地補充道。
“徹查？”聽到這兩個字，王一茗原本灰敗的眼中驟然迸發出劇烈的光芒，情緒瞬間變得激動起來。
“我兒……我兒那絕對不是意外！”
王一茗猛地一拳砸在櫃檯上，眼眶通紅，咬牙切齒道，“採藥的那座山，我們父子倆爬過近千次！哪裡的路陡，哪裡的石頭滑，閉著眼睛都能走個來回！”
“他是個穩重的孩子，怎麼可能無緣無故地意外墜入山崖！”
少婦聽丈夫提起慘死的兒子，再也忍不住，捂著嘴在一旁壓抑地抹著眼淚。
蘇宴看著這悲痛欲絕的夫妻倆，等王一茗的情緒稍稍平復了一些，才丟擲了那個關鍵的問題：“據本官所知……王軒生前，曾在雲澤書院讀書？”
王一茗愣了一下，顯然不懂這位京城來的大官為何突然問起這個，但還是如實回答道：
“沒錯。大人明鑑，像我們這種普通家庭，根本讀不起瓊林、盛譽那種大書院，只能勉強負擔得起雲澤書院的束脩。”
“軒兒在那兒讀了兩年，只是……沒甚麼讀書的本事，便還是帶回來專心教他醫術了。”
鄭安抱著一摞有些泛黃的紙冊，從書案後抬起頭，一邊翻閱一邊彙報道：
“少卿大人，林評事，這雲澤書院和瓊林書院可完全沒法比。這就是一家供平民百姓家子弟讀書的地方，由當地一位頗有些名望的老夫子私人開辦的。”
“師資力量平平，雖然也培養出過幾個秀才，但並無任何特殊背景，書院裡的生源也多是洛京城內的普通商賈或手藝人的孩子。”
蘇宴微微頷首，修長的手指輕輕摩挲著摺扇的玉骨：
“雖是平民書院，但既然王軒在那裡讀過兩年，便不能放過任何蛛絲馬跡。”
為了以防萬一，蘇宴還是帶著林野親自去了一趟雲澤書院。
與瓊林書院那奢華的江南園林造景不同，雲澤書院僅僅是個進深三進的青磚院落，連棵像樣的景觀樹都沒有。
面對大理寺的盤問，從老夫子到王軒昔日的同窗，給出的證詞出奇的一致——王軒是個出了名的“山猴子”。
“王軒那孩子認藥材極準，洛京周邊的哪條山道上有坑，哪片林子有瘴氣，他比我們書院的後院還熟。”老夫子捋著鬍鬚，連連搖頭嘆息。
“要說他會在自己最熟悉的採藥路上意外失足墜崖……老朽是萬萬不敢相信的。”
從雲澤書院出來，蘇宴的面色愈發凝重。
如果說八歲的嵐漪投河還能被後宅陰私勉強解釋為“自殺”，那十二歲王軒的墜崖，在這些證詞面前，已經可以被定性為一場偽裝的謀殺了。
“四歲、八歲、十二歲……”林野坐在馬車裡，掰著手指頭盤算。
“接下來，就是第三個受害者——十六歲的朱茵茵。”
根據洛京府衙的卷宗記載，十六歲的香粉小販朱茵茵，是在前天傍晚於家中突然發病而亡的。
當大理寺的馬車停在洛京城北山腳下時，林野跳下車，看著眼前的景象，不由得愣住了。
“這……這也算是個家？”林野指著前方的一堆建築廢料，語氣裡滿是不可置信。
這根本就是貼著山壁、用破木板和發黑的茅草隨意搭拉起來的一個窩棚。
屋頂漏著幾個大洞，牆面搖搖欲墜，風一吹甚至能聽到木板嘎吱作響的聲音。
它甚至連個正經的門都沒有，只掛著一塊看不出原本顏色的破布簾子。
在這破敗不堪的環境中，唯一顯得有些生機、且儲存完好的，是院落中央擺放著的一套研磨製作香粉的工具。
石臼被擦拭得乾乾淨淨，幾個竹匾裡還晾曬著半乾的乾花瓣，空氣中隱隱飄散著一股廉價卻清新的脂粉香氣。
就在這時，那塊破布簾子被一隻枯瘦如柴的手掀開。
一個佝僂著背、頭髮花白的老翁從陰暗的破屋裡挪了出來。
他剛一踏出房門，一股極其濃烈的、混合著腐敗、排洩物以及長期未洗浴的令人作嘔的惡臭，瞬間像實體一般撲面而來。
蘇宴的瞳孔驟然一縮。
幾乎是出於本能，蘇宴在一秒鐘之內便向後疾退了數米。
他猛地用雪白的絲帕死死捂住口鼻，眉頭緊鎖，呼吸變得極其壓抑，指骨因為用力過度而泛著蒼白。
這股氣味對他而言，無異於一場慘烈的酷刑。
然而，當他強忍著胃裡的翻江倒海抬起眼眸時，卻發現林野依然穩穩地站在原地，甚至連眉頭都沒有皺一下。
林野雙手插在粗布衣衫的口袋裡，非但沒有後退，反而往前走了兩步，擋在了蘇宴和老翁之間。
她看著老翁那蠟黃的臉色、水腫的下肢以及渾濁發黃的眼白，身為醫者的雷達瞬間啟動。
“老人家，您患有很嚴重的肝臟疾病，且伴有腹水，對吧？”林野的聲音平靜得出奇，沒有一絲一毫的嫌惡。
? ?我又回來了！！這幾天感覺過得渾渾噩噩