可以說，從林野帶著現代法醫的靈魂穿越到大舜朝以來，眼下這個案子，絕對是最讓人摸不著頭腦、也最讓人感到憋屈的一個。
死者們的死因，完全可以被確定為精心偽裝的謀殺，絕非意外或自殺。
然而，令人絕望的是，死者們的親屬對這一切毫無頭緒，兇手就像是一團抓不住的霧，沒有留下任何蛛絲馬跡。
目前唯一的突破口，就只剩下第三名死者——十六歲的香粉小販朱茵茵曾經就讀的學校，樸山書院了。
去往樸山書院的路上，大理寺的小分隊陷入了前所未有的低氣壓。
馬車車廂裡靜得只能聽見車輪碾過碎石的咯吱聲。
鄭安懷裡死死抱著一摞卷宗，頭一點一點地打著瞌睡，眼底掛著兩坨濃重的烏青。
為了把洛京城近十年的異常死亡記錄翻找出來，他已經連熬了三個大夜。
對面的張誠像是一棵缺水的白菜，整個人蔫吧在角落裡；就連一向精力充沛、武藝高強的盧平，此刻也靠著車窗揉著佈滿血絲的眼睛。
這幾日他們為了收集周邊街坊的證言，幾乎跑斷了腿，嘴皮子都磨破了。
至於那位愛女如命的杜知府，在意識到兇手是按照年齡順序殺人後，直接向朝廷告了長假。
這位堂堂的三品大員，如今甚麼官威體面都不要了，全職待在家裡，甚至親自提著一把開刃的長劍，日夜不休地守在女兒的閨房門外，誰勸都不好使。
蘇宴靠在馬車的主位上，雙目微闔，清雋的面容在昏暗的光線下透著一絲蒼白。
這幾日的腦力劇烈消耗，加上洛京府衙那並不算絕對潔淨的住宿環境，讓他的失眠症再次發作。
林野坐在他身側，看著他眼底那抹淡淡的疲倦，下意識地放輕了呼吸。
她知道，這位大理寺少卿雖然嘴上不說，但心裡的弦繃得比誰都緊。
“籲——”
馬車猛地停下，車伕在外面喊道：“大人，前面沒路了，馬車進不去，只能步行。”
眾人下了車，順著田埂又走了幾里地，才終於在滿目蕭瑟的農田中，找到了那所謂的“樸山書院”。
看到眼前的景象，林野忍不住倒吸了一口涼氣。
這三所學校，從師資、出資人到生源，簡直是天壤之別，互不搭嘎。
瓊林書院是富麗堂皇的江南園林，雲澤書院是規整嚴謹的青磚大院，而眼前這座樸山書院……它甚至不能稱之為一座“書院”。
那只是一間搖搖欲墜的破舊茅草屋，屋頂的茅草已經被風吹禿了一大半，露出裡面發黑的木樑。
屋子裡沒有正經的桌椅，竟然是用幾個散發著異味的廢舊雞籠，上面搭著幾塊坑坑窪窪的破木箱，就這麼拼湊成了學生們讀書的“課桌”。
而最讓眾人心底發寒的是——與另外兩座書院不同，這座學堂已經徹底荒廢了。
木門半掩著，院子裡和茅草屋內的雜草已經長了一尺多高，枯黃的藤蔓爬滿了爛泥牆，空氣中瀰漫著一股發黴腐敗的味道。
這裡不僅沒有夫子，沒有學生，甚至連活人的氣息都被時間抹平了。
“這……這就是書院？”張誠捏著鼻子，一臉的不敢置信。
“搜。”
蘇宴面沉如水，沒有多餘的廢話，率先踏入了那片及膝深的雜草中。
他今日穿了一身墨色的常服，雖然依舊戴著手套和絲帕，但他卻沒有像以往那樣站在乾淨的空地上指揮，而是套上了準備好的特製鞋套，親自走進了這間連落腳地都沒有的破茅屋。
搜尋的過程異常艱難。
茅草屋裡本就不大，且堆滿了各種腐爛的雜物。
盧平和張誠將那些發黴的雞籠和木箱一個個翻開，甚至連牆角的耗子洞都沒放過。
鄭安則忍著灰塵，仔細翻找著地上散落的、已經被蟲子蛀得只剩一半的破舊紙頁。
一個時辰過去了，兩個時辰過去了。
“少卿大人，沒有發現。”盧平直起腰，拍了拍身上的灰土，語氣中透著濃濃的失望。
“這裡除了爛草就是碎瓦片，看這荒廢的程度，起碼有一兩年沒人來過了。兇手真的會在這裡留下線索嗎？”
“是啊大人，咱們是不是找錯方向了？”張誠也洩氣地一屁股坐在了一個爛木箱上。
蘇宴眉頭緊鎖，目光如利刃般在一片狼藉中掃過。
直覺告訴他，朱茵茵既然在這裡待過，這裡就絕不可能幹乾淨淨。
“沒有任何地方是絕對乾淨的，只要有人存在過，就必然會發生物質交換，留下痕跡。”林野清脆的聲音在角落裡響起，打破了眾人心頭的陰霾。
她並沒有像其他人那樣大範圍地亂翻，而是蹲在一個最不起眼的、用來當做夫子講臺的破石磨盤旁邊。
法醫的職業病讓她對環境的異常極為敏感。
“你們看，”林野指著石磨盤下方的一塊泥地。
“這屋子雖然荒廢了兩年，雜草叢生，到處都是厚厚的積灰，但這塊石磨盤底部的邊緣，卻沒有被青苔完全覆蓋，甚至泥土的顏色比周圍要稍微新一點。”
“這說明，在不久之前——絕不是兩年前，這塊幾百斤重的磨盤，被人挪動過。”
蘇宴聞言，眼底驟然亮起一抹精光。他大步走過去，毫不猶豫地蹲在林野身邊。
“盧平，張誠，過來搭把手！”林野挽起袖子。
幾個大男人合力，伴隨著一陣沉悶的摩擦聲，那塊巨大的廢棄石磨盤被緩緩推開。
“咳咳咳——”
隨著石磨盤的移開，一股極其濃烈的、帶著刺鼻黴味的灰塵猛地揚了起來。
蘇宴幾乎是本能地往前跨了半步，他沒有去捂自己的口鼻，而是直接用寬大的衣袖一揮，將那陣直撲林野面門的灰塵死死擋住。
林野愣了一下，看著擋在自己身前那隻染上灰土的黑色衣袖，心頭莫名一跳。
但很快，她的注意力就被石磨盤下方的東西吸引了。
在那原本被石磨盤壓住的泥地裡，赫然藏著一個四四方方的暗格！
林野迅速掏出解剖用的小刀，挑開暗格上的一層爛木板。
裡面，靜靜地躺著一個用上好油紙裡三層外三層包裹得嚴嚴實實的物件。