埃德蒙從灌木叢左側繞出來，手裡那根發光的棍子朝地面一指，暗紅色的光在地面上鋪開，形成一個直徑十來米的圓圈，把空地中央的區域圈了起來。這不是封鎖圈，而是探測圈——任何空間波動都會在這個圈裡被放大。
卡里克和德拉科爾從正面逼近，埃德蒙在左側，維裡克和加雷斯從右側包抄過來。五個人形成了一個鬆散的包圍圈，把艾拉圍在中間。
艾拉沒有等他們合圍。她的身體閃了一下，從包圍圈的中心移到了埃德蒙面前。右拳裹著白霜，一拳砸向他的胸口。
埃德蒙把棍子橫在身前格擋，艾拉的拳頭砸在棍身上，白霜沿著棍子往兩邊蔓延，埃德蒙的手套瞬間被凍硬了。他往後連退了三步，把棍子往地上一插，暗紅色的光從棍子頂端湧出，把棍子上的冰霜震碎了。
卡里克從艾拉身後甩出兩枚灰色的箭矢，箭矢無聲無息地飛過來。艾拉沒有回頭，身體又閃了一下，出現在卡里克的側面，左手的食指和中指併攏，一道暗紫色的光從指尖射出，打在卡里克的肩膀上。卡里克悶哼一聲，身體往旁邊歪了一下，肩膀上的長袍被燒出一個焦黑的洞。
德拉科爾的短刀已經到了。他沒有喊叫，沒有多餘的動作，刀尖直奔艾拉的喉嚨。艾拉的身體往後一仰，刀尖從她下巴上方劃過，她順勢一腳踢在德拉科爾的小腿上。德拉科爾的小腿被踢得往旁邊一偏，身體失去平衡，但他沒有摔倒，而是用短刀撐了一下地面，重新站穩。
維裡克從右側甩出一團灰色的霧氣，霧氣在空中擴散，朝艾拉籠罩過來。艾拉不知道那霧氣有甚麼作用，但她不想知道。她的身體閃了一下，從霧氣的範圍裡移到了空地邊緣。
“她的瞬移距離變短了！”埃德蒙喊道，淺灰色的眼睛盯著地面上那個暗紅色的探測圈。圈裡有一團模糊的光點在閃爍，那是艾拉瞬移時留下的空間波動，“她每次瞬移的距離不超過十米！間隔至少兩息！”
德拉科爾聽到了。他沒有再朝艾拉衝過去，而是朝空地中央退了幾步，站到了探測圈的中心。卡里克、埃德蒙、維裡克和加雷斯也同時往中心靠攏，五個人背對背站成了一個緊密的圓形。
“她打不了正面。”德拉科爾壓低聲音說，“她只能靠瞬移偷襲。我們站在一起，她不敢進來。”
艾拉站在空地邊緣，冰藍色的眼睛看著那五個人縮成了一個緊密的圓陣。她試了一下，朝他們射出一道暗紫色的暗影箭，卡里克立刻甩出一團灰色光球，兩股力量在空中撞在一起，暗紫色的光和灰色的光同時炸開，像一朵雙色的煙花。
“沒用！”卡里克喊道，聲音從那團還沒散盡的煙霧後面傳過來，“你的暗影魔法不如我的湮滅之力！再來多少次都一樣！”
但艾拉的身體已經閃到了圓陣的另一側。她從腰包裡摸出短匕，朝離她最近的加雷斯甩了過去。短匕在空中旋轉著飛過去，加雷斯往旁邊一躲，刀刃擦著他的耳朵飛過，釘在他身後的灰白色地面上，刀柄嗡嗡地顫。
“她在消耗我們！”卡里克喊道，“她在等我們出錯！”
德拉科爾沒有接話。他的淺灰色眼睛死死盯著艾拉，盯著她每一次瞬移之後的落腳點，盯著她每次攻擊之後的移動方向。
艾拉又閃了一次。這次她出現在維裡克身後不到兩米的地方，右拳裹著白霜，一拳砸向他的後背。維裡克感覺到了身後的寒氣，猛地往前一撲，整個人趴在了地上。艾拉的拳頭從他背上掃過去，沒有打實，但白霜還是沾到了他的長袍，從肩胛骨的位置開始結了一層薄薄的冰。
德拉科爾動了。他沒有追艾拉，而是朝另一個方向衝了過去。
艾拉剛從維裡克身邊閃開，腳還沒站穩，德拉科爾的短刀已經到了。刀尖直奔她的腹部，她來不及閃，只能用左臂擋了一下。刀刃劃過她的小臂，在她深色的外套上開了一道口子，血從口子裡滲出來，在灰白色的光線裡顯得格外刺眼。
艾拉咬了咬牙，身體往下蹲，右腿掃向德拉科爾的腳踝。德拉科爾往後跳了一步，躲開了她的掃腿，但也沒有再往前衝。他退回到圓陣裡，短刀橫在身前，淺灰色的眼睛盯著艾拉手臂上那道正在流血的口子。
“你撐不了多久。”他說，聲音不大，但每個字都說得很清楚。
艾拉低頭看了一眼自己小臂上的傷口。血已經把外套染溼了一片，粘在面板上，又癢又疼。她用右手捂住傷口，冰霜從掌心滲出來，把傷口凍住。疼得她倒吸了一口涼氣，但血止住了。
“撐不撐得了，你說了不算。”她說，然後身體一閃，又從圓陣前面消失了。
這次她沒有出現在圓陣附近。她出現在空地邊緣的灌木叢旁邊，距離那五個人至少有二十米遠。她站在那兒，冰藍色的眼睛看著他們，右手的血從冰層下面滲出來，一滴一滴地滴在灰白色的地面上。
卡里克盯著她看了兩秒，忽然笑了。那笑聲很短，很輕，帶著一種“總算抓到你了”的意味。
“她的瞬移距離越來越短了。”他說，“她最開始能跳幾十米，後來只能跳十來米，現在連十米都跳不到了。她累了。”
德拉科爾沒有說話，但他的身體微微前傾了一點，那是準備衝刺的姿勢。
艾拉看著他們，嘴角扯了一下。她轉身就跑，步子邁得很大，銀白色的捲髮在身後甩來甩去。她跑的方向是碎石灘，那片堆滿了深灰色碎石和歪斜石柱的區域。
“追！”德拉科爾喊了一聲，第一個衝了出去。
卡里克跟在後面，掌心裡凝出一團灰色的光球，但沒有甩出去。他在等，等一個更近的距離，等一個更確定的時機。埃德蒙和維裡克跟在他後面，加雷斯跑在最後面，一隻手捂著後背上還在往外滲血的那道傷口。
碎石灘離空地不遠，也就兩百來米。艾拉跑進碎石灘的時候，腳下的地面從灰白色的細沙變成了深灰色的碎石，碎石有大有小，大的有拳頭大，小的像指甲蓋，踩上去嘎吱嘎吱地響，腳踝要不停地調整角度才能不崴腳。她跑得不快，比平時慢多了，一邊跑一邊回頭看了一眼——那五個人已經追到了碎石灘的邊緣，距離她不到五十米。
她咬緊牙關，又往前跑了幾十米，翻過一個小碎石坡，然後身體一閃，消失了。
這一次是真的消失了。沒有空間波動，沒有光影變化。她就是翻過那個碎石坡之後，沒有再從那頭出來。
德拉科爾追到碎石坡頂上停下來，淺灰色的眼睛盯著坡下面那片開闊的碎石地。碎石地上甚麼都沒有，只有灰白色的碎石和碎石之間那些淺淺的坑。他轉過身，朝身後跟上來的人做了個分散的手勢。
“她跑不遠。”他說，聲音壓得很低，“搜。兩兩一組，不要分開太遠。她已經是強弩之末了。”
卡里克和埃德蒙組成一組，往碎石灘左側搜尋。維裡克和加雷斯組成一組，往右側搜尋。德拉科爾一個人走中間，短刀攥在手裡，淺灰色的眼睛在每一堆碎石、每一個淺坑後面掃過。
碎石灘很安靜。沒有風聲，沒有鳥叫，只有他們自己踩在碎石上的嘎吱聲和他們自己的呼吸聲。那些碎石在腳下滾動的聲音在空曠的灘地上傳得很遠，一聲接著一聲，像有人在用慢節奏敲一面破鼓。
卡里克和埃德蒙走到一片碎石比較密集的區域停下來。卡里克蹲下來，手指在地上摸了一下，然後舉起來給埃德蒙看。指尖上有一點暗紅色的、還沒完全乾透的血跡。
“她往這邊走了。”卡里克說，嘴角往上扯了一下，“血還沒幹，就在附近。”
埃德蒙點了點頭，手裡的棍子頂端亮起暗紅色的光，那光很弱，只能照亮周圍一兩步的範圍，但在這片灰白色的世界裡已經足夠了。他順著那些零星的血跡往前搜尋，每一步都走得很慢，很小心。
維裡克和加雷斯在碎石灘右側搜尋。加雷斯走得很慢，一隻手還捂著後背上那道傷口，每走一步嘴角都要抽一下。維裡克走在他前面，步子也不快，深棕色的眼睛在滿地的碎石之間掃來掃去。
“她真的在這附近嗎？”加雷斯小聲問，聲音裡帶著明顯的懷疑，“會不會已經跑遠了？”
“血還沒幹。”維裡克說，頭也沒回，“她就在這兒。”
……
碎石灘中央，菲娜趴在一個矮矮的碎石坡後面，琥珀色的眼眸透過碎石之間的縫隙盯著外面正在搜尋的密會成員。科爾趴在她旁邊，兩隻手撐在碎石上，手指微微陷進碎石縫裡，隨時準備站起來。伊萊娜蹲在科爾身後，綠色的眼睛半眯著，嘴唇抿成了一條線。雷恩站在最後面，淺金色的眼睛看著外面，臉上沒甚麼表情。
艾拉從碎石坡的另一側翻過來的時候，碎石在她腳下發出很輕的嘎吱聲。她蹲下來，縮到菲娜旁邊，冰藍色的眼睛眨了眨，然後伸出右手，把被冰層封住的傷口給菲娜看。
“被劃了一下，不嚴重。”
菲娜看了一眼她小臂上那道被冰層封住的傷口，沒說甚麼，從腰包裡摸出一塊乾淨的布遞給她。艾拉接過布，纏在傷口上，用牙咬著布條的一端，右手把另一端拽緊，打了個結。