翠綠的藤蔓如同擁有生命的活物，輕柔地將娜迪婭從地上托起。磅礴的生命能量依舊在她體內流轉，修復著最後的損傷，帶來些許麻癢感。
斷裂的手臂骨骼已經接續，傷口癒合只留下淡淡的紅痕，但大量失血和體力透支帶來的虛弱感卻不是瞬間就能消除的。
她靠在由藤蔓編織成的支撐上，微微喘息著，看著前方。
莫爾甘在魏嵐現身、藤蔓破土而出的瞬間，根本沒有絲毫猶豫。他周身灰白霧氣劇烈翻湧，整個人的形態瞬間變得模糊、稀薄，如同融入水中的墨跡，就要向後方濃霧深處遁去。
“想走？”
魏嵐的翡翠眼眸甚至沒有完全轉向他，只是隨意地抬了抬手。
剎那間，莫爾甘腳下以及他意圖後退的路徑上，更多的翠綠根鬚如同蟄伏的毒蛇猛然彈起，帶著尖銳的破空聲，交織成一張密不透風的巨網，向他籠罩而去！
根鬚尖端閃爍著針對能量體的剝離符文，顯然是打定主意要將他留下。
然而，莫爾甘的反應快得驚人。就在根鬚合攏的前一剎，他的身體徹底“散開”，化作一股更加濃郁的灰白霧氣，如同爆炸的衝擊波般，向著四面八方、尤其是向上方瘋狂擴散！
翠綠根鬚組成的巨網猛地收攏，卻只絞碎了一團徒具其形的霧氣核心。
大部分灰白霧氣如同沒有實質的幽靈，穿透了根鬚的縫隙，迅速融入了周圍環境中那無處不在的、緩慢翻滾的灰白霧靄之中，再也難分彼此。
只有一聲彷彿來自遙遠彼方的空洞餘音，在霧氣中緩緩迴盪：
“……後會有期，異數的守護者……”
魏嵐的藤蔓在空氣中徒勞地掃過幾下，最終緩緩收回地面。他沒有去追，在這個對方經營許久、規則詭異的空間裡，一個一心逃遁的“終焉使徒”確實難以強行留下。
他轉過身，看向被藤蔓支撐著的娜迪婭。翡翠眼眸掃過她雖然癒合但依舊被血跡浸透的衣袖和略顯蒼白的臉。
“還能走嗎？”魏嵐的語氣沒甚麼起伏，聽起來不像關心，更像是在確認狀態。
娜迪婭借力站直身體，試著活動了一下剛剛接好的手臂，傳來一陣酸脹感，但骨骼確實已經完好。她深吸一口氣，壓下身體的虛弱和精神的疲憊，點了點頭：“沒問題。多謝援手，魏嵐店長。”
魏嵐走到她身邊，那些支撐她的藤蔓如同有生命般緩緩鬆開、縮回地下。
“我感知到了伊莎貝拉在城裡和另一個終焉使徒對峙，能量波動很明顯。”魏嵐一邊說，一邊示意娜迪婭跟上，向著記憶中酒館“基站樹”的方向走去，“但我不知道你這邊也出了問題。要不是你最後那下對轟，能量爆發得足夠劇烈，被我之前種下的‘樹苗’捕捉到，我也沒法這麼快定位到這裡。”
娜迪婭跟在他身側，腳步還有些虛浮，但眼神已經恢復了銳利。
她回想起自己故意逼迫莫爾甘對波的行為，嘴角扯出一個帶著血漬的、有些難看的笑：“看來……我賭對了。”
魏嵐看了她一眼，沒再說話，只是略微放慢了腳步，讓她能更輕鬆地跟上。
周圍的灰白霧氣似乎因為莫爾甘的離去而恢復了之前那種緩慢、粘稠的流動，死寂重新籠罩下來，只有兩人踩在碎石上的細微聲響。
“你的傷只是暫時穩住，失血和體力透支需要時間恢復。”魏嵐的聲音在寂靜中顯得格外清晰，“先離開這裡。”
娜迪婭點頭，沒有逞強。她很清楚自己現在的狀態，能站著走路已經是魏嵐那強大生命能量支撐的結果了。
兩人沿著死寂的街道沉默地前行了一段。娜迪婭忍著身體的虛弱和痠痛，語速很快地將自己得到的情報說了出來：
“那個自稱莫爾甘的終焉使徒……他親口承認，金砂城是他們的下一個目標，就像回聲峽谷一樣，他們想將整座城市‘回歸虛無’，徹底抹除。
“地下水路的戰鬥和製造怪物，都只是為了吸引和消耗我們的注意力與力量的‘次要步驟’。真正的‘工作’在更深的層面，也就是這個映象空間裡進行。他們似乎……在加速讓這個空間與現實‘貼合’。”
魏嵐安靜地聽著，木質的面龐上看不出表情，只是翡翠眼眸微微閃動。他忽然停下腳步，抬頭望向灰白霧氣籠罩的、不知具體方位的“上空”，彷彿在感知著甚麼。
緊接著，他臉上露出了一個極其人性化的、混合著詫異和古怪的神情，甚至下意識地抬手摸了摸自己木質的下巴。
“呃……”他發出一個遲疑的音節，目光轉向身旁虛弱但眼神銳利的娜迪婭，語氣裡帶著一種求證般的疑惑，“娜迪婭司鐸，有個問題想跟你確認一下。”
娜迪婭正集中精神抵抗身體的虛弱，聞言一愣：“甚麼？”
魏嵐的翡翠眼眸眨了眨，似乎還在消化感知到的資訊：“就是……那位聖光教會的活聖人，伊莎貝拉女士……她平時處理‘麻煩’的時候，風格都是這麼……呃，‘直接’的嗎？”
娜迪婭先是一愣，隨即反應過來魏嵐感知到的是甚麼，臉上不禁也露出一絲無奈：“她確實一直都這樣。”
“我算是明白之前卡珊德拉怎麼被揍得那麼慘了……”
魏嵐小聲嘀咕著，收回目光，繼續往前走，周圍的灰白霧氣似乎比之前更濃稠了一些。
“說起來，在你被困住之前，有個人來酒館找我‘聊天’。”
娜迪婭忍著胳膊傳來的酸脹感，側頭看向他：“聊天？”
“嗯。一個諾克斯馬爾密會的信徒。”魏嵐的翡翠眼眸掃過前方霧氣中若隱若現的破敗建築輪廓，“他說了很多，關於‘幽界’裡可能存在其他大陸的殘骸，關於‘聖骸’技術只是不完美的‘過渡’，還有艾拉她們那些孩子是甚麼天生的‘覺醒者’……”
他頓了頓，語氣裡帶上了一絲極淡的玩味：“他們在我身上押了重注。如果能夠說服我認同他們的理念，或者哪怕只是換取我的中立，對他們來說都是巨大的成功。到那時，金砂城的成敗對他們而言可能都無關緊要了。”
娜迪婭立刻明白了其中的關鍵：“因為他們如果得到了你的力量，就能在任何地方推行他們的‘歸虛’……”
“沒錯。”魏嵐點了點頭，“這是他們最高效的路徑，一條試圖從根本上改變力量的捷徑。所以他們會派一個死士來，不惜用各種‘知識’來試探和誘惑。
“但與此同時，他們並沒有把所有的希望都押在我身上。
“另一條路，也就是他們一直在走的、按部就班的計劃——將金砂城徹底‘歸虛’——仍在全力推進。
“綁架你，牽制伊莎貝拉，在地下水路製造混亂，都是為了清除這個既定目標前的障礙。這條路徑，無論是否說服我，他們都會執行到底。”
娜迪婭聽著魏嵐的分析，心臟不由自主地收緊。她強忍著身體的不適，側頭看向魏嵐那看不出情緒的木質側臉，聲音因為虛弱而略顯沙啞，帶著一絲顯而易見的緊張：
“……那麼，魏嵐店長，您的選擇是？”
她知道自己不該在此刻問出如此直白甚至有些冒犯的問題，但金砂城的存亡和眼前這位神秘存在可能的傾向，讓她無法保持沉默。
畢竟，這位店長的行事作風向來難以揣測。
問完這句話，她看到魏嵐的嘴角似乎幾不可察地抽動了一下，看著她的眼神彷彿在說“你腦子是不是被打壞了”。
“我要是感興趣，”魏嵐似乎有些無語，“現在還費力氣把你從那個叫莫爾甘的傢伙手裡撈出來，帶你往回走幹嘛？”
他抬手指了指前方霧氣中隱約能辨認出的、常青之樹酒館那破敗的輪廓。
“坐在我的酒館裡，喝著茶，看著報紙，等著看金砂城是怎麼‘噗’一聲從地圖上消失，不是更省事？還能順便驗證一下他們承諾的‘知識’。”
娜迪婭一愣，隨即蒼白的臉上罕見地浮起一絲尷尬的紅暈。
是啊，如果魏嵐真的有意向諾克斯馬爾密會靠攏，他根本沒必要現身救她。自己真是受傷加上心急，腦子都有些不清醒了。
“抱歉，”她有些窘迫地低下頭，聲音更低了，“是我失言了……大概是失血有點多，腦子不太轉得動。”
魏嵐瞥了她一眼：“看來受傷確實不輕，都開始說胡話了。”
娜迪婭：“……”
魏嵐也沒再說甚麼，只是繼續在前引路。周圍的霧氣似乎變得更加粘稠，空氣裡那股腐朽的氣息也彷彿濃郁了一絲。
兩人沉默地又走了一段，終於回到了那間破敗的“常青之樹”酒館。
推開積滿灰塵的大門，大廳中央那棵翠綠的“基站樹”依舊散發著柔和而充滿生機的光暈，在這片死寂中如同唯一的燈塔。
魏嵐徑直走到基站樹旁，再次取出了那枚幽界道標。
“準備好。”他言簡意賅地對娜迪婭說。
娜迪婭深吸一口氣，努力站直身體，集中精神。她看著魏嵐啟動道標，熟悉的剝離感再次襲來。
周圍的破敗景象開始晃動、模糊，灰白霧氣如同退潮般從感知中遠去。
……
常青之樹酒館，現實世界。
酒館大廳內，空間一陣微不可察的扭曲，魏嵐和娜迪婭的身影驟然出現在中央的空地上。
腳踏實地感受到堅實地面，鼻腔中湧入的不再是黴味與腐朽，而是食物、酒液和木頭混合的溫暖氣息，耳邊也重新被酒館特有的、細微但充滿生機的背景音所填充——幾桌熟客的低語，杯盞輕碰的脆響。
娜迪婭腳下一軟，差點栽倒，幸好及時扶住了旁邊的一張桌子。強烈的虛脫感如同潮水般湧上，讓她眼前陣陣發黑。
她這副渾身血跡、臉色蒼白、突然出現的狼狽模樣，也引起了附近酒客的低聲驚呼。
魏嵐對周圍的騷動視若無睹，直接對著吧檯方向說道：“安卡。”
正在擦拭杯子的安卡聞聲抬頭，看到娜迪婭的慘狀，嚇了一跳，立刻放下手中的活計小跑過來。
“店長！司鐸大人！這是……”
“帶她去樓上空著的客房休息，準備些清水和溫和的食物。”魏嵐吩咐道，隨即又瞥了娜迪婭一眼，“我的力量能撫平傷痛，接續骨骼，甚至補充你的氣血。但精神上連日透支的虧空，得靠你自己慢慢睡回來。”
安卡連忙點頭，小心翼翼地攙扶住娜迪婭。
“司鐸大人，請跟我來。”
娜迪婭藉著安卡的攙扶站穩，她沒有立刻離開，而是強撐著最後一絲清明，轉向魏嵐：
“魏嵐店長，今日之恩，金穗銘記。金砂城……拜金教團，欠您一個天大的人情。”
魏嵐只是隨意地擺了擺手，像是拂去不存在的灰塵。
“人情記在賬上就行。現在，去休息。”