“艾莉諾姐姐！你你你……”艾拉痛心疾首，指著那堆“奢侈品”，聲音悲憤，“你也被海洋教會的消費主義陷阱給腐蝕了嗎？！這些東西肯定比外面貴一倍！不！三倍！”
艾莉諾微微歪頭，有些不解：“還好吧？品質確實很精良，而且支援教會的事業也是善舉。”
她的語氣十分輕鬆，顯然貴族小姐（哪怕是前貴族）的消費觀念和艾拉完全不在一個層面。
艾拉：“……”
她感覺心好累。
就在這時，卡珊德拉打著哈欠，領著已經做完登記檢查、額頭上還貼了個“已檢疫”藍色小魚貼紙的希婭走了過來。希婭手裡抱著一袋海藻糖，正開心地吃著。
就在這時，卡珊德拉打著哈欠，領著已經做完登記檢查、正開心地舔著一塊巨大海藻糖的希婭走了過來。
看到艾莉諾腳邊那堆東西，她眼睛一亮，吹了個口哨：“嚯！艾莉諾小姐真是大手筆！眼光不錯嘛，這女神像是‘藍淚珊瑚’雕的，限量款，平時可不好買。
“小糊塗蛋的手續辦完了，健康得很，就是有點營養不良，得多吃點好的。”
她說完，極其自然地從懷裡掏出一張製作精美的、散發著淡淡海鹽氣息的硬紙單據，笑眯眯地遞給還在肉痛的艾拉。
“來，小野貓，順便把這個拿給你們店長。這是本次‘外來水生生物登記、全面健康檢查、遠距離影片通訊、未來三個月營養諮詢及定期追蹤服務’的費用清單，看在老主顧的份上打了九五折，零頭我也給你們抹了，記得讓他儘快結清哦，支援現金和藥材直接支付~”
艾拉機械地接過那張單據，低頭看了一眼上面的數字。
沉默。
死一般的沉默。
幾秒鐘後，一聲驚天動地的哀嚎響徹海洋教會大神殿的廊廳：
“海蛇女——！！你個奸商！你們海洋教會整個都是奸商！！”
艾拉捏著那張彷彿燙手山芋般的費用清單，雙眼發直，小臉煞白。
她踉蹌著倒退兩步，背靠在一根冰冷的珊瑚石柱上，眼神空洞地望著海洋教會那喧囂而繁華的主廊廳，嘴裡開始無意識地喃喃低語：
“我真傻，真的……我單知道海蛇女來喝酒從來不給夠錢，蹭吃蹭喝臉皮厚；我不知道海洋教會整個上下都是！我跟著她們來，還以為就是報個到、登個記……”
“薇絲珀拉要看那破機械，三枚銀幣，就那麼沒了……那神官嘴巴叭叭的，比碼頭唱數來寶的還溜……艾莉諾姐姐，艾莉諾姐姐她……”艾拉的聲音帶上了哭腔，手指顫抖地指向那堆華麗的購物袋，“她就買了那麼多……那麼多亮閃閃的沒用玩意兒……那得是多少烤魚啊……我真傻，真的……”
卡珊德拉雙手抱胸，好整以暇地看著她表演，海藍色的眼眸裡滿是促狹的笑意，嘴角都快咧到耳根了。
艾拉越說越氣，越說越心疼，猛地抬起頭，冰藍色的眼睛裡燃起兩簇小火苗，轉向正笑眯眯看戲的卡珊德拉：
“海蛇女！你們這哪裡是教會！分明就是個披著神袍的銷金窟！黑店！從裡到外都流淌著金幣的臭味！門口賣祝福像賣菜，裡面導覽要收費，紀念品貴得嚇死人！”
她氣得跳腳，指著卡珊德拉的鼻子：“你！笑得跟偷吃了燈油的老鼠似的！肯定沒少拿提成！是不是每宰一個客人你都能分到錢？！
“我告訴你，我們老大雖然也是個死要錢的木頭疙瘩，但他至少明碼標價，一杯破葉子水賣一銀幣頂天了！你們呢？一個破模型敢賣五金幣！你們那潮汐祝福是女神親自下海撈的嗎？！”
卡珊德拉聽著艾拉連珠炮似的咆哮，非但不生氣，臉上的笑容反而越發燦爛，她甚至悠閒地捋了捋自己靛藍色的髮絲。
“小野貓，話不能這麼說。我們這可是正規教會，提供的是專業技術服務和稀缺資源，價格自然要體現其價值。再說了，”她衝艾莉諾那邊揚了揚下巴，“艾莉諾小姐這樣的大客戶，我們一向是提供最頂級的商品和最尊貴的體驗的，對吧？”
她無視了艾拉快要噴火的眼神，慢悠悠地從袖子裡又摸出一個小巧的、用深藍色絲絨包裹的小袋子，隨手拋給艾拉：
“喏，看在你們今天是團體消費，又是我帶來的份上，這是贈品——‘深海靜謐香氛’，點燃後有助於平心靜氣，特別適合某個一點就炸的小貓崽。下次帶朋友來，記得報我的名字，可以考慮給你們打個八折哦~”
艾拉手忙腳亂地接住那個小袋子，聽到“下次再來”幾個字，更是氣得頭頂冒煙，把贈品和賬單狠狠攥在一起，怒吼道：
“沒有下次了！傻子才再來！你們這和老大那個黑店簡直是艾斯特維爾的雙黑！黑心爛肺！狼狽為奸！一丘之貉！哼！”
她罵完，狠狠瞪了卡珊德拉一眼，一把拉起還在懵懂的薇絲珀拉，又看了看正在欣賞女神像的艾莉諾，悲憤地一跺腳：“走了！回家！這地方多待一秒都要折壽！”
卡珊德拉看著艾拉氣呼呼拖著薇絲珀拉、催促著艾莉諾離開的背影，笑眯眯地揮手：“慢走啊~常來玩~記得讓魏老闆儘快結賬哦~願海洋女神祝福你們（的錢包）~”
艾拉拖著一臉不捨的薇絲珀拉，後面跟著抱著大包小包、神情略顯無辜的艾莉諾，一行人如同打了敗仗的殘兵，垂頭喪氣（主要是艾拉）地朝著海洋教會大神殿那喧鬧的主出口挪動。
艾拉還在喋喋不休地碎碎念，小臉皺成一團，手指用力戳著口袋裡那張彷彿散發著不祥熱量的費用清單：
“虧大了虧大了……三銀幣的胡說八道，還有這堆亮閃閃的……艾莉諾姐姐，我們接下來一個月是不是隻能吃土豆了？還有這賬單！海蛇女絕對是故意的！她……”
就在這時，前方一陣略顯熟悉的爭吵聲（或者說，單方面的抱怨）穿透了廊廳的嘈雜，吸引了她們的注意。
“……荒謬！簡直荒謬！萊瑟莉，你看到他們給出的抗極端低溫魔導液凝點測試報告了嗎？負五十度？！
“我們需要的不是在這種溫和條件下還能保持‘略微粘稠’的玩意兒！我們需要的是在真正徹骨深寒、連靈魂都能凍結的絕對低溫下依舊能保持流動性和能量傳導效率的解決方案！”
這聲音洪亮、激動，帶著一絲不耐煩。
是格倫姆·根鬚。
只見這位矮胖敦實的精靈學者正站在廊廳一側，揮舞著一卷厚厚的、畫滿潦草符文和資料的羊皮紙，稀疏的灰白頭髮因為激動而更加散亂，厚如酒瓶底的圓眼鏡滑到了鼻尖。
他那件沾滿綠色汙漬與焦痕的深棕色學者袍在一眾靛藍神官袍和海事人員制服中顯得格外扎眼。
格倫姆的面前，堆著幾個開啟的木箱，裡面用柔軟的海藻和特殊襯墊固定著一些奇特的金屬部件和導管，表面銘刻著複雜的精靈符文，結構精密，但似乎都帶著一種實驗品的粗糙感。
旁邊還有幾個密封的琉璃罐，裡面裝著不同顏色的、即使在常溫下也顯得有些粘稠的液體。
而優雅高挑的精靈助手萊瑟莉·晨風，正站在他身旁，一手扶額，臉上寫滿了應對導師突發性咆哮所帶來的無奈。
“導師，請您冷靜一點。”萊瑟莉今天依舊穿著那身墨綠色的旅行獵裝，金髮一絲不苟，與格倫姆的邋遢形成鮮明對比，“海洋教會材料力學部的同仁已經盡力了。他們提供的‘北地鯨油基改良III型’至少在負七十度下還能保持非固態，這相比我們之前的方案已經是巨大突破……”
“巨大突破？狗屁！”格倫姆粗暴地打斷她，幾乎要把那捲羊皮紙戳到萊瑟莉臉上，“這點溫差變化就讓傳導效率暴跌百分之三十！這意味著在真正的‘那個環境’下，核心法陣的輸出功率會衰減到一個可笑的地步！我們所有的計算都要推倒重來！時間！萊瑟莉！我們最缺的就是時間！”
他激動地指著那些箱子裡的部件：“還有這些外部防護殼的抗風浪測試！模擬的是幾級浪？十二級？笑話！我們需要的是能正面硬撼、撕裂鋼鐵的永恆颶風牆級別的資料！不是這種小孩子鬧著玩的浪花！
“結構強度、魔力抗性、壓力閥值……全部都不達標！精靈皇廷撥了那麼多資源，不是讓我們造一堆遇到真正挑戰就會變成廢鐵的玩具！”
萊瑟莉深吸一口氣：“導師，我理解您的要求，但現實世界的材料學和附魔工藝是有極限的。海洋教會提供的已經是目前能找到的、兼顧強度與低溫耐受性的最佳方案之一。
“至於風浪模擬……大神殿的‘怒濤之環’測試場已經是舊世界最強大的設施之一，它模擬出的極限環境……”
“不夠！遠遠不夠！”格倫姆咆哮著，揮舞的手臂差點打翻旁邊一個裝著湛藍色粘稠液體的琉璃罐，引得看守貨物的海洋教會學徒一陣緊張。
“我們必須找到更好的材料！更強的附魔！更高效的能源核心！否則‘探淵計劃’根本就是紙上談兵！我們永遠別想……呃……”
他似乎突然意識到自己說得太多，猛地剎住話頭，警惕地左右看了看，正好對上了艾拉一行人投來的好奇目光。
格倫姆的胖臉瞬間漲紅，像是被掐住了脖子，氣勢洶洶的表情僵在臉上，迅速轉化為一種尷尬和被人窺破秘密的惱怒。他猛地將手裡的羊皮紙卷塞進懷裡，乾咳了兩聲，試圖掩飾剛才的失態。
萊瑟莉也注意到了艾莉諾等人，她立刻恢復了那副優雅疏離的精靈儀態，微微頷首致意：
“艾莉諾小姐，艾拉，薇絲珀拉女士，真巧。”她的目光掃過艾莉諾抱著的大量購物袋和艾拉氣鼓鼓的小臉，“你們也來海洋教會辦事？”