魏嵐正思考著如何解釋，幕布後面又傳來一陣窸窸窣窣的動靜，還有希婭的自言自語：
“這個帶子怎麼回事？長得像海草，摸起來卻一點都不順滑！我們那的海草才不會被尾巴輕易纏住呢……艾拉是不是教錯了？”
接著是“嘩啦”一聲，似乎有甚麼東西被拽倒了，然後是帶著不滿的嘟囔：“哎呀！這甚麼破繩子！陸地上的東西怎麼都這麼麻煩！”
艾拉實在看不下去了，捂著臉衝了過去，壓低聲音從幕布縫隙裡傳出來：“笨魚！那是掛飾的穗子！不是海草！快鬆開！那個不能吃也不能鋪窩！”
一陣雞飛狗跳的動靜後，幕布邊緣突然被一隻溼漉漉的、覆蓋著些許翠綠色鱗片的手猛地抓住，似乎裡面的人想借力起來。
然而，希婭顯然高估了幕布的牢固程度，也低估了自己的力氣。
只聽“刺啦——”一聲響！
那厚重的幕布，被她這麼一拽，連同固定它的滑軌，竟被硬生生扯下來一大半！
頓時，整個酒館安靜了。
所有客人都保持著之前的動作，目光呆滯地看向那個角落。
只見巨大的強化玻璃水族箱完全暴露出來，清澈的海水中，一條有著墨綠色長髮、淺海藍色大眼睛的人魚正一臉“這不能怪我”的表情保持著半起身的姿勢。
她的一條手臂和部分肩膀露在外面，溼漉漉的，另一隻手還牢牢地抓著一大塊撕裂的幕布殘片。
而她的翠綠色魚尾末端，正和一條從牆上扯下來的、帶有長長流蘇的編織裝飾繩糾纏在一起，難分難捨。
水族箱旁邊，還倒著一個原本用來放清潔工具的小木桶，水灑了一地。
希婭看著外面突然靜止、目光齊刷刷射向自己的人群，淺海藍色的大眼睛裡閃過一絲慌亂，她下意識地想把自己藏回水裡，結果因為尾巴被纏住，動作失衡，猛地向後一仰——
“噗通！！嘩啦——！”
巨大的水花濺起，拍打在玻璃壁上，甚至濺溼了離得最近的幾張桌子。
酒館裡死一般的寂靜持續了足足五秒。
然後，老巴克手裡的陶杯“哐當”一聲掉在桌上，金黃色的麥酒灑了一片。
他渾然不覺，只是顫抖地伸出手指，指著水族箱裡那個正在手忙腳亂試圖解開尾巴上的繩子、嘴裡還不服氣地吐著泡泡的身影，聲音都變了調：
“諸……諸神在上！那……那是……人魚？！活的！！！”
“我的天！傳說裡的人魚！”
“常青之樹酒館裡養了一條人魚？！”
“我是不是還沒睡醒？還是今天的麥酒勁兒太大了？”
驚呼聲、抽氣聲、難以置信的議論聲瞬間爆炸開來，整個酒館如同炸開了鍋！
格倫船長猛地站起身，他臉上的震驚慢慢褪去，取而代之的是一種近乎虔誠的驚歎。
他摘下自己的舊船長帽按在胸前，聲音洪亮地壓過了周圍的嘈雜：
“肅靜！都給我安靜點！你們這群沒見過世面的海猴子！想把小傢伙嚇回深海里嗎？！收起你們那副想把人生吞活剝的眼神！都給我坐回去！”
老船長的威望起了作用，喧譁聲頓時降低了不少，但所有人的目光依舊死死黏在希婭身上，充滿了難以置信的好奇。
希婭被這突如其來的集體注視嚇得徹底縮回了水底，只露出一雙驚慌失措的淺海藍色大眼睛，緊張地吐著一串細小的氣泡，尾巴上的裝飾繩還沒解開，讓她看起來更加狼狽可憐。
“諸位，請稍安勿躁。”魏嵐平穩的聲音響起。
“正如各位所見，”一根藤蔓靈活地捲起那塊被扯壞的幕布殘片，將其暫時固定在原位，遮擋了部分視線，給了希婭一點喘息的空間。另一根藤蔓則輕柔地探入水中，靈巧地開始幫希婭解開纏在尾鰭上的流蘇。
“本酒館近日迎來了一位特殊的新員工，希婭。她是一位來自海洋的翠尾人魚。本店是受海洋教會之託，負責臨時照顧她，直至教會安排好護送她返回家園的事宜。”
艾拉立刻跳上一張空椅子，雙手叉腰，冰藍色的眼睛掃過全場，大聲補充：“聽見沒聽見沒？是員工！員工！不是給你們白看的稀奇玩意兒！都把口水收一收，眼珠子瞪那麼大是想被海蛇女……呃，被卡珊德拉女士請去喝茶嗎？”
提到“海洋教會”和“卡珊德拉”，不少常跑海的水手和商人下意識地縮了縮脖子，眼神裡的狂熱好奇收斂了些，多了幾分敬畏。
艾莉諾也走上前，優雅地行了一禮：“希婭小姐是我們的朋友，也是常青之樹的一員。她只是暫時在此適應陸地生活，還請各位保持禮貌與尊重，不要過度驚擾她，更不要試圖拍照或是做出任何可能驚嚇到她的舉動。”
她說著，目光意有所指地掃過幾個已經下意識摸向口袋（可能是想掏簡易留影水晶）的客人，那幾人立刻訕訕地放下了手。
水族箱裡，魏嵐的藤蔓已經解開了希婭尾巴上的束縛。
希婭如釋重負地甩了甩重獲自由的華麗尾鰭，濺起一小片水花。或許是因為魏嵐和同伴們的解釋給了她底氣，又或許是她天生神經就比較粗壯，剛才的驚慌似乎迅速被拋到了腦後。
她非但沒有繼續躲藏，反而好奇地浮了上來，墨綠色的長髮像海藻般飄散在水中。她扒著水族箱的邊緣，只露出上半張臉和那雙淺海藍色的大眼睛，一眨不眨地盯著外面那些目瞪口呆的人類。
魏嵐的藤蔓輕輕拍了拍玻璃壁，然後他轉向客人們，語氣恢復了一貫的平穩，甚至帶著一絲極淡的“推銷”意味：
“希婭確實會在酒館進行一些‘藝術實踐’，例如演唱她家鄉的歌曲。但這完全取決於她的心情和狀態，並非固定表演，也絕非賣弄奇觀。若各位有幸聆聽到，那是各位的耳福，還請保持安靜欣賞。所得打賞，將主要用於改善她在此的生活環境。”
魏嵐一邊說著，一邊控制藤蔓卷著一個原本放在吧檯上用來收小費的、邊緣鑲嵌著貝殼的精緻木碗，放到了水族箱旁邊一個特意生長出的木質平臺上
客人們聞言，情緒漸漸從最初的震驚轉變為一種混合著好奇、興奮與小心翼翼的氛圍。他們重新坐了下來，但交談的聲音自覺壓低了許多，目光仍不時瞟向那個角落。
格倫船長重新戴上帽子，坐回位置，猛灌了一口麥酒，對同桌的夥伴低聲感嘆：“老子跑海四十年，見過的稀罕事夠寫滿十本航海日誌了，但在酒館裡見到活生生的人魚……這還是頭一遭！常青之樹……嘿，魏老闆總能整出點新花樣！”
就在這時，一位剛進門的年輕水手，大概是剛從某次遠航歸來，帶著一身海風的氣息和一個溼漉漉的帆布包。
他大大咧咧地將包放在靠近水族箱的一張空椅子上，從裡面掏出一個用海草簡單包裹、還滴著海水的東西——那是一枚形狀奇特、有著螺旋紋路的乳白色大海螺，邊緣還鑲嵌著小小的、天然形成的彩色貝殼碎片，在酒館燈光下閃著微光。
他拿著海螺，興奮地向同伴比劃著，似乎在講述他是如何從某個偏遠礁島得到這件“寶貝”。
水族箱裡，希婭的視線瞬間被那枚大海螺牢牢吸引住了。
那種螺旋的紋路、那種被海水長久沖刷的光澤、還有那點綴的貝殼碎片……像極了她們翠尾人魚用來裝飾巢穴門口、或者年長人魚在月光下講述古老故事時會撫摸的那種！
一種強烈的親切感瞬間攫住了她。淺海藍色的大眼睛裡，慌亂和不滿慢慢褪去，取而代之的是一種興奮。她無意識地微微張開了嘴，一段模糊而悠遠的旋律，幾乎不受控制地、極其自然地就從她喉間溢位。
起初那聲音很小，像是最細微的海流拂過珊瑚叢，湮滅在酒館的嘈雜背景音裡。只有離得最近的格倫船長和老巴克隱約捕捉到了那絲異樣，他們停止了交談，疑惑地側耳傾聽。
魏嵐的藤蔓敏銳地察覺到了這變化，一根細藤悄然伸到水族箱的某個不起眼的角落，輕輕撥動了一枚嵌在那裡的、散發著柔和微光的貝類——那是薇絲珀拉之前好奇研究水族箱結構時，順手鑲嵌的一個簡易共鳴擴音貝（本來是想用來聽聽水迴圈聲，檢查迴圈系統是否正常運作的）。
隨著那枚貝類被啟用，希婭無意識哼唱的旋律被微微放大、清晰地傳遞了出來。
那是一種無法用人類音樂理論完全描述的曲調。空靈、悠揚，帶著海水般的澄澈與深邃，旋律起伏如同潮汐，音節間夾雜著類似鯨歌的低鳴和海波拍岸的碎響。
它沒有複雜的歌詞，只有一些重複的、宛如嘆息般的優美母音和輕柔的喉音。
酒館裡徹底安靜了下來。
所有人的動作都停滯了。舉到一半的酒杯懸在空中，張開的嘴巴忘記了合攏，正準備划拳的手定格在原處。每個人的臉上都寫滿了震驚與沉醉，彷彿被那空靈的歌聲引入了另一個世界——陽光穿透海水的光柱、搖曳的珊瑚森林、遊弋的魚群、以及月光下波光粼粼的無垠海面……
艾拉瞪大了眼睛，連呼吸都放輕了。艾莉諾捂住了嘴，藍寶石般的眼眸中充滿了驚歎。就連吧檯後的魏嵐，那空洞的眼眶也似乎更加“專注”地“望”著水族箱的方向。
希婭自己似乎也沉浸在其中，忘記了害怕。她微微浮起一些，閉上眼睛，感受著水流劃過鰓隙的熟悉觸感，歌聲逐漸變得穩定、清晰，那點微小的跑調反而增添了一種原始的魅力，彷彿本就該如此歌唱。
一曲終了。
最後一個音符如同泡沫般輕輕碎裂，融入空氣。
酒館裡陷入了長達十幾秒的絕對寂靜。
然後——
“啪……啪啪……”
格倫船長第一個回過神來，他放下酒杯，用力地、發自內心地鼓起了掌。
這掌聲如同點燃了導火索，瞬間引爆了全場！
雷鳴般的掌聲和喝彩聲幾乎要掀翻酒館的屋頂！
“太美了！海洋女神啊！我這輩子沒聽過這麼美的聲音！”
“值了！今天這杯酒喝得太值了！”
“人魚的歌聲！我真的聽到了！”
硬幣和零星的小額紙幣如同雨點般落入水族箱旁那個精緻的貝殼木碗中，發出叮叮噹噹的悅耳聲響，很快就堆起了一個小尖。
希婭被這突如其來的巨大反響嚇了一跳，猛地縮回水裡，但看到那個迅速被填滿的木碗和外面那些人類臉上毫不作偽的讚歎和笑容，她愣了幾秒，隨即，一種巨大的、前所未有的成就感和喜悅湧了上來。
她忍不住從水裡冒出頭，臉上露出一個大大咧咧、毫不掩飾的得意笑容，淺海藍色的眼睛亮晶晶的，還用力拍了拍尾巴，濺起一片更大的水花