“書呆子，你又救了我一次！”艾拉在意識裡真心實意地說。
“別貧嘴！警戒網啟用了，我們暴露的風險劇增！”薇絲珀拉的聲音急促，“它在‘運轉’！我需要分析它的符文律動模式和間隙！艾拉，保持靜止！不要有任何能量溢位或大的動作！讓它‘運轉’過去！”
淡藍色的符文光網如同一個巨大的、無形的齒輪組在通道中緩緩向前推進，所過之處，牆壁的鉚釘、管道的鏽跡、地面的水漬都被那流動的光芒映照得清晰可見。
艾拉屏住呼吸，將自身的存在感壓縮到極限，甚至暫時切斷了與“小小嵐”的微弱能量互動，整個人彷彿化作了一塊冰冷潮溼的鑄鐵板，緊貼著通道入口的牆角。
嗡鳴的光網帶著冰冷的機械韻律感緩緩掃過她藏身的角落。
艾拉能感覺到那無形的、帶著排斥力的能量場拂過面板，如同無數細小的、冰冷的金屬觸鬚。
她甚至能看到光網掃過牆角一塊小小的水漬時，激起一圈細微的漣漪狀光暈。萬幸，她隱匿得足夠完美，光網沒有在她身上激起任何異常反應。
幾秒鐘後，光網掃過了整個通道入口區域，繼續向後推進，消失在來時的方向。
嗡鳴聲和符文光芒也隨之減弱、熄滅，巨大的機括重新隱入黑暗。通道再次陷入昏暗，只剩下蒸汽管道的嘶嘶聲和低鳴。
“安全了！”薇絲珀拉鬆了口氣，“運轉模式是單向推進式，沒有回溯。符文律動間隙……我已經記錄下來了！
“下次啟用時間間隔大約在……五分鐘之後！艾拉，你有五分鐘的時間穿過這段通道！動作要快，但要避開任何可能觸發二次啟用的壓力踏板或感應符文！小心地面和牆壁！”
“五分鐘？足夠了！”艾拉眼中精光一閃。
她不再隱藏，身影如同離弦之箭般射出！通道狹窄，她無法施展長距離的“空間置換”，但短距離的爆發加速配合“暗影步”的陰影親和，讓她快得如同鬼魅。
她避開牆壁上可疑的符文刻痕和地面顏色略有差異、可能暗藏機關的石板，完全依靠速度和對空間的直覺強行突破！
轉彎處是一個近乎九十度的直角。艾拉沒有絲毫減速，腳尖在牆角一點，身體如同陀螺般旋轉，帶起一股微弱的氣流，瞬間完成了轉向。
前方通道豁然開闊，連線著一個巨大的、如同地下船塢或熔爐車間般的空間！
廣場邊緣環繞著冰冷的鑄鐵平臺和粗大的、佈滿冷凝水的黃銅支撐柱。
中央是一個巨大的、向下凹陷的圓形區域，被一個厚重的、由多層強化水晶和交織的金屬柵格構成的穹頂狀結構籠罩著！
透過那半透明、佈滿冷凝水汽的穹頂，隱約可見內部極其複雜的、由巨大齒輪、傳動連桿、閃爍的符文板以及流淌著液態魔光（類似水銀或發光溶液）的管道構成的龐大裝置輪廓。
那裝置的核心，似乎懸浮著一團在巨大的玻璃柱形容器中不斷變換形態、散發著幽藍光芒的能量體，正是那股冰冷、規律“呼吸”感的源頭！
而在廣場四周的金屬平臺上，赫然分佈著數個固定哨位！穿著覆蓋全身、帶有厚實帆布和鉚接金屬板防護的黑色制服的守衛，如同雕像般矗立著！
他們配備了造型奇特、帶有壓力錶、蒸汽閥和瞄準鏡的粗大管狀武器，頭盔上鑲嵌著單筒的、鏡片泛著紅光的觀察鏡，警惕地掃視著廣場入口和下方被水晶穹頂籠罩的核心區域！
更糟糕的是，艾拉衝出來的通道口，正好暴露在其中一個側翼哨位的視野邊緣！
“糟了！”艾拉的心瞬間沉到谷底！她衝得太快，沒想到轉角之後就是核心區！
那個守衛頭盔上的單筒觀察鏡似乎微微轉動了一下，鏡片裡的紅光即將掃過她藏身的通道口陰影！
千鈞一髮！
艾拉甚至來不及思考！求生的本能和無數次生死邊緣磨礪出的反應力瞬間接管了身體！
她猛地向後仰倒，身體如同折斷般緊貼冰冷潮溼的地面！同時，左手五指張開，對著通道頂部一根粗大的青銅蒸汽管道凌空一抓！
“空間牽引！”
一股無形的力量瞬間作用在那根管道上！管道連線處發出一聲不堪重負的金屬呻吟！
“哐當！！咣——！！！”
一大截沉重的青銅管道連同包裹的隔熱麻布和石棉，如同被巨獸撕扯下來，帶著刺耳的金屬撕裂聲、噴湧而出的滾燙蒸汽和飛濺的火星，轟然砸落在艾拉剛剛站立的位置前方！
巨大的聲響在空曠的、如同熔爐車間的廣場上如同鍋爐爆炸般炸開！
滾燙的蒸汽和灰塵瞬間瀰漫！碎屑和滾燙的水滴四處飛濺！
“敵襲？！”
“鍋爐炸了！快！”
“封鎖入口！封鎖入口！！”
“小心碎片！注意蒸汽！”
平臺上的守衛瞬間炸了鍋！訓練有素的本能讓他們壓下最初的驚駭。
那個即將發現艾拉的側翼守衛，頭盔上的單筒鏡瞬間被白茫茫的蒸汽完全糊住，視野一片模糊！
他下意識地後退一步，粗大的管狀武器緊張地對準了煙塵瀰漫的通道口，手指緊扣在扳機上。
“弗林！你那邊怎麼回事？！” 另一個平臺的守衛頭目透過頭盔內建的傳音裝置嘶吼。
“不知道！好像是……好像是主供汽管道爆了！” 被稱作弗林的守衛聲音帶著驚魂未定，他試圖透過蒸汽看清情況，但徒勞無功。
“該死！又是老化的管道！後勤部那幫吃乾飯的！” 頭目怒罵一聲，但明顯鬆了口氣，不是敵襲就好。
“A組！跟我來！檢查損壞情況！B組！保持警戒！C組！通知技術組和維修班！快！”
沉重的腳步聲響起，一隊穿著厚重防護服的守衛在頭目帶領下，小心翼翼地靠近那堆還在嘶嘶作響、冒著白汽的金屬廢墟。
他們手中的武器並未放下，警惕地掃視著煙塵，但注意力更多地被那扭曲斷裂的青銅管道和噴湧的蒸汽所吸引。
專業的檢測棒被抽出，探查著殘餘蒸汽的溫度和是否有毒氣洩露。
“能量讀數正常！沒有外源攻擊痕跡！” 一名守衛看著手中儀器喊道。
“初步判斷是應力疲勞斷裂！該死的劣質鉚釘！” 另一個守衛踢了踢滾落在地的、已經變形的巨大鉚釘，憤憤道。
“維修班還有三分鐘到！疏散無關人員！降低核心區能量輸出，防止連鎖反應！”
頭目快速下達指令，顯然對處理這類“事故”很有經驗。
機會！
就在所有守衛的注意力都被爆炸點吸引的混亂瞬間——
艾拉緊貼通道入口冰冷潮溼的地面，整個人縮在蒸汽和灰塵形成的天然帷幕與金屬殘骸投下的陰影夾角里。
她甚至能感覺到守衛厚重的靴子踏過地面傳來的震動就在咫尺之外！冰藍色的眼眸在陰影中冷靜如冰。
就是現在！
“暗影步！”
她的身體瞬間變得比陰影更淡薄，如同融入牆壁本身的一抹墨跡。同時，腳尖在身後牆壁一個微小的凸起處無聲一蹬！
“空間置換！”
目標——通道入口內側上方，一處被粗大通風管道陰影完全籠罩的、佈滿冷凝水珠的金屬橫樑！
噗！
一聲極其輕微、如同氣泡破裂的空間擾動，瞬間被淹沒在蒸汽嘶鳴、警報尖嘯和守衛的呼喊聲中。艾拉的身影如同鬼魅般從地面陰影中消失，下一刻，已無聲無息地蜷縮在冰冷的、溼漉漉的橫樑陰影裡，被巨大的管道完全遮蔽。
下方，守衛們依舊在緊張地處理“事故”，蒸汽繚繞，無人抬頭。
“常青之樹”酒館地下室。
“安全！暫時脫離！” 薇絲珀拉急促的聲音帶著劫後餘生的顫抖，她透過“小小嵐”共享的模糊感知和艾拉自身的空間座標確認了位置，“她藏在入口上方橫樑的陰影裡，暫時未被發現。守衛被爆炸吸引，初步判斷為裝置故障，正在處理。”
艾莉諾在外圍透過望遠鏡也看到了莊園內主宅燈光亮起，幾隊守衛匆忙跑向酒窖方向，但並未形成大規模包圍。
“外圍有調動，但方向是酒窖入口，目標區域暫無大規模增援跡象。艾拉制造混亂成功吸引了注意力。”
魏嵐空洞的眼眶微微“轉動”，似乎在整合資訊。幾秒後，他的聲音在眾人意識中響起：
“目標錯誤。這裡不是‘鎖’。”
“甚麼？” 艾拉在橫樑上差點叫出聲，好在及時忍住，“老大？你說啥？這麼大陣仗，這麼多守衛，還有那個罩子裡的大傢伙……不是核心？”
薇絲珀拉立刻反應過來，紫羅蘭色的眼睛盯著桌上演算的草稿，語速飛快地分析：“店長說得對！艾拉，你‘小小嵐’最後傳回的核心區域感知雖然模糊，但我能解析出大致結構！
“那個穹頂下的裝置，能量流特徵高度集中、線性化、充滿了機械傳動感和魔導增幅器的諧振波紋！它更像是一個……一個極其龐大、精密的能量監控與調節中樞！”
她指向草稿紙上自己根據模糊感知勾勒的簡圖：“看！那些巨大的齒輪連桿是物理傳動結構；那些閃爍的符文板應該是訊號接收和放大陣列。
“至於那些液態魔光管道負責能量傳輸和分配，它連線著整個地宮的能量網路，負責維持各個區域的能量穩定，包括……包括支撐那些拓撲迷宮和符文警戒網的執行！
“它是整個地宮防禦系統的心臟和大腦！而不是我們要找的那個‘鎖’！”
魏嵐點點頭，補充道：“守衛的反應也印證了這點。他們更關心‘裝置故障’可能引發的連鎖反應，對‘入侵者’的警惕性反而在初步排除攻擊後降低了。
“如果真是存放拓撲鎖的核心重地，他們的反應絕不會如此‘技術化’。”
艾拉趴在冰冷潮溼的橫樑上，看著下方守衛們正指揮著趕來的維修班切割斷裂的管道、安裝臨時閥門，一片熱火朝天的“搶險”景象。
她冰藍色的眼睛眨了眨，一絲懊惱和新的興奮交織。
“靠！白激動了！原來是個高階監控室加配電房？” 她在意識裡吐槽，隨即又精神一振，“那真正的好東西在哪兒？老大，書呆子，現在干擾更強了，怎麼找路？”