送走兩位聖女，橡木門在身後合攏，隔絕了門外依舊隱約可聞的喧囂。酒館裡彷彿驟然被抽空了某種無形的壓力，只留下藤蔓的清新氣息、麥酒殘餘的暖香，以及一種……劫後餘生般的安靜。
薇絲珀拉徹底把自己塞進了吧檯最角落的陰影裡，紫羅蘭色的眼睛透過魔法書的邊緣縫隙掃視著四周入。
艾莉諾看著窗外執法隊維持的秩序：“這樣一來，費奇的小動作會停一陣，莫頓也不會再輕易插手。神權的印記，比任何律法都管用。”
魏嵐也頗為認同地點了點頭：“至少現在，‘常青之樹’的屋簷下，風浪暫時平息了。費奇和莫頓，他們此刻正焦頭爛額地舔舐傷口、收拾爛攤子，自顧不暇。這是我們用那杯酒換來的，最實在的‘清淨’。而我們也有了充足的時間，可以一層層去剝開纏繞在瓦爾德斯舊案上的迷霧。”
艾拉不知何時又溜了下來，正踮著腳尖扒在藤蔓窗欞上，冰藍色的眼睛瞪得溜圓，對著外面指指點點：“老大！快看！那個禿頂胖子還沒走！他剛才想用一袋子金幣賄賂那個聖騎士小哥！結果被盾牌輕輕一推，直接滾到排水溝旁邊去了！噗哈哈——哎喲！” 她樂極生悲，腳下一滑，差點摔個屁股墩。
魏嵐沒理會艾拉的幸災樂禍，他木質的目光在三個員工身上掃過，最終定格在艾拉身上。這丫頭，精力旺盛得像只上躥下跳的雪貂，銀白的頭髮總是亂糟糟地翹著幾縷，冰藍色的眼睛裡永遠閃爍著不安分的光芒。
艾莉諾是落魄貴族，受過系統教育；薇絲珀拉出身鍊金世家，至少也是個私塾；只有艾拉……她的“知識”大概僅限於如何用最少的銅板買到最大份的炸魚、如何在陰影裡潛行、如何用冰霜凍住追兵的腳踝，以及怎樣從別人口袋裡順走值錢玩意兒。
“艾拉。” 魏嵐的聲音平淡無波，卻讓正揉著屁股的艾拉瞬間僵住。
“啊？老大啥事？” 艾拉猛地回頭，冰藍色的眼睛裡閃過一絲做賊心虛的慌亂，以為自己剛才嘲笑聖騎士的事被聽到了。
魏嵐走到她面前，居高臨下地看著她：“你認識字嗎？”
“字？” 艾拉愣了一下，隨即梗著脖子，銀白的髮絲倔強地翹著，“認識幾個！比如酒館招牌上的‘樹’字！還有通緝令上的名字！” 她得意地揚了揚下巴，彷彿這是甚麼值得驕傲的成就。她掰著手指數，“‘酒’、‘錢’、‘跑’、‘打’、‘死’……嗯，還有‘乳酪’和‘艾斯特維爾’！” 她努力回憶著在碼頭區晃盪時瞥見的招牌和告示。
“通緝令上的名字？” 魏嵐的木質眼皮似乎抬了抬，“你是指你和卡倫的，還是別人的？”
“呃……” 艾拉的氣勢瞬間矮了一截，眼神飄忽，“都……都認識一點嘛！反正能看懂大概意思！知道是抓人還是找貓！”
魏嵐沉默了兩秒，似乎在消化這個“能看懂大概意思”的認知水平。然後，他丟擲了讓艾拉瞬間炸毛的話：
“從明天開始，每天抽出一個小時，薇絲珀拉教你識字。”
“啥——？！” 艾拉的尖叫聲差點掀翻了酒館的藤蔓屋頂，她像被踩了尾巴的貓一樣蹦了起來，冰藍色的眼睛瞪得比吧檯上的酒杯還圓，“不要！絕對不要！老大你瘋了嗎？！讓我……讓我坐著認字？！我寧可去擦一百遍廁所！不！一千遍！”
她手舞足蹈，試圖用肢體語言表達內心的巨大抗拒，然後撲向艾莉諾：“艾莉諾姐姐！救命啊！老大要謀殺我！用知識謀殺我！”
艾莉諾被她晃得頭暈，哭笑不得：“艾拉，認字……是好事啊。你看，以後酒館的採購清單、招牌，你都能自己看了，多方便？”
“方便？” 艾拉猛地鬆開艾莉諾，原地轉了個圈，“我認識‘酒’、‘麥’、‘肉’就夠了！還要認識甚麼？‘請勿喧譁’？‘禁止隨地吐痰’？‘小心臺階’？拜託！這些用腳趾頭想想都知道甚麼意思！幹嘛要認識那些符號！” 她指著牆上藤蔓纏繞的裝飾，“你看，藤蔓會動，會澆水，會抓老鼠！比那些死板的符號有用一萬倍！老大！你讓藤蔓教我用藤蔓寫字吧！這個我肯定學得快！”
魏嵐面無表情地看著她表演，等艾拉喊累了，叉著腰喘氣時，他才慢悠悠地開口：“不行。”
“為甚麼？！” 艾拉悲憤交加。
“因為藤蔓不會說話。它無法解釋‘字母’、‘音節’、‘語法’這些東西。薇絲珀拉會。”
“啊——！” 艾拉發出一聲絕望的哀嚎，直接癱倒在地毯上，像條被衝上岸的鹹魚，“我不學！打死我也不學！書呆子那麼膽小，說話像蚊子哼哼，我根本聽不清！而且她那些書還會咬人！我上次不小心碰了一下，它‘嘩啦’一聲自己翻頁，差點夾到我的手！”
被點名的薇絲珀拉嚇得把魔法書抱得更緊，整個人縮成一團，只露出一雙紫羅蘭色眼睛，拼命搖頭：“不……不會咬人……它只是……只是有點敏感……”
“你看！她自己都承認書有問題了！” 艾拉彷彿抓住了救命稻草，指著薇絲珀拉尖叫。
魏嵐不再廢話，他抬起手，指尖綠芒一閃。吧檯下方，幾根翠綠柔韌的藤蔓如同甦醒的靈蛇，悄無聲息地遊走出來。
“啊啊啊！老大你要幹嘛？動用私刑嗎？！” 艾拉嚇得連滾帶爬地想跑，但藤蔓比她更快！
一根藤蔓靈活地捲住她的腰，將她輕輕提溜起來，穩穩地放在一張藤編高腳凳上。另外兩根藤蔓則像訓練有素的僕人，一根捲來薇絲珀拉那本厚得能當盾牌的《基礎通用語入門（插圖版）》，輕輕放在吧檯上；另一根則卷著一根打磨光滑、頂端沾著墨綠色植物汁液的細長樹枝。
“坐好。” 魏嵐的聲音毫無波瀾。
艾拉被藤蔓強行按在藤編高腳凳上，像只被釘在標本板上的蝴蝶，徒勞地撲騰著胳膊腿兒：“老大！你這是虐待員工！我要去海洋教會投訴你！”
“卡珊德拉她們更可能建議你‘珍惜學習機會’。”魏嵐一邊說著，一邊從吧檯下面掏出了一個空白的白紙本放到艾拉麵前，“這個以後就是你的字母本了，我們可以先從最基本的字母開始認……薇絲珀拉。”
魏嵐又朝著縮在牆角的薇絲珀拉招了招手。
薇絲珀拉被魏嵐點名，身體猛地一顫，抱著魔法書的手臂收得更緊了。她看看艾拉氣鼓鼓的臉，又瞅瞅魏嵐毫無波瀾的木頭臉，紫羅蘭色的眼睛裡寫滿了 “我不行” 的抗拒，小幅度地搖著頭，聲音細若蚊蚋：“店、店長，我…… 我不太會教……”
“沒關係。” 魏嵐的聲音平穩得像古井，“你只需要念字母、教筆畫，剩下的讓她自己折騰。” 他說著，用木質指尖輕輕敲了敲吧檯上的《基礎通用語入門》，書頁被震得微微翻動，露出裡面彩色的插圖——那是薇絲珀拉小時候用的啟蒙書，邊角都磨圓了。
艾拉在藤編凳上扭來扭去，藤蔓卻像生了根，任憑她怎麼掙都紋絲不動。她瞪著那本插圖課本：“折騰？老大你說得輕巧！這破符號認識我，我可不認識它們！有這時間我還不如去練空間跳躍，或者琢磨怎麼凍住費奇那傢伙的鬍子！”
“你能做到精準控制範圍，只凍住他的鬍子嗎？” 魏嵐反問，語氣平淡，“空間跳躍時能算清座標偏差嗎？上次你想跳去後院摘漿果，差點一頭扎進釀酒桶，忘了？”
艾拉的臉 “騰” 地紅了，梗著脖子強辯：“那是意外！誰知道那桶麥酒發酵得那麼滿……”
“識字只是第一步，” 魏嵐的指尖在《基礎通用語入門》的封面上輕輕點了點，木質的指節叩擊紙面，發出篤篤的輕響，“真正要握住你那身魔法，光靠‘感覺’是不夠的。”
艾拉還在掙扎，藤蔓勒得她腰有點癢，她一邊扭一邊瞪眼睛：“靠感覺怎麼不夠？我和卡倫這麼多年不就靠一手直覺活命嗎？”
“所以你們這麼多年才一直只能逃命。” 魏嵐伸手，藤蔓遞來薇絲珀拉那本封面畫著魔法陣的筆記，他翻開其中一頁，指著上面用炭筆標註的曲線，“魔力波動有頻率，就像酒館的風鈴，不同風速會發出不同聲音。你得學會計算這個頻率，才能精準控制施法範圍，節約力量。而且教你掌控魔法本來就是我們當初約定的一部分，你現在倒反悔了？”
他又翻到另一頁，上面畫著歪歪扭扭的幾何圖形：“空間跳躍更需要數學。兩點之間的距離、障礙物的角度、魔力消耗的公式…… 你上次跳偏進酒桶，就是沒算清發酵桶的半徑比你預估的大了半尺。”
艾拉聽得發懵，冰藍色的眼睛瞪著那些曲線和圖形，像是在看天書：“這…… 這跟魔法有甚麼關係？我閉眼就能感覺到空間節點！”
“憑感覺能跳多遠？” 魏嵐反問，“五十步？一百步？如果要跨越海峽，從艾斯特維爾港跳到黃金沙漠，你能靠感覺算出經緯度偏差嗎？” 他指尖在圖形上一點，“這是三角定理，算距離用的。你連直角邊和斜邊都分不清，遲早跳進海里喂鯊魚。”
艾莉諾忍不住插話：“店長說得對，艾拉。我父親以前跟商隊打交道，每次遠航都要算航線，差一度就可能撞上暗礁。魔法再玄妙，終究要落在實際的計算上。”
薇絲珀拉也小聲附和，從魔法書後露出半張臉：“元素親和度、魔力轉化率…… 都需要公式推導。我爸媽的筆記裡，光計算一種藥劑的配比就寫了三頁紙。”
艾拉被堵得說不出話，抓著頭髮哀嚎：“可這些符號比聖光教會的符咒還難認！我哪記得住那麼多公式！”她煩躁地扭動著，但這次反抗的力道明顯弱了些，冰藍色的眼睛裡除了抗拒，還多了一絲不易察覺的焦慮
“所以你先不要著急。” 魏嵐合上筆記，藤蔓捲來一根炭筆塞進她手裡，“先從認字開始，我會和薇絲珀拉商量一下，艾莉諾也可以幫忙，每天給你留一些作業。當天寫不完的話，第二天的肉餡餅減半。”
“甚麼？！老大你不能這樣啊！！” 艾拉瞬間炸毛，大聲哀嚎。
而魏嵐的那木然的臉上破天荒地流露出了愉悅的笑容。他揮了揮手便又躲到吧檯後去了。
艾拉看著手裡的炭筆，又看看攤開的字母本，冰藍色的眼睛裡掙扎著。肉餡餅的威脅很可怕，但更讓她心頭髮緊的是魏嵐那句“跳進海里喂鯊魚”——那意味著救不了卡倫。
她咬咬牙，最終認命般地抓起炭筆，對著那個扭曲的“A”狠狠戳了下去，彷彿在戳某個看不見的敵人。