那盒子表面刻著的荊棘花紋在晨光下泛著冷光，正是聖光教會特有的加密制式。伊莎貝拉彎腰拾起，指尖觸到盒面的瞬間，淺褐色的眼眸驟然一縮：“這紋路…… 是裁判所的加密盒。” 她抬頭看向薇絲珀拉，語氣有些嚴厲，“你從何處得來？”
薇絲珀拉的臉瞬間血色盡褪，她這才想起這盒子的來歷，牙齒打顫著說不出話，紫羅蘭色的眼睛裡寫滿了 “大事不妙”。
完了！怎麼把這東西忘了！
艾莉諾的心也提到了嗓子眼，下意識地看向魏嵐。淨塵者本就隱秘，他們的加密盒出現在酒館，難免引人聯想。
魏嵐放下擦杯佈，木質的指節輕叩吧檯：“幾天前，三位淨塵者闖入酒館，聲稱要‘核查異常’。” 他語氣平淡，彷彿在說尋常事，“他們一進門就動了手，我們不得不正當防衛。”
伊莎貝拉默默地注視著魏嵐，魏嵐也坦然注視著她。
良久，她才緩緩開口：“淨塵者隸屬於裁判所，行事從不公開。他們為何會突然出現在此處？”
“或許是有人覺得‘常青之樹’礙眼了。” 魏嵐瞥了眼窗外港口的方向，“比如，某位急於撇清舊賬的審判官。”
卡珊德拉挑眉，海藍色的眼睛裡閃過一絲興味，指尖無意識地摩挲著腰間的貝殼掛墜：“這麼說，那三位‘客人’沒能走出去？說起來，我初次登門時，還撞見雷蒙德帶著風暴守衛來核查能量波動，當時只當是你們釀酒動靜太大攪擾了元素平衡，現在看來，恐怕那時就有人在背後搞小動作了？”
“植物需要肥料。” 魏嵐說得輕描淡寫，卻讓伊莎貝拉呼吸一滯。她自然明白這話的含義，只是沒想到眼前這看似慵懶的酒館老闆，竟能悄無聲息地解決三名淨塵者。
薇絲珀拉急得快要哭出來，拉著魏嵐的衣袖顫聲道：“店、店長，這盒子……”
伊莎貝拉的目光重新落回手中的加密盒。作為聖光教會的成員，她對裁判所的制式物品自然熟悉。
她指尖凝聚起一縷精純的聖光能量，如同細小的鑰匙，精準地探入荊棘紋路的幾個關鍵節點。
伴隨著一聲細微的機括運轉聲——“咔噠”，加密鎖應聲而開。盒蓋彈開的瞬間，一股令人作嘔的黑暗氣息如同粘稠的墨汁般撲面湧出！
伊莎貝拉瞳孔驟然收縮，下意識地後退半步，周身聖光劇烈波動，本能地形成一道屏障試圖淨化那股邪穢：“這是…… 諾克斯瑪爾密會的符咒氣息？！”
艾莉諾也難以置信地看向盒內——幾片焦黑的骨片赫然在目，上面刻著的扭曲紋路，與她記憶中瓦爾德斯家族被栽贓時所用的邪神符咒如出一轍！骨片邊緣還沾著乾涸的黑血，更添幾分猙獰。
“等等——”
卡珊德拉的指尖突然泛起幽藍微光，一股帶著深海寒意的氣流自她掌心湧出，如同一層透明的水膜，將那股令人作嘔的黑暗氣息牢牢罩住，隨即猛地向外一推。
“嗤 ——”
黑暗氣息如同被戳破的墨囊，在淡藍色的水流中迅速消融，只留下幾縷微不足道的灰煙，被酒館裡流動的藤蔓氣息徹底驅散。
她俯身湊近開啟的盒子，海藍色的眼眸眯起，仔細審視著那幾片焦黑的骨片。
指尖輕輕懸在符咒上方，沒有直接觸碰，卻能感受到符咒表面那股刻意營造出的陰冷波動——尖銳、浮躁，如同初學繪畫的孩童強行模仿大師的筆觸，徒有其形，毫無神韻。
“有意思。” 卡珊德拉嗤笑一聲，指尖在骨片上方輕輕一劃，一道極細的水線流過符咒紋路，“這玩意兒要是真的褻瀆之物，剛才那股氣息就該像附骨之疽，哪會這麼輕易被驅散？”
她用指甲輕輕敲了敲其中一片骨片，發出沉悶的聲響：“真正的諾克斯瑪爾符咒，骨片會浸透信仰者的精血與願力，質地緻密，紋路里藏著自迴圈的黑暗能量。你看這些——”
水線在她操控下，順著符咒的紋路緩緩流淌，勾勒出幾處極其細微的、突兀的轉折：“這裡，還有這裡，紋路銜接得太生硬，像是用某種酸液倉促腐蝕出來的。而且這黑血……”
水線蘸起一點骨片邊緣的黑血，在空氣中凝成一顆小小的血珠：“血腥味裡混著鐵鏽和煤煙味，分明是碼頭區最劣質的染料混合豬血偽造的。真正的祭祀血漬，會帶著獻祭者的生命餘溫，哪怕乾涸了，也能感覺到一絲搏動。”
聽完卡珊德拉的分析，伊莎貝拉的臉色非但沒有好轉，反而更加凝重。
她伸出手指，指尖縈繞著微弱的聖光，小心翼翼地觸碰骨片。聖光落在符咒上，沒有出現預想中劇烈的排斥與灼燒，只是讓那些焦黑的紋路微微發亮，隨即就黯淡下去，如同遇到潮溼的火星。
“確實……” 伊莎貝拉的聲音帶著一絲難以置信的冷意，“聖光對真正的褻瀆之物會產生強烈的淨化反應，但這些符咒…… 更像是一層塗在骨頭上的偽裝，連能量根基都是虛浮的。”
她猛地抬頭，淺褐色的眼眸看向魏嵐，裡面翻湧著壓抑的怒火：“有人在刻意偽造褻瀆之物。”
“而且還試圖栽贓‘常青之樹’。”卡珊德拉悠悠地補了一句，“你們聖光教會要出大樂子了啊～”
魏嵐將骨片輕輕放回盒中，盒蓋合上時發出沉悶的輕響，彷彿封存了一段沉重的過往。
他指尖在盒面摩挲著那些冰冷的荊棘紋路，木質的臉上依舊沒甚麼表情，聲音卻比剛才沉了幾分：“這些偽造的符咒，讓我想起了多年前的一樁舊案。”
艾莉諾的呼吸驟然收緊，藍寶石般的眼睛裡閃過複雜的情緒，有痛苦，有憤怒，還有一絲不易察覺的期待。她下意識地攥緊了圍裙的一角，指節泛白。
“瓦爾德斯家族，” 魏嵐緩緩開口，目光平靜地掃過兩位聖女，“當年在南方黃金沙漠也算顯赫，主營商路貿易，後來想拓展北方業務，將重心放在了艾斯特維爾港。” 他頓了頓，語氣沒有絲毫波瀾，彷彿在陳述一段與己無關的歷史，“大約八年前，瓦爾德斯家族的主母帶著一批據稱是港口議會委託的貨物北上，在距離港口不到五里的地方，被聖光教會的搜查隊攔下。”
“搜查隊在密封的貨箱裡找到了類似的褻瀆之物 —— 刻著異神符咒的焦黑骨片，浸泡在汙穢液體裡的聖像，還有幾本封面用人皮鞣製的典籍。” 魏嵐的聲音平穩得像在唸賬冊，“當時的搜查令蓋著港口議會的印章，程式合法。瓦爾德斯夫婦當場被捕，定為‘走私違禁品’和‘勾結異端’重罪，至今仍被關押在裁判所的監獄裡。”
卡珊德拉把玩著腰間的貝殼掛墜，海藍色的眼眸裡閃過一絲銳利：“我記得這案子。當時鬧得很大，港口議會以‘清算非法所得’的名義，低價吞併了瓦爾德斯在北方的所有產業，包括倉庫、商棧和船隊。據說那位莫頓議員從中獲利最多。” 她瞥了一眼艾莉諾，“這位小姐不就正好是瓦爾德斯家族的後人嗎？”
艾莉諾咬著唇，輕輕點了點頭，聲音帶著壓抑的顫抖：“當年父親母親被捕時，我被老管家護著逃了出來，靠著這間被遺忘的酒館才勉強活到現在。”
伊莎貝拉的眉頭微蹙，淺褐色的眼眸裡滿是思索：“此案當年由裁判所和港口議會聯合定案，證據鏈完整，教會高層也認可了審判結果。若只是因為這些偽造的符咒與當年的‘罪證’相似，就質疑舊案……” 她沒有說下去，但意思很明顯——僅憑這種程度關聯尚不足以推翻案件。
“我並非要質疑審判的合法性。” 魏嵐適時開口，語氣依舊中立，“只是這些年，艾莉諾一直在試圖尋找當年的線索。”
他指了指桌上的加密盒：“如今有人用同樣拙劣的手法偽造符咒，甚至動用淨塵者來栽贓，這讓我不得不懷疑，當年的案子或許也並非毫無疑點。”
卡珊德拉嗤笑一聲：“裁判所的檔案庫裡，這種‘證據確鑿’的案子可不少。尤其是牽扯到鉅額利益的時候，總能憑空冒出些恰到好處的‘罪證’。” 她看向伊莎貝拉，“活聖人閣下，你們聖光教會的檔案應該還留著吧？不如翻出來看看，說不定能找到些有趣的細節。”
伊莎貝拉沉默片刻，指尖縈繞的聖光微微波動。她看向魏嵐，目光裡帶著審慎：“教會檔案屬於機密，除非有明確的疑點，否則不能隨意查閱。但這些偽造的符咒確實蹊蹺，與瓦爾德斯案的關聯也值得探究。”
她頓了頓，語氣鄭重了幾分：“我可以答應你，回到教區後，會調閱當年瓦爾德斯案的卷宗，核查搜查令的簽發流程、證物的保管記錄以及審判細節。若真有程式上的疏漏或可疑之處，我會如實告知。”
“至於港口議會那邊的記錄，” 卡珊德拉接過話頭，海藍色的眼眸裡閃過一絲狡黠，“海洋教會的檔案館裡或許能找到些補充。當年瓦爾德斯家族的產業清算涉及港口貿易賬目，說不定能發現些與莫頓議員相關的蛛絲馬跡。”
魏嵐微微頷首，算是謝過：“多謝兩位。我也很好奇，這兩起相隔多年的‘褻瀆事件’，是否出自同一夥人的手筆。若能找到線索，也算給艾莉諾一個交代，讓她明白家族的過往究竟藏著多少秘密。”
艾莉諾眼圈微紅，對著兩位聖女深深鞠了一躬：“無論結果如何，都多謝閣下願意費心。”