茉莉原本眼睛靈動，可此刻卻渾濁無光，眼皮半耷拉著，嘴唇也乾裂脫皮，就連喘氣都是輕顫著的。
她費了老大的勁，微微抬頭，可傷口被牽扯著，臉上呈現出一股扭曲撕裂般的疼痛表情。
柴扉心口有些發緊，一進這小院，後背便一陣陣發涼。
從前在戲文裡聽說三十大板，如今親眼看見，才知板子真是能要人命的，一條活生生的人被打得血肉模糊，只剩一口氣吊著。
可二奶奶並未開口冷嘲熱諷，只是抱著大白鵝，安安靜靜地看著茉莉，一言不發。
茉莉拼盡最後一點力氣，氣若游絲地哀叫：
“救我……”
二奶奶輕輕開口：
“救你可以，可我能得到甚麼回報？”
茉莉的眼中再也沒有了光。
她在此時此刻才真的懂，奴婢的命賤如草芥。
從前仗著二公子一時的寵愛，在二房耀武揚威，回了汀蘭院又不知收斂，四處得罪主子。
她這時才真正明白，丫鬟和主子之間的界限是不可逾越的。
就算是個姨娘，也比她們當丫鬟的高上百倍。
茉莉快要昏過去，最後閉上眼睛前說道：
“奴願意幫二奶奶剷除異己。”
說罷，茉莉閉上了眼睛，真正昏了過去。
二奶奶用絹帕捂了捂鼻子，閉著眼轉身就走，步子又快又急。
一踏出小院門檻，二奶奶便側身對身旁的丫鬟錦繡說道：
“你每日過來給她送藥，抹上等的。
能下地了，就給她換身乾淨衣裳。”
丫鬟錦繡替自家主子抱不平：
“二奶奶，從前她那般欺負您，如今不過是條快斷氣的狗，您還管她做甚麼？
她這副樣子，就算好了，能真的幫您剷除異己嗎？”
二奶奶輕笑，眼底沒波瀾：
“她能不能並不重要，重要的是她有這個心。
我從未想過真要她的命，不過幾兩銀子的藥錢，我還不缺這點。
我手上不想沾血。”
柴扉站在一旁，並未插嘴，只是安靜聽著。
二奶奶在院子的屋簷下，忽然自嘲一笑，轉頭看向她：
“你是不是覺得我太過心慈手軟？”
“奴婢不敢。
二奶奶進府以來，人人都道您菩薩心腸，吃齋唸佛，待人寬厚。”
柴扉從前便聽過二奶奶的好名聲，只是她並未親自接觸，也只當個風聲掠過，並未當真。
畢竟，世家手段裡吃齋唸佛也可以是裝給外人看的。
可如今一見，二奶奶給了茉莉懲罰，卻未想真正要她的命。
二奶奶輕笑一聲，蒼涼地說：
“我吃齋，我念佛，學著做一個寬容大度的主母，可我的丈夫並不愛我，一味地往別的女人屋中去，一次又一次。
若是家世相當、有頭有臉的女子也就罷了，偏偏連府上其他院裡的丫鬟，他都要染指。
這對我來說，簡直是奇恥大辱。”
柴扉這下懂了，茉莉的存在對她而言已是羞辱，這個茉莉還不安分。
二奶奶繼續說道：
“我只求能早日誕下嫡子。
只要我有了兒子，在二房中的地位便算是穩固。
到那時，夫君再怎麼寵妾滅妻，也無法動嫡長子，更動不了我的正妻之位。”
怪不得，怪不得二奶奶隨手都要抱著這隻大白鵝，還不願手上沾上人命。
二奶奶最後笑了笑：
“你別見怪，今日我的話的確多了些。
你在汀蘭院中頗受大哥看重，你的性子偏偏與茉莉全然不同，所以生了幾分好奇，同你多說了幾句。”
二奶奶說的這些話都沒有傷害到汀蘭院的利益。
如今屋簷下只有她們兩個人，柴扉語氣誠懇：
“方才奴婢見二奶奶走路，腳步有些發虛，生了小主後身子定是沒養利索。
女人生養很傷底子，二奶奶切勿思慮過多，先將身子養好，將自己養得康健圓潤，氣色明朗，這樣其他姨娘才沒有可乘之機害您。”
“你說這些話，是真的在關心我的身子？”
二奶奶別開眼，柴扉分明見到她眼眶微微一紅。
想來侯夫人見到二奶奶生了女兒，心中也急切，趕緊想要個孫子。
否則，二奶奶堂堂侯府二夫人，抱著一個大白鵝走來走去，毫無體面，毫無面子，任誰都是不肯的。
兩人不過談了兩次話，氣氛便融洽起來，親近了許多。
二奶奶伸手拉著柴扉道：
“你有空可以來我福安院中坐坐。
聽聞你刺繡不錯，往後我想繡些花樣，不得空便叫你來，給你銀子當報酬。”
柴扉按捺住心中歡喜，溫順應下：
“奴婢多謝二奶奶抬舉。
奴婢還會做些點心，若您不嫌棄，我可以做出來給二奶奶嚐嚐。”
“好啊，自家府中做出來的糕點，自然要比外邊店鋪乾淨。”
等錦繡回來了，二奶奶不動聲色地鬆開手，臉上又恢復端莊模樣，神色自若。
柴扉退回到最後邊，心中暗暗多了思緒。
高門深院的女子各有各的活法。
二奶奶這樣的，不算多有心計，守著規矩安穩度日，可偏偏得不到丈夫半分憐愛。
蘇清婉那般生得貌美，心思縝密，步步為營，頗有手段，在宅院能站穩腳跟，可也處處草木皆兵，心緒起起伏伏。
這兩種女子，誰更聰明，誰又更幸福？
柴扉稍稍抬眼，侯府屋簷層層疊疊，一時只覺茫然。
剛走到岔路口，迎面遇到散職回來的二爺顧林。
武官常服，腰佩長刀，顧林剛從京郊衛當值回來。
柴扉跟著二奶奶行禮。
可顧林神情淡淡，連個溫和笑意都沒有，與平日在外人面前隨和愛笑的模樣判若兩人。
不過，他視線掃到身後，隱約認出柴扉，眉梢輕挑，露出略微譏諷的神情。
二奶奶稍稍側步擋住柴扉，笑著問：
“爺，我們剛才去見了茉莉，要不要您也過去瞧一眼？好歹是服侍過的人。”
顧林臉色沉得厲害，道：
“不知分寸的丫鬟，也配我去看？
那種腌臢地方你也少去，免得沾了晦氣帶回院子。”
二爺轉身走後，二奶奶輕輕嘆了口氣，轉向柴扉安慰道：
“別往心裡去，他在外頭當差辛苦。平日裡他脾氣也挺好的。”
? ?柴扉：有高貴出身的二奶奶，尚且如此苦惱，我又該何去何從？
? 顧時：到我懷裡來，我知道答案。