皇宮。
承元帝看著面前的奏摺，不由得眉頭緊鎖，如今有關於逍遙會的訊息，又隱隱指向了江南。
想到前幾日長姐進宮，同他說的那些話，原本他想著，等派出去的人將事情查清楚後，再傳，那名男子詳細瞭解一番。
這兩年天災不斷，邊關又不是十分安穩，他雖然早就發現江南有異動，卻始終沒有足夠的時間和人手去查明此事。
如今看來，江南這地方若是再不動，只怕是不行了。
想到這裡，承元帝看向站在自己身邊的錢公公，“你現在去長姐府上，就說朕聽說，她府上最近新招了個江南的廚子，朕今日胃口不大好，讓他給朕做幾道菜，若是長姐有甚麼疑問，你直接同她說就是。”
錢公公連忙低頭應下，匆匆出宮。
錢公公到的時候，長公主正在同安和公主一起看雲舒晚新送來的話本子。
長公主眸光微閃，朝著身後的許嬤嬤使了個眼色，連忙裝出一副有些擔心的模樣，“皇弟怎麼了？可是有哪裡不舒服？可傳了太醫不成？”
一旁的安和公主也放下手裡的話本子，面露擔憂，“近日長姐府裡的江南菜確實不錯，不過本宮此番進京，駙馬還特意為本宮帶了廚子，雖說做的不過是些尋常菜色，卻也是我們當地的風味，可要做些給皇上嚐嚐？”
還不等錢公公回話，長公主連忙應了，“妹妹就先回去吧，本宮有些不放心，一會兒等府裡的廚子將菜做好後，本宮便跟著一起進宮看看。”
安和公主見狀也沒覺得有甚麼不對，點頭後離開。
見屋內只剩下他們兩人，“皇弟不是說，等前去查證的人回來再說嗎？”
見長公主好奇，錢公公壓低聲音開口，“聖上今日收到了關於逍遙會的奏摺，逍遙會的背後也隱隱指向江南。”
聽到錢公公的話，長公主的臉色驟變，“又是江南，那確實是要好好查查了。”
沒過多久，長公主便帶著簡單偽裝過的男子來到了御書房。
男子見到承元帝，神情十分激動，連忙跪下行禮，“草民蔣水參見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲，草民終於見到皇上了！求皇上為草民做主。”
承元帝連忙命人將他扶起，等他坐穩後才開口詢問，在聽完關於此次江南水患的講述後，承元帝沉默了片刻，如今的江南，恐怕比他想象的還要混亂。
半晌，承元帝這才開口，“蔣水，朕有些關於江南的事想要問你，你定要如實做答。”
蔣水連連點頭，“草民一定如實說。”
“如今的江南，可曾收到過朝廷送去的賑災的銀兩和糧食？”
蔣水想了想才開口回答道，“應當是收到了的，不過草民也不敢確定。”
“之前也曾發生過天災，那時朝廷也曾派人送過賑災的糧食，不過那些糧食都有些髒，裡面摻滿了沙子，官府熬的粥也很稀，裡面只有少數的米粒，每人分到一碗，也只能保證大家餓不死罷了。”
承元帝不由得皺眉，“你們平日裡要交多少稅銀？交過稅銀後，可還能，保證日常生活？”
蔣水搖了搖頭，“由於草民的村子靠近江邊，我們這幾個村子的田地水分過於旺盛，種下去的糧食很快就澇死了，我們實在沒辦法靠著田地吃飯，就只能靠著江邊以打魚為生。”
“可官府不管我們的情況，所有人都統一收四成的稅，可我們的田地根本無法種植，若不是村民們打魚的手藝很好，我們恐怕連活下來都成問題。”
“再往上游的一些村子，土地裡面水含量倒是不像我們這麼多，可也實在不少。他們若是純靠種地，四成的稅收基本上就是他們種地所得的全部糧食了，他們打魚的手藝也不是很好。還要兼顧兩頭，日子一直過得緊巴巴的。”
“四成！”承元帝瞪大了眼睛。“因這些年連年天災，朝廷早就將稅銀減至兩成，江南這些官員都是瘋了嗎？他們怎麼敢的？”
蔣水聽到承元帝的話，也很是震驚。“原來朝廷的稅銀已經降至兩成了嗎？”
隨後又情緒低落的開口，“如果真的是這樣，江光村那些百姓豈不是白死了。”
承元帝皺起眉頭，“江光村又是怎麼回事？”
蔣水聲音很低，“剛剛草民說的，種田和捕魚都要顧及的村子中，有一個就是江光村。”
“因為稅銀很高，加上前年雨水很多，土地裡種出的糧食產量本身就不是很理想，可官府說甚麼都不同意少收稅銀，江光村的人原本想著，整個村裡的人一起努力，將稅銀湊一湊，也能勉強夠得上。”
“可是，卻發生了意外。那天的雨很大，天火劈中了江光村放置糧食的糧倉，村民根本來不及搶救，糧食就被火燒光了，僥倖沒有燃燒的那些也被水泡的不能再吃。”
“江光村的李正前往縣衙，請求官府今年先免掉一部分他們的稅銀，待明年收成好些，再將稅銀補齊。可縣老爺並不同意，還派了官府的衙役前往江光村，檢查他們的家庭情況，搜走了不少東西，稱將那些東西抵做稅銀。”
“可大家依舊不敢反抗，因為大家都知道，不反抗還好，若是反抗了，下場會更慘。後來日子逐漸冷了起來，江裡的魚也漸漸的少了，江光村的日子逐漸難過起來，就算有周圍的幾個村的接濟，所以也只是杯水車薪，他們村裡死了不少人，可以說半個村子的人都沒有了。”
承元帝的臉色越發難看，這麼多人已經算得上是大事了。可他根本就從來沒有收到過這樣的摺子，他沒想到江南竟然早在幾年前，就已經成了這個樣子。
既然他們能做下如此多的事，恐怕私兵應該也沒少養，也不知道這些事面前的人知不知道？
想到這裡，承元帝開口問道，“你可知道如今江南地區，可否私設關卡，官府的官員可曾圈養私兵？”