休息時間也差不多該結束了，沉默許久的那時收拾好心緒，終於走出千字宮，換上一件較素的衣裳，坐上車輦，進宮見皇后。
皇后之位沒有廢，可自十七年的宮變後衡帝不再寵幸，妃子們也不搭理，殿中就冷清得如冷宮一般。
那時和雲岫同引路的宮女走著呢，擱大老遠就聽見木魚“咚咚咚”的敲擊聲了，聲音悶重連綿，不知道還以為皇后的殿裡開了一場佛會呢。事實的確如此，沈皇后的佛堂裡坐了一地的僧人，正如佛會一般。
宮女進門躡手躡腳走到沈皇后身邊，貼著耳根通報，沈皇后微微點頷，宮女立刻出來相迎。那時和雲岫進去，沈皇后剛好在宮女的攙扶下緩緩起身，移步側殿。
茶桌對面，沈皇后拉著那時笑盈盈地坐下，握著那時的手，羽毛拂過般輕輕拍拍手背：“一晃十七年，竟不曾想還能再見到你，你這眉宇之間啊，和襄若真像。”
就是個子矮了些，臉色也不怎的紅潤，許是那個的緣故……
那時低著眉，看不清喜怒，只是語氣中帶著笑意：“李將墨也同您長得像呢！”
沈皇后立刻愣住了，隨後反應過來，握著那時的手用力，喜上眉梢：“墨兒還活著？墨兒也還活著？！”
“陛下沒有告訴姨母嗎？李將墨是同我一起回京的，已經讓陛下迎進宮了，現在不知道在哪個荒廢的殿裡呢。”那時站起身，給沈皇后斟了一杯茶，滿滿一杯，推到沈皇后面前，茶水濺在桌上，顯得狼狽至極。
雲岫知道那時這是要與沈皇后深談，於是把所有的宮女都叫了出去，不從的，直接一記手刃劈暈拖走。
“聽陛下說，姨母想念我想念得緊啊，怎麼我來了，姨母的招待就只是一盞茶？”
沈皇后把那時叫進宮裡來就是想問問兒子的生死，如今人活著，又被陛下不知道扣哪裡去了。她很想讓那時幫忙，可她知道她的曾經對那時做的事，她不配。
沈皇后推開那盞茶，手裡轉動念珠：“我如今一無所有，已經沒有甚麼可以給你的了，你若是想知道甚麼，我也許可以告訴你。”
那時盯著沈皇后手裡的念珠，舉起茶杯輕抿一口，神情很是不屑。
又是念佛，求神拜佛要是有用的話就不會有那麼多困苦之人了。
“我查過柏兒，也查過趙遠屹，一個是您的貼身宮女，一個是您的心腹太醫，他們……都沒有問題，姨母，您的人對我很是忠心。”
沈皇后撥動念珠的手指頓住，繼而罷手，眼皮輕輕闔上，彷彿已經知道了答案等待凌遲一般。
“我們一路逃亡到荊州，途中當過屍體，做過乞丐，喬裝成一家四口 從未出錯，哪怕幾次瀕臨險境，也未嘗讓旁人得手，所以……我很疑惑，我這體內的寒毒，到底是誰下的？”
十七年前，那時接觸過的人，除了柏兒和趙遠屹就只有沈襄若和沈皇后。其實那時早就猜到了，也知道張遠屹一直沒告訴自己，那時自己也想聽沈皇后親口承認。
“佛不渡有過之人 ，縱然你在佛前懺悔萬千，心魔依舊，真正能渡自己的，總歸還是自己罷了。”
沈皇后仍是閉著眼，頭微微往後仰，深吸了一口氣，一種終於可以宣之於口的解脫從心頭釋放：“給你下毒之人，是我。”
沈皇后緩緩睜眼，眼眶微紅，看向那時的眼睛帶著幾分坦然和倔強。愧怍如何？心中對不起那時又如何？她不後悔做的這一切。
那時拿起桌上放著的蒲扇把玩，輕聲應了一聲“嗯”。
莫約一個半時辰，雲岫看著那時從沈皇后側殿出來，腳步輕快，似知道了甚麼不得了的事一般。
雲岫上前摟住那時胳膊，捏著那時的鼻子，笑著逼問道：“這是知道甚麼呀？難不成…是人家給你甚麼好東西了？還是皇后站你這邊兒？”
“沒有，她哪還有甚麼好處給我啊。”
“也是，住的跟個和尚廟似的”，雲岫佯裝應和，伸手去撓那時胳肢窩，臉上一直愁眉不展的那時此刻忍不住笑出聲，烏雲盡數退散。“不過，誰知道你這丫頭又會索了甚麼好處啊？”
那時掙脫束縛去捏雲岫的臉，兩人笑罵著鬧成一團。
那時從不認為自己有甚麼心結，活著就很好，可她也不知道為何她只是開心不起來。
找到沈襄若、進入國公府，父母皆已各自成家，自以為誰都不愛。可今天與沈皇后一番談話，讓她一下子明白了很多，事情都是多面性的，沒有甚麼是絕對的錯和對，沈襄若和楚鄭也不是沒有疼愛過她，曾經，她也是被人捧在手心裡的。
一聲聲小紅棗，在夢裡輕喚，決然不是沒有半點情誼。
沈皇后說，那時出生的時候面色紅潤，不似現在蒼白，圓滾滾模樣甚是可愛，沈襄若愛極了她，親暱地取名小紅棗，就連算命的先生都說她是個有福之人，可惜話說一半轉折，嘆息一聲說命比紙薄。
沈皇后也沒有想到，算命先生說的命比紙薄竟是出自她手。
毒是宮變的時候和妹妹沈襄若走散的時候下得，甚至沈皇后還拿過一顆冷君給趙遠屹，讓安定下來後給那時再下一次。沈皇后認為，那時長大皆是變數，若那時結識了別的男子或是想扶持其他皇子，則對李將墨奪權不利，那時死了，李將墨可能還有些機會。
她怕楚鏡惜與李將墨離心，她不敢賭。
沈皇后說她愛自己的孩子，沈襄若也是愛那時的，只是沈襄若找到了自己的出路，愛也就藏起來了；可她沒有出路，她這一生都要在這宮裡度過，她想為她愛的人做些甚麼，她總得拼上一拼。
那時問她：“後悔麼？”
沈皇后搖頭，看著那時唇角勾起，卻沒有一絲笑意：“這無情的權勢之爭，襄若終於逃出去了，我是逃不出去了可能為我的兒子能做些甚麼，我絕不後悔。”
前塵已然過去，那就抓住改變未來的機會，只是努力過，無所謂將來。
跪在佛前，沈皇后虔誠合手，她說她做過的醜事不值得被原諒，也無需讓李將墨知道。最幸運的是沈襄若，她找了自己的活法，最可憐的也是她，她的女兒沒有把她原諒。
“我將在佛前為你祈禱，我的孩子，我希望你們長命百歲。”