鎮撫司的地面，永遠滲著一股洗不乾淨的血腥味，混雜著陰溝的潮氣和某種草藥燃燒後的刺鼻氣息。陸承淵穿過校場，走向韓小旗的值房，沿途遇到的力士，目光各異。有昨天膳堂目睹那一幕後殘留的驚懼，有毫不掩飾的幸災樂禍，更多的是深沉的審視，像在掂量一件剛剛出土、不知是福是禍的古董。
值房的門虛掩著。陸承淵敲了敲，裡面傳來韓小旗沙啞的聲音：“進。”
推門進去，一股更濃的鐵鏽味和著劣質菸草的氣息撲面而來。韓小旗沒像往常那樣坐在桌後，而是站在窗邊，背對著門口，望著外面灰濛濛的天空。他手裡沒拿菸袋，卻在緩緩擦拭著一把出鞘的腰刀。
刀不是制式腰刀，更狹長，弧度帶著一種異樣的美感，血槽深得能藏進小指，刃口在昏暗光線下流轉著一抹幽藍，顯然飲過不少血。擦刀布是暗紅色的，不知原本就這顏色，還是被血浸透後再也洗不掉了。
“把門帶上，閂上。”韓小旗頭也沒回，聲音像是從喉嚨裡擠出來的。
陸承淵依言照做，沉重的木門合攏，插上門閂，房間裡的光線更暗了，只有窗外透進來的天光，勾勒出韓小旗挺拔卻透著疲憊的背影。
“昨天，膳堂。”韓小旗終於轉過身，刀尖垂向地面，那雙鷹眼在昏暗中亮得嚇人，直直釘在陸承淵臉上，“動靜不小。”
陸承淵垂手站立：“給大人添麻煩了。”
“麻煩？”韓小旗嗤笑一聲，手腕一抖，刀身發出細微的嗡鳴，“鎮撫司甚麼時候怕過麻煩？老子是嫌他們吵！”他踱步過來，帶著一股壓迫感，在陸承淵面前站定，目光像刀子一樣刮過他的肩、臂、腰、腿。
“黑牙那廢物，空有一身蠻力，氣血運轉滯澀得像堵了的茅坑，卡在五重三年寸進不得。”他語氣帶著毫不掩飾的鄙夷，“你最後那一下‘靠山崩’，架子是《磐石體》的架子，味道不對。更沉，更蠻，像是……嗯，像是揣了塊石頭撞上去。”
他眯起眼，盯著陸承淵：“小子，藏了點東西啊。”
陸承淵心頭微凜，面上不動聲色：“偶有所悟，胡亂嘗試，讓大人見笑了。”
韓小旗盯著他看了幾秒，沒再追問，反而扯了扯嘴角，那笑容沒甚麼溫度：“藏點東西好，沒點壓箱底的玩意兒，在這鬼地方活不長。”他話鋒一轉，聲音壓低了些，帶著金屬摩擦般的質感：“知道為甚麼單單找你過來？真以為老子閒得蛋疼，管你們小崽子打架？”
陸承淵沉默，知道重點來了。
“青狼幫是群鬣狗，聞到點腥臊就圍上去。”韓小旗用刀尖虛點著地面，“但他們敢在鎮撫司裡這麼明目張膽地圈地盤、收孝敬，是因為有人慣著。”
他往前湊了湊，幾乎能聞到他身上那股混合著血腥、汗臭和菸草的複雜氣味：“馮遷，馮同知。咱們指揮使大人不怎麼管具體事務，司裡一攤子，大半是這位馮同知在打理。早年他上位的時候，手底下不乾淨，有些見不得光的事，就是青狼幫前身那幫地痞流氓去辦的。現在雖說位子坐穩了，用不著這些下三濫了，但香火情還在，偶爾扔幾根骨頭，讓他們幫著盯盯梢，咬咬人，也方便。”
指揮同知馮遷！這個名字像塊冰，砸在陸承淵心上。正四品大員，鎮撫司真正的實權派之一！自己昨天打的那幾條狗，背後竟然站著這樣一頭龐然大物？
壓力如山般襲來，讓他呼吸都為之一窒。
“怕了？”韓小旗的聲音帶著一絲嘲弄。
陸承淵深吸一口氣，壓下翻騰的心緒，抬眼，目光迎上那雙銳利的鷹眼：“屬下只知道按規矩辦事，為朝廷效力。至於別的，兵來將擋，水來土掩。”
韓小旗定定地看著他，眼神複雜，有審視，有考量，還有一絲說不清道不明的意味。“行，還算有點尿性。”他最終哼了一聲，收回目光，轉身走回桌後，將腰刀“鏘”一聲歸入桌角的刀鞘。
“馮遷那邊，暫時還拉不下臉親自對付你個小蝦米。不過，青狼幫的陰招，以後少不了。自己把招子放亮點，別哪天被人套了麻袋沉了運河，老子還得費勁去打撈。”
“謝大人提醒。”陸承淵知道，這已經是韓小旗能給出的最大程度的庇護和提醒。
“叫你過來，不光是給你交底，讓你死也死個明白。”韓小旗用腳踢了踢桌角一個落滿灰塵的杉木箱子，箱子很沉，被他踢得挪了位置，發出沉悶的摩擦聲。
“血蓮教那幫雜碎！”提到這個名字，韓小旗的語氣陡然變得森寒，像是咬著後槽牙，“像他孃的跗骨之蛆！剁了一茬，又冒一茬！趙無財和後面抓的那個紫袍祭司，嘴巴比焊死了的鐵棺材還硬！撬了這麼多天，屁都沒崩出幾個有用的！”
他指著那箱子，臉上帶著厭惡：“這裡面，是近半年各地衛所、衙門報上來的卷宗副本，還有咱們自己線人傳回的一些零碎。失蹤案，滅門案，地方小宗門被血洗，邊境村落整村的人悄無聲息沒了……亂七八糟，真真假假，看著就他媽頭疼！”
他目光再次落到陸承淵身上，這次帶著明確的指向性：“你小子，眼睛毒，心思細，不像那幫只會舞刀弄棒的憨貨。周老虎也跟我誇過你這點。這些破爛，拿去，給老子好好翻，仔細篩！看看這些陳年舊賬裡面，能不能再找出點血蓮教的尾巴！”
陸承淵上前，彎腰抱起那個沉重的木箱。灰塵撲面而來，帶著陳年紙墨和淡淡黴味。箱子比他想象的還要沉，裡面承載的，是無數破碎的家庭和未解的謎團。
“血蓮教……”陸承淵低聲重複了一遍這個名字，看向韓小旗，“屬下對他們所知不多，只知道是邪教，行事殘忍。”
韓小旗冷笑一聲，從桌上雜亂的檔案裡抽出一張皺巴巴的紙，上面用簡陋的線條畫著一個扭曲的、花瓣如同滴血般的蓮花圖案。
“無生老母，真空家鄉？狗屁！”他語氣充滿了鄙夷和殺意，“就是一幫修煉邪功，靠吸食他人精血、魂魄甚至骨肉來提升自己的瘋子！他們信奉的就是弱肉強食，視尋常百姓為‘血食’、‘資糧’！”
他指著那圖案，眼神冰冷：“你看這蓮花，像不像一張咧開吸血的嘴？他們搞的甚麼‘聖祭’，就是把活人綁在陣眼裡，用邪法一點點抽乾精血，變成你在地宮裡看到的那種乾屍！這還只是最低等的‘血食’。更有甚者，他們會挑選有修煉資質的童男童女，用更殘忍的手法炮製，煉成甚麼‘聖嬰’、‘血奴’，求生不得，求死不能！”
韓小旗的聲音裡帶著一種壓抑不住的憤怒：“這還只是冰山一角！他們滲透宗門，勾結官員，甚至可能把手伸進了軍隊裡！神京腳下都敢搞出這麼大陣仗，天知道他們在別處還藏著多少窩點！不把這顆毒瘤連根拔起，大炎永無寧日！”
陸承淵聽著，只覺得一股寒氣從腳底竄起。他原本以為血蓮教只是行事極端的邪教，沒想到其危害和潛在勢力竟如此龐大和駭人聽聞。自己之前搗毀的那個窩點，恐怕真的只是冰山一角。
他看著懷裡沉甸甸的木箱，感覺分量又重了幾分。這不再僅僅是一個任務，更像是一份責任。
“屬下明白了。”他抱緊木箱，聲音低沉而堅定，“必不負大人所託。”
韓小旗揮揮手，像是耗盡了力氣，重新坐回椅子上，拿起酒葫蘆灌了一口，不再看他：“滾吧。有甚麼發現，哪怕是你覺得不靠譜的猜測，也得先來報我。記住，關於血蓮教的一切，列為機密，不得外洩！”
“是！”
陸承淵抱著木箱，退出值房，輕輕帶上門。走廊的光線依舊昏暗，但他感覺自己的腳步比來時更加沉重，也更加堅定。
他低頭看了看懷中的木箱，彷彿能透過木板，看到那些卷宗上記錄的一樁樁慘案，看到血蓮教那朵滴血的蓮花標誌。
這潭水，比他想象的更深，更渾。
但他必須蹚下去。