鐵錘敲打硬木的悶響，在樓蘭新築的東城牆根下連成一片。
十幾個光著膀子的漢子，正將一根合抱粗的胡楊木往立好的框架裡嵌。木料是從百里外綠洲運來的，表皮還帶著戈壁的燥氣。領頭的是個臉上帶疤的老匠人，姓石，原籍隴西，半輩子都在邊關修城築寨。他眯著一隻眼，用粗糙的手指比劃著木榫與卯眼的縫隙，喉嚨裡發出含糊的咕噥：“左邊，再起半寸……停！砸！”
沉重的木槌落下，榫頭嚴絲合縫地撞進卯眼，震起一團細塵。
“石師傅，這‘魚鱗疊砌法’真能扛住風？”韓厲抱著胳膊在一旁看了半天，忍不住問。他剛從車師回來，盔甲上的血汙還沒來得及完全擦淨，站在一群工匠中間顯得有些格格不入。
石師傅直起腰，捶了捶後脊，吐了口帶著沙子的唾沫：“韓將軍，咱這法子，是老祖宗傳下來的。您看這木頭，一層壓一層，跟魚鱗似的，縫隙交錯。風來了，它順著鱗片溜過去，力道就卸了七八成。不比那直上直下的牆，硬頂著，風大點兒根基都能給你掀松嘍。”他指著遠處尚未完工的一段城牆，“等外頭再糊上泥，摻了蘆葦和牛羊毛，幹了比石頭還硬實。就是……費工，費料。”
“料不缺，工也不缺。”陸承淵的聲音從後面傳來。他不知何時到的，沒穿官袍，只一件灰撲撲的勁裝，靴子上沾滿黃泥。“石師傅，你只管放手去做。需要多少人，多少料，找王撼山調撥。韓厲，你也別閒著，抽一隊手腳麻利的軍士，輪班過來聽石師傅調遣，既是幫忙，也學點手藝。”
韓厲咧嘴一笑：“得嘞！這幫小子打仗還行，幹細活怕是笨手笨腳，石師傅多擔待。”他轉頭衝那群正在歇氣喝水的工匠吼了一嗓子，“都聽見沒？好好跟老師傅學！誰要是偷奸耍滑，耽誤了築城，老子讓他去沙漠裡頭找水！”
工匠們鬨笑起來，有幾個膽大的年輕軍士也跟著笑。氣氛活絡了不少。
陸承淵走到一段已初步成形的牆體前，伸手摸了摸那交錯疊壓的木結構，又屈指敲了敲，聲音沉實。“石師傅，除了防風，這牆可能防得住血蓮教那些妖人的手段？我聽說，有些邪法能侵蝕土木。”
石師傅臉色凝重了些，湊近低聲道：“國公爺，這事小老兒琢磨過。尋常泥漿怕是不頂事。但咱這地方，有種紅膠泥，黏性極大，曬乾後堪比硬陶。若是再能尋些寺廟裡香爐的香灰，或者……殺牲口時的血，趁熱和進去，幹了之後那味道和煞氣，尋常邪祟未必願意靠近。就是……”他有些遲疑，“用牲畜血，怕是有些……不吉利，也費牲畜。”
“吉利不吉利，活下來最吉利。”陸承淵目光掃過正在擴建的營房和遠處隱約可見的屯田阡陌，“牲畜讓後勤去想辦法，香灰……李二！”他提高聲音。
一直像影子般跟在稍遠處的李二快步上前，依舊是那副不起眼的模樣。“國公爺。”
“去跟于闐來的那位高僧商量，能否定期收集一些廟裡香灰，我們按市價用糧食或布匹換。態度恭敬些，就說用於加固城防，護衛百姓，也是功德。”
“明白。”李二點頭，轉身快步離去，腳步輕得像貓。
石師傅臉上露出些敬佩：“還是國公爺想得周全。這麼一來，牆就更穩妥了。”
陸承淵又道：“不僅是城牆。儲水是關鍵。我看你們挖的蓄水池，還是老法子，蒸發得太快。”
說到這個，石師傅來了精神，拉著陸承淵往營地西側走：“國公爺您來看！正想跟您稟報這事！”
西邊空地上，幾個匠人正圍著一個巨大的、用厚毛氈和木架撐起的東西忙碌。那東西形似倒扣的碗，底部連線著陶管。
“這是‘深窖覆氈法’！”石師傅眼睛發亮，“挖深窖，內壁用紅膠泥夯實抹光，上面用木架撐起雙層毛氈，中間留一掌寬的縫隙通風。太陽曬不著，風也吹不著，水存在裡頭，三個月能只少一成！就是這毛氈金貴，咱們存貨不多……”
“毛氈的事，我來解決。”陸承淵看著那簡陋卻透著巧思的裝置，心中感慨。古人的智慧，在生存的壓力下往往能迸發出驚人的火花。“烏蘭圖雅王女上次來信，提過白狼部落擅長硝制皮革毛氈。可以與她交易。另外，疏勒河引來的水，沿途用陶管，埋入地下三尺，也能減少蒸發。陶管讓我們的窯自己燒。”
“埋地下？”石師傅一愣，隨即拍了下大腿，“妙啊！國公爺，您這法子……真是……嘿！”他不知怎麼誇，只是咧嘴笑，露出焦黃的牙齒。
正說著，一個年輕工匠滿頭大汗跑過來：“師傅！師傅！您快去看看吧，那‘翻車’的龍骨葉板，又卡住了！”
所謂的“翻車”，是陸承淵根據記憶裡筒車的原理，讓工匠嘗試製作的人力提水裝置，想用於從較深的溝渠向高處農田輸水。想法雖好，但具體制作困難重重。
陸承淵和石師傅趕過去時，幾個工匠正對著一架看起來頗為複雜的木製器械發愁。水流帶動一個巨大的輪子，輪子上的裝置透過連桿帶動一串木製的“葉片”在木槽裡轉動，理論上能把水從低處帶到高處。但現在，那串葉片在某個位置死死卡住，發出令人牙酸的“嘎吱”聲。
“還是榫卯受力不均，轉到這裡就憋住了。”一個工匠沮喪道。
石師傅蹲下身，仔細檢視卡死的部位，眉頭緊鎖。陸承淵也俯身觀察，他不懂具體木工，但機械原理大致明白。“是不是這裡，”他指著一個連線處，“動的軌跡不是正圓，有點橢圓？所以轉到這個角度，就擠住了？”
石師傅盯著看了半晌，猛地抬頭：“對！是這個理！輪軸和連桿的固定點還得調！不是簡單的垂直！得斜著點，讓它劃出來的圈更圓潤！”他立刻指揮工匠重新調整。
陸承淵退開幾步，看著這群滿身木屑、汗流浹背的工匠，又看看遠處逐漸成型的城牆、蓄水窖、以及更遠處冒著炊煙的營房和開墾出的嫩綠農田。空氣中瀰漫著新鮮木料、溼泥、汗水和遠處飄來的烤饢香氣。
一種奇特的感受湧上心頭。之前是破壞，是征戰，是刀光劍影下的生死搏殺。而現在，是建造，是經營，是在這片荒蕪與廢墟上，一點點夯實地基，豎起樑柱，引來活水，播下種子。前者需要烈火般的決絕與力量，後者則需要水滴石穿的耐心與巧思。
“大人。”王撼山粗厚的聲音打斷他的思緒。這憨直的漢子也剛從工地另一頭過來，手裡拿著兩塊不一樣的泥磚，“您看，這是按石師傅法子燒的磚，摻了碎陶片，比普通土坯磚硬實多了。俺尋思，以後重要的庫房、箭樓，就用這個。”
陸承淵接過磚塊掂了掂，又互相敲擊，聲音清脆。“好。這事你盯著。告訴石師傅，凡有實效的新法子，無論工匠軍士，只要有功，一律記檔，戰後按功行賞，不吝爵祿財貨。”
“是！”王撼山大聲應道，臉上也帶著幹勁。
夕陽西下，將樓蘭古城廢墟和新築的城牆染成一片溫暖的橘紅色。叮叮噹噹的敲打聲、工匠的號子聲、遠處軍營的操練聲、甚至還有不知誰哼起的小調，混雜在一起，充滿了粗糙而蓬勃的生命力。
韓厲不知從哪裡摸出個水囊，灌了一大口，抹抹嘴嘆道：“他孃的，看著這牆一點一點高起來，地一塊一塊綠起來，心裡頭……還挺踏實。比砍人腦袋踏實。”
陸承淵望著那輪緩緩沉入沙海的落日，嘴角微微勾起一絲極淡的弧度。
“是啊。”他輕聲道，“這才是根本。”
夯土築城，聚沙成塔。腳下這片土地，正在從浸透鮮血的戰場，慢慢變成可以紮根的家園。而這一切，才剛剛開始。
遠處，李二的身影悄然出現在營門口，對他微微點了點頭——香灰的事情，于闐高僧已經應允，甚至表示可以派弟子幫忙誦經加持。訊息總是傳得很快。
陸承淵收回目光，心中那根弦卻並未放鬆。建設的步伐必須加快，因為陰影從未遠離。石匠的巧思能防住風沙，卻未必防得住人心鬼蜮與即將到來的風暴。他轉身，走向剛剛點亮燈火的中軍大帳。
案頭，關於“精絕鬼洞”的初步情報卷宗，正靜靜地躺在那裡。