玄悲法師一行離開樓蘭的第五天，來自神京的信使，終於風塵僕僕地趕到了。
不是一人，而是一支二十餘人的精悍馬隊，人人面帶疲憊，嘴唇乾裂，但眼神精亮，押送著十幾輛滿載的大車。為首的是一位面生的年輕宦官，姓田，看著不過二十出頭，舉止卻沉穩有度，顯然是女帝精心挑選的人。
交接在剛剛修葺一新的“鎮西將軍府”前院進行。說是府邸，其實也就是個稍大些、圍牆高些的院子，磚石多是舊城拆來的，透著股草創的粗糲氣。
田宦官一絲不苟地宣讀了朝廷對西域大捷的封賞詔書。陸承淵正式加封“太子太保”虛銜，韓厲晉“安西將軍”，王撼山晉“鎮軍將軍”，李二也得了個“昭武校尉”的武散官。其餘有功將士，俱有升賞，陣亡者撫卹加倍。詔書用語華麗，但在場都是刀頭舔血的漢子，更在意實實在在的東西。
“……另，授鎮國公陸承淵‘西域諸軍事經略使’，總攬西域一應軍政要務，開府建牙，便宜行事。”田宦官念到這裡，聲音提高了一些，目光掃過院中肅立的將領。
開府建牙，便宜行事。這八個字的權力，幾乎等同於西域的王。院中響起壓抑的低呼，韓厲咧嘴想笑，被王撼山捅了一下腰眼，憋了回去。
陸承淵面色平靜，率眾謝恩。他知道，這份權力背後，是女帝毫無保留的信任，也是沉甸甸的責任。
宣旨完畢，田宦官的神色才鬆弛下來，露出符合年齡的些許激動，上前幾步，低聲道：“國公爺，陛下還有私信和口諭。”說著，從貼身內袋取出一個扁平的鎏金銅盒，雙手奉上。
陸承淵接過，觸手微涼。盒上浮雕著簡單的雲紋，鎖釦處打著火漆印，印文正是趙靈溪的私章。
他沒有當場開啟，先安排了信使馬隊的食宿，令王撼山清點交割物資。大車上主要是軍械補充（弓弩箭矢、修補甲片的皮革鐵片）、藥材、耐儲的糧秣，還有幾十壇御酒和不少絲綢錦緞——後者既是賞賜，也可用於與西域諸國交往時的贈禮。最實在的是，車中竟有五百套嶄新的棉甲和內襯，以及上千雙厚底靴子，顯然是考慮到西域晝夜溫差與風沙。
“陛下和戶部蘇大人親自盯著籌備的，說西域苦寒，將士們身上暖和，手裡有勁，心裡才不慌。”田宦官在一旁輕聲解釋。
陸承淵點點頭，心中微暖。蘇婉兒如今是江南巡撫兼領戶部侍郎，這些細節，想必有她的功勞。
回到簡陋的書房，揮退左右，陸承淵才開啟銅盒。裡面是厚厚一疊信箋，最上面是趙靈溪的親筆。
字跡依舊娟秀，卻比以往多了幾分筋骨力道。開篇先問平安，提及得知樓蘭大捷時她在朝堂上的欣慰。接著筆鋒一轉，詳述了神京現狀：靖王餘黨清理已近尾聲，朝堂空出不少位置，她提拔了一批有實幹之才的少壯派，阻力不小，但尚能掌控。江南在蘇婉兒治理下，稅賦大增，漕運通暢，第一批支援西域的物資便是從江南直髮。水師已在登萊初具規模，戰船二十餘艘，可用於沿海巡防，亦可遙制遼東、高麗，間接減輕西線壓力。
“……然，樹欲靜而風不止。近日漠北傳來訊息，烏蘭巴特爾舊部有異動，與極西之地而來的一支商隊（疑似大食人或更西之番商）接觸頻繁。蠻族主戰派似有死灰復燃之象，王女烏蘭圖雅壓力倍增，已數次來信求援。朕已命隴西李繼業部加強戒備，並密令圖雅，若事不可為，可率部向玉門關方向靠攏……”
看到這裡，陸承淵眉頭蹙起。漠北不穩，會直接威脅西域的側翼，甚至可能讓血蓮教有機可乘，煽動蠻族殘部東西夾擊。
信的後半部分，語氣柔和下來，談及一些宮廷瑣事，比如御花園哪株梅花開了，她批閱奏摺至深夜時想起北疆風雪中的並肩作戰，最後寫道：“……西域廣袤，敵情莫測，卿萬勿操切涉險。所求物資人員，朝廷必竭力供給。朕在神京，待卿凱旋。紙短情長，望自珍重。”
沒有過多兒女情長的言辭，但字裡行間的牽掛與支援，沉甸甸的。
信箋下面，是蘇婉兒、沈煉等人的信件，還有幾份兵部、戶部關於西域事務的文書副本，便於陸承淵瞭解朝中動態。
陸承淵將趙靈溪的信仔細疊好，收起。走到窗邊，望向西邊蒼茫的天空。神京的支援是強心劑，但漠北的暗流、血蓮教的總壇、精絕與崑崙的謎團……前方的路，依然漫長而險惡。
他喚來李二，將漠北的情報交給他：“立刻傳信給我們在漠北的暗樁，核實蠻族殘部與西來商隊接觸的詳情。同時，以我的名義修書給烏蘭圖雅，告訴她，若形勢危急，可向樓蘭方向撤退，我這邊會接應。”
“是！”李二領命，又道，“大人，信使田宦官私下透露，陛下在朝堂上力排眾議，駁回了數位老臣‘罷西域之役，省億萬錢糧’的奏請，態度極為堅決。如今朝野皆知，西域之事，關乎國運，也繫於大人一身。”
陸承淵默然片刻，只道：“知道了。去忙吧。”
壓力如山，卻也是動力。他走到院中，看著士卒們熱火朝天地卸車，將一包包糧草、一捆捆箭矢搬入庫房，那粗糙的臉上洋溢著笑容。這些實實在在的東西，能保暖，能果腹，能殺敵，就是希望。
他握了握袖中的烏木念珠，冰涼的感覺讓他心神稍定。
根基已立，後援已至，是時候向更深的迷霧進發了。