再次踏入宮禁，氣氛與上次在別院截然不同。
朱牆高聳，琉璃瓦在陽光下反射著冰冷的光。引路的內衛沉默無聲，只有靴子踩在青石板上的迴響，在空曠的宮道上顯得格外清晰。一股無形的、沉重的壓力瀰漫在空氣中，彷彿每一口呼吸都需要耗費力氣。
陸承淵跟在女官身後，心中念頭飛轉。長公主突然召見，還是因為“烏鴉”，這太不尋常了。那隻黑鴉，那枚羽毛，到底牽扯到了甚麼？
他被引到一處位於深宮、更為僻靜的宮殿前。殿名“觀星”，據說曾是前朝某位喜好天象的妃子所居，如今似乎閒置已久。
殿內光線昏暗，只有幾縷天光從高處的窗欞透入，照亮空氣中飛舞的塵埃。趙靈溪依舊是一身素雅常服，站在一副巨大的星圖之下，背對著門口。
“卑職參見殿下。”陸承淵躬身行禮。
趙靈溪緩緩轉過身，臉上帶著一絲難以掩飾的疲憊和凝重。她揮了揮手，示意引路的女官退下，並關上了殿門。
“你可知，‘烏鴉’代表著甚麼？”趙靈溪開門見山，目光銳利地看著陸承淵。
陸承淵從懷中取出那枚黑色羽毛，雙手呈上：“數日前，曾有黑鴉送此物至卑職窗前，上有‘影子未死，小心紫袍’之警示。卑職正欲調查其來歷。”
趙靈溪接過羽毛，指尖拂過那冰冷的羽片，眼中閃過一絲複雜難明的神色：“‘烏鴉’，是一個組織的代號。一個極其古老、神秘，遊離於朝堂與江湖之外，行事亦正亦邪的組織。他們以烏鴉為信使，傳遞訊息，有時示警，有時……也散佈災禍。”
陸承淵心中一震，果然有來歷！
“他們為何要給卑職示警？”
“這也是本宮想知道的。”趙靈溪將羽毛遞還給陸承淵，“‘烏鴉’組織的行事準則無人知曉，他們可能因為某個古老的承諾而幫你，也可能只是因為你的敵人，恰好也是他們想對付的目標。他們的警告，不可全信，但也不可不信。”
她頓了頓，語氣變得更加低沉：“更重要的是，這枚羽毛的出現，以及‘烏鴉’組織的介入，讓本宮確認了一件事——血蓮教在宮中的滲透，遠比我們想象的更深。”
“宮中？”陸承淵瞳孔一縮。
“不錯。”趙靈溪走到窗邊，看著外面森嚴的宮牆，“社稷壇之事後，本宮下令徹查宮內，尤其是負責祭祀、禮儀以及與地脈相關的部門和人員。果然，發現了一些蛛絲馬跡。有幾位負責看守皇陵、打理宗廟的老太監，以及一名在欽天監任職的官員，行蹤詭秘，其氣運……與你描述的血蓮教氣息有幾分相似。”
欽天監！觀測天象，推算曆法，甚至……負責維護某些與國運相關的古老陣法！如果他們被滲透，後果不堪設想！
“而且，”趙靈溪轉過身，目光如炬，“根據內衛密報，蕭烈近期，與欽天監那位監正，走動頗為頻繁。”
蕭烈！欽天監！血蓮教！
幾條線索瞬間在陸承淵腦海中串聯起來！
蕭烈搶奪漕運，可能不僅僅是為了錢財和物資通道，更是為了配合宮中的內應，以及血蓮教，進行某種更大的陰謀！這個陰謀，很可能就與皇城地脈、與大炎國運息息相關！
“他們的下一個目標，很可能是……”趙靈溪的聲音帶著一絲寒意，“皇陵！”
皇陵！歷代皇帝安息之地，龍氣匯聚之所在！若是那裡被血蓮教以邪惡儀式汙染，對大炎國運的打擊將是毀滅性的！
陸承淵感覺一股寒意從腳底直竄頭頂。對方的圖謀，一次比一次駭人！從永寧坊百姓，到社稷壇地脈，如今竟然直接瞄準了皇陵！
“陛下可知此事？”陸承淵沉聲問道。
趙靈溪搖了搖頭，臉上露出一絲苦澀：“父皇……近來龍體欠安，沉迷丹道，已許久不過問具體政務。此事關係重大，若無確鑿證據，貿然稟報，只怕會打草驚蛇，甚至引來不必要的猜忌。”
陸承淵默然。皇帝不理朝政，權柄分散，這才給了宵小可乘之機。
“本宮召你前來，是要交給你一個任務。”趙靈溪目光堅定地看著陸承淵，“秘密調查皇陵！查明血蓮教和內應的具體計劃！必要時……可先斬後奏！”
她將一枚雕刻著鳳凰紋路的金色令牌遞給陸承淵：“這是‘鳳翎令’，見此令如見本宮，可調動部分皇陵守軍和內衛，也可在危急時刻，便宜行事！”
先斬後奏！調查皇陵！這任務，比之前任何一次都要兇險！皇陵守衛森嚴，規矩繁多，更有未知的內應和可能潛伏的血蓮教高手！
但陸承淵沒有任何猶豫，接過那沉甸甸的鳳翎令，躬身道：“卑職，領命！”
他知道，自己沒有退路。一旦皇陵有失，國運動盪，覆巢之下無完卵。
“此事絕密，除韓厲外，不得告知第三人。”趙靈溪最後叮囑道，“你回去準備一下，三日後，以巡查防務的名義，前往皇陵區域。”
“是！”
離開觀星殿，走在長長的宮道上，陸承淵感覺懷中的鳳翎令和那枚烏鴉羽毛都格外沉重。
朝堂爭鬥，江湖廝殺，如今又捲入了宮闈暗戰和關乎國運的陰謀之中。
前路，愈發兇險了。
陸承淵心事重重地走出宮門，早已等候在外的王撼山立刻迎了上來，臉色卻異常難看，低聲道：“陸頭兒，不好了！李二……李二他失蹤了！我們找到他最後出現的地方，是在調查隆昌號的一個秘密倉庫時，那裡……有打鬥的痕跡，還有……血！”