巨大的彩繪玻璃窗過濾著外界的光線，在光潔的大理石地面上投下斑斕的光影。
教皇端坐於高背椅上，面容籠罩在兜帽的陰影裡，他的聲音低沉而平穩。
“.........與‘舊世界’官方的合作已經達成，按計劃，我們應該在這個七日裡準備部分物資，讓覺醒了‘空間’異術的玩家送到那邊去。”教皇緩緩說道。
“同一時間，我們應當在近日就向民眾公佈‘亡靈’的存在，引導玩家向教會尋求庇護與指引，以避免恐慌和異端思想的滋生。”
聖女站在一旁，她只是不斷地在面前的螢幕上點選、滑動，看上去似乎很忙的樣子，面對教皇的話也只是平靜地點點頭。
“然而昨晚天冕城遭遇的襲擊——異變汙染、軌道爆破，你認為這些會動搖了民眾對教會的信任，在這個時候公佈那些‘亡靈’的存在，會加劇恐慌，對嗎？”
“你這不是很清楚嗎........”
教皇似乎嘆了一口氣，有些無奈，因為這事，從陳家回來後他們就一直在討論，誰也不能說服對方。
教皇認為應當將計劃的進度暫且放緩，至少等騷動被徹底安撫後再宣告也不遲，最多也就晚上幾天。
而聖女卻是一反常態，這次對教會這邊的進度催的格外緊。
聞言，聖女的指尖在懸浮於半空的透明控制面板上停頓了一瞬。
面板上流淌著常人難以理解的複雜資料和符文，映亮了她半邊清冷的面容。
她沉默了片刻，將最後一條指令傳送出去，面板的光芒才逐漸黯去。
“.......是我的問題。”聖女的聲音比教皇更清冽一些，卻也帶著同樣的平穩，“是我有些急了。”
她竟然........鬆口了？
教皇兜帽下的臉上露出了明顯的驚訝。
他太瞭解自己的妹妹，只要是她認定的事情，就很少會改變。
尤其是在關於“預言”和“神諭者”的事情上，她向來有種近乎偏執的專注。
“那就按你說的，再觀察幾日，等城內的騷動徹底平息，民眾情緒穩定後，再正式公佈‘亡靈’的存在與合作事宜。”
聖女緩緩說道，語氣裡聽不出甚麼情緒。
教皇的目光落在妹妹髮間那些礙眼的銀白上，眯了眯眼。
兄妹二人外貌可以說沒有任何區別，只是氣質迥異。
教皇的聲音放得更輕了些。
“第四劫是不是出了甚麼問題？”他頓了頓，補充道，“往常你不會這麼急切。”
聖女沒有否認。
“閔天悠的經歷確實與預言有相符之處，可那一步是否真正完成我們卻無從得知，就像一顆投入水中的石子，激起了漣漪，卻看不清石子最終沉在了哪裡。”
“意識與湮滅依舊毫無蹤跡可循，而異變的活性與規模，卻在以遠超模型預測的速度增長、失控，黑石山脈只會是個開始。”
“你覺得，世界還能撐到神明被殺死的那一刻嗎？”
教皇放在扶手上的手微微收緊，白色皮革包裹下的指節有些發白。
“所以，”他緩緩開口，聲音帶著一絲艱澀，“你早就在謀劃後路了？”
聖女沒有直接回答，她抬頭望向那面描繪著神明恩澤的彩繪玻璃窗，斑斕的光影在她雪白的祭袍上流動，卻帶不來絲毫暖意。
“你知道‘諾亞方舟’的故事嗎，哥哥？”她忽然問。
教皇微微一怔，隨即點頭：
“舊世界的神話傳說之一，在大洪水降臨前，被選中者建造巨舟，承載生命與文明的種子........還是我們小時候，一起偷偷溜進大圖書館的禁書區讀到的。”
“我的誕生從一開始，就是為了保住時空的神諭者，確保火種能夠延續，無論以何種形式，去往.........何處。”
教皇久久地凝視著妹妹單薄的背影，他想做些甚麼 ，卻甚麼做不到，他甚至連這間教堂都無法離開。
“無論你的誕生是否被這個世界的規則承認，你都是我最重要的親人，預言很重要，未來很重要，但........你也同樣重要。”
聖女沒有說話，只是輕輕搖了搖頭。
教皇明白她的意思，只能在心中嘆息，他正想再說些甚麼——
“嘀——！嘀嘀嘀——！”
伴隨著刺耳的警報聲，聖女面前的面板變成一片猩紅。
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炮口無聲地調整著微小的角度，能量回路在內部無聲嗡鳴，將最後一點遊離能量壓縮、轉化，匯聚成一道毀滅光束。
“嗡——轟！！！”
一道粗壯如同實質光柱的熾白能量束撕裂空氣，精準轟向了方卮言的所在位置。
方卮言暗紅色的瞳孔驟然收縮，他身後的觸手幾乎本能地放棄了對遲燼安的壓制，層層疊疊地交織在身前，構成一面厚實的的防禦屏障。
“轟隆——！！！”
熾白的能量洪流精準命中他，刺眼的光芒瞬間吞沒了這一片區域，爆炸的衝擊波將本就破碎的地面再次犁開，遲燼安更是被這一炮的餘威直接掀飛到遠處，重重地砸在廢墟上生死不明。
這道攻擊並非來自在場的任何人，而是來自他們頭頂，那懸浮於蒼穹之上的天冕城本身！
大約數百米的高空中，天冕城由無數符文和金屬結構組成的底部，如同花瓣般裂開了，縫隙中露出了裡面隱藏的複雜能量回路。
而在邊緣位置，更多直徑超過三米，內部流轉著熾白與暗金交織能量的巨型炮口對準了他們的所在。
更多由純粹能量構成的熾白光柱從那炮口中噴薄而出，直直轟向方卮言。
“滋啦——！！！”
刺耳的能量湮滅聲響起，觸手錶面的光澤瘋狂閃爍，試圖分析、分解、吸收光柱的能量，但光柱中蘊含的破壞力實在太過恐怖。
那是安裝於天冕城內，專門針對異種開發的護城級武器。
觸手的前端開始出現焦黑、碳化的跡象，第二條、第三條.......觸手接連受損，在這樣的精準打擊下，方卮言的防禦撐不了太久。