在十方凝光尺暴漲的藍光下，現出原形的是一個身材瘦削、面容普通的青衣男子，手中握著的也並非金柄彎刀，而是一柄鏽跡斑斑的短匕。
他臉上滿是驚愕與恐懼，顯然沒料到自己的偽裝會被如此輕易地識破。
“你…你們怎麼會…”
青衣男子聲音顫抖，眼神慌亂地掃過三人，尤其是那杆靈力磅礴彷彿無窮無盡的神尺，更是讓他如墜冰窟。
“這是錦榮閣的小兵！”
謝木生依然認得出來，“那天在戰場上他們穿的都是這樣的衣服，我絕不會忘記！”
“哼，真是可笑。要來幹壞事了，連衣服也不換一件。”
範遠冷哼一聲，杬柷劍遙指青衣男子，“說！你們閣主在哪裡？你們在龍宮做了甚麼？”
青衣男子嘴唇哆嗦著，似乎想說甚麼，卻又猛地一咬牙，眼中閃過一絲決絕。他突然在手中變出一個黑色的令牌，用力捏碎。
“不好！他要傳信！”
謝木生反應極快，玄鐵重劍帶著破風之聲劈了過去。然而還是慢了一步，令牌破碎的瞬間，一道微弱的黑氣從碎片中升騰而起，化作一道流光，朝著龍宮別處疾馳而去，轉瞬間便消失不見。
“那他就沒用了！”
範遠眼神一冷，杬柷劍白光暴漲，一道劍影瞬間射向青衣男子。
這男子本就修為不高，又在驚慌失措之下，根本無法抵擋，被劍影無往不利地刺進丹田，血光猛地一滯，慘叫一聲，口吐鮮血倒飛出去，重重撞在珊瑚壁上，滑落在地。身體軟軟地倒了下去，眼中的光芒徹底熄滅，眼看是活不成了。
“跑了一個訊號。”
蕭衡的聲音在三人耳內響起、帶著一絲凝重，“看來敵人比我們想象的還要多，而且行動非常迅速。”
“無妨。”
範遠操控著身體，收回十方凝光尺和杬柷劍，“至少我們知道了是他們錦榮閣，而且在玩調虎離山和障眼法。當務之急，還是儘快與易掌櫃會合，搞清楚水牢那邊的狀況，以及這龍宮到底發生了甚麼。”
“沒錯。”
薛十七也點頭附和，“這冒牌貨只是個小嘍囉，真正的大頭可鑫還在後面，而且說不定也早就藏進龍宮了，我們得抓緊時間了。”
三人不再停留，越過青衣男子的屍體，繼續朝著水牢方向疾馳而去。
珊瑚通道內的氣氛愈發壓抑，那股若有若無的窺探感和陰寒氣息也越來越濃重，彷彿有無數雙眼睛在黑暗中注視著他們，隨時可能發動致命的襲擊。
……
與此同時，龍宮另一端。
易清腳下如乘風踏浪，靈力在經脈中飛速運轉，推動著身體在蜿蜒的珊瑚通道中穿梭。通道兩側的珊瑚形態各異，有的如利劍倒懸，有的似巨獸盤踞，在昏暗的光線下投下幢幢鬼影，更添了幾分詭異。空氣中瀰漫著海水特有的鹹腥味，還夾雜著一絲若有若無的血腥氣，顯然之前這裡並非一片平靜。
睜大著那雙火眼金睛，易清的神念如同一張無形的大網，仔細探查著周圍的每一寸空間。她能清晰地感覺到，那些隱藏在暗處的窺探目光，正隨著她的深入而變得越來越密集，也越來越不加掩飾。
不久，她突然停下了腳步。
前方的通道一分為三，三條幽深的小徑通向彼端的黑暗，每條小徑入口處的海水流速似乎都略有不同，帶著一股難以言喻的吸力。
易清皺起眉頭，白纓槍在手間轉了轉，發出破風的嗡鳴。
隨著目光銳利的掃過三條岔路，又仔細嗅了嗅空氣中的氣味後，易清便當機立斷選擇了最左側的小徑——
身形一閃，沒入其中。
這小徑比之前的通道更加狹窄，僅容一人勉強透過，兩側的珊瑚壁溼滑冰冷，不時有冰冷的海水滴在她的肩頭。
越往深處走，那股陰寒的氣息就越發濃烈，甚至開始侵蝕她的靈力護罩。即便將護體靈力催發到極致，口中呵出的氣息都仍帶著絲絲白氣。
“不對勁…”
易清眉頭深鎖，“以前這裡可不是這樣的。”
她思緒剛起，前方原本漆黑的通道盡頭，突然亮起了兩點幽幽的綠光，如同鬼火一般，在黑暗中搖曳不定。
“出來！”
只聽她厲喝聲罷，緊接著，一個高大的黑影便緩緩從通道深處走了出來。
來者壯碩魁梧、身穿玄色龍袍，銀髮如瀑垂落地面，面容卻奇異地介於蒼龍與稚嫩之間，彷彿時間在他身上同時向前與向後流淌。
正是這白夜江龍宮之主，南海龍王！
“易清？”
龍王抬手撫須、兩眼微眯，聲音像是許多人在同時說話，“深更半夜，你在水牢裡做甚麼？”
“陛下？”
易清此時見到他，卻顯得是一副震驚不已…
因為剛才打過一具偽裝的水遁化身，此時的她睜著眼，不論怎麼瞠目圓瞪，靈力在火眼金睛上全神貫注…
眼前的人都是真龍王，而非由任何人假扮！
她能清晰地感受到對方身上那股浩瀚磅礴、如同深海般不可測度的龍威，那是屬於真龍的無上威壓，絕非任何幻術或替身能夠模仿。
這突如其來的狀況，頓時讓易清心頭一沉，原本以為錦榮閣的人偽裝成龍王或其他人在暗中搞鬼，可眼前的真龍王…他又為何會出現在這水牢附近？為何會用這種審問的語氣對自己說話？
無數疑問如同潮水般湧上易清的心頭，讓她一時之間竟有些語塞。
“…陛下，可否告知實情，龍宮究竟發生了甚麼？”
她定了定神，握緊手中的白纓槍，沉聲說道，“以往平日，龍宮絕不會是今日這般異常！而且，深更半夜，陛下又為何出現在此處？”邊說著間，邊警惕地觀察著龍王的神色，試圖從他那雙深邃難測的眼眸中找到一絲線索。
龍王聞言，那雙介於蒼老與稚嫩之間的眼眸中閃過一絲複雜難辨的光芒，似有痛楚，又似有無奈。他沉默片刻，周身的龍威竟悄然收斂了幾分，使得周圍那股刺骨的陰寒也稍稍退去。
“…我先問的你，你反過來問我？”
他緩緩開口，聲音依舊帶著奇異的重疊感，卻比剛才柔和了些許，“易清…我問你，這白夜江龍宮，究竟你是龍王，還是我是龍王？”
“這！”
易清心中一緊，連忙單膝下跪解釋，“陛下慎言，易清不敢僭越！只是方才察覺到龍宮狀況不對，便提前埋伏在方見玉監室中，卻等到了錦榮閣來人，欲將方見玉滅口，這才不得不將之擊退！陛下，龍宮是否已經被錦榮閣…”
“錦榮閣？呵呵…”
龍王嗤笑了聲，轉過身背對著易清，銀色的長髮在昏暗的海水中微微飄動。目光投向通道深處那無盡的黑暗，彷彿能穿透重重珊瑚，看到某個不願提及的所在，“易清，你既知本王才是龍王，你不得僭越…”
說到此處，他轉回了身來。
“…那你在成壁山，憑甚麼私自做主，代表龍宮加入玄闕宗陣營，與錦榮閣敵對？！”
一聲雷霆般的暴怒咆哮，驚得易清瞬間滲出渾身冷汗。
“七十年前，恩准你不捉方見玉，留他在漁村盤桓數十年，已是對你極大之縱容…”
龍王俯視著易清厲聲怒罵道，“你可倒好！剛剛解決完自己闖出的小禍，家還沒來得及回一趟，就立即給龍宮惹上了個大禍，是吧？！”
“易清不敢，請陛下明鑑！”
易清立即抬頭、繼續辯解，“成壁山之事，並非易清私自做主！我捉到方見玉，剛剛審問完畢時，那可鑫便殺來了，要將我等盡數滅口！若非玄闕宗大樂真人出手相救，我等早已命喪黃泉，又如何能有今日將其押回？況且，此事之後，易清便已經與可鑫有過交手搏殺之實，又如何還有選擇？”
她語速極快，條理清晰，言之有物，將當時的危急形勢與自己的初衷和盤托出，眼神中滿是急切與誠懇，希望龍王能明辨是非。
“滅口？”
龍王依然神情嚴厲、接著反問，“你難道忘了，方見玉也是妖域三洲的聯合通緝犯嗎？他在龍宮雖犯下盜寶罪，但他在妖域三洲犯下的可是無數樁殺人越貨之罪，他不是獨屬於我們龍宮的罪犯！他在妖域的罪更重！如果可鑫要殺方見玉，你有甚麼資格阻攔？”
“這！”
龍王這一通回答頓時將易清給聽愣了，不由自主站起了身來。她張了張嘴，一時竟不知該如何反駁。
陛下的話如同一記重錘，狠狠砸在她的心上。
方見玉是妖域通緝犯，這一點她自然知曉，可在她心中，方見玉首先是龍宮的盜寶賊，是她必須緝拿歸案的物件。也是她七十年前的修行夥伴，與她有著共同進步的志向。更是指證可鑫介入猾族與雙角犀族之戰、屠璆琅軍、安插眼線欲奪神器、屠成壁山等種種更大罪行的重要人證…
跟可鑫自己的這些罪行比起來，方見玉的罪是何其之小？
更何況，可鑫在成壁山的所作所為，絕非僅僅是為了捉拿方見玉那麼簡單，那分明是一場蓄謀已久的滅口，若不是自己極力拼搏，以及大樂真人的及時出手，她們當時幾人早已魂飛魄散。
難道在陛下眼中，可鑫的行為竟有了幾分“正當性”？
易清深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，然而，就在這時——
“龍王！”
只見她腰間的小罐開始劇烈抖動，從中傳出方見玉的聲音、竟是他自己開口辯解了，“你若一無所知，大可找玄闕宗的貴客們當面對質，詢問詳情！可鑫率錦榮閣在一陽洲造下兩起以萬為計的殺孽，卻有臉來先捉我，這話說的你自己相信麼？！她當時殺氣騰騰，分明是意圖滅口而來！”
龍王眼神閃爍，銀髮在海水中翻湧，周身的氣息再次變得不穩定起來，那股剛剛退去些許的陰寒又開始瀰漫。
“這裡何時有你說話的份？”
他冷哼一聲，語氣中帶出一股震懾人心的威儀，“你們跟柏川王、可鑫之間的恩恩怨怨，本王早已一清二楚。只是當下，你一個殺人通緝犯，可鑫到南海龍宮來要人，你倒是教教我，該如何做？莫非是要我包庇你，拒不交人嗎？此事若傳開出去，將來龍族威嚴何在？”
“陛下若交出方見玉，龍族威嚴才蕩然無存！”
易清猛地提高了聲音、手中的白纓槍因情緒激動而微微震顫，“明明她可鑫才是罪惡滔天，只不過有柏川王包庇。如今我們聯合玄闕宗、青鸞族、蝶族，正是要前往雲光城逼柏川王將她交出來啊！”
“陛下，您是龍宮之主，難道不該護佑龍宮子民嗎？您是南海龍王，難道不該護佑南海蒼生嗎？”
“如今錦榮閣的人都已經潛入龍宮，甚至試圖對水牢中的方見玉下手。”
“莫非只因她先我們一步提早到了龍宮，就要讓她借我們的打法，來打我們嗎？”
她的質問擲地有聲，在狹窄的通道中迴盪。
龍王沉默了，他那雙奇異的眼眸死死盯著易清，眼神複雜到了極點，有憤怒，有失望，似乎還有一絲…痛苦？
“護佑？”
良久，他才緩緩開口，聲音低沉而沙啞，“易清，你以為本王不想嗎？你可知，就在你這一趟外出，這一年半載的時日裡，那柏川王已經透過根系深入海底的方式，用汙染水源做威脅，控制了西海龍宮嗎？西海龍宮，已經淪陷了！”
“什…麼？”
易清聞言，簡直不敢相信自己的耳朵，“這老樹精，竟能…”
“想想成壁山的下場吧，易清。”
龍王喃喃自語，眼神飄向遠方，帶著一種近乎虛無的迷茫，“那柏川王自願扛起空古大旗，與玄闕宗搶神器，那只是他們兩大勢力之間的事。你我要介入其中，若沒有足夠自立一方、能成為第三者的實力，即使再明確站隊，也只會成為他們彼此交鋒時…白白葬身的無數屍骸而已。”
“只有先等我們這些小棋子互相吃光了，他們雙方高層才會真正翻臉開戰。”
“所以…你告訴我，可鑫現在的確是帶錦榮閣人手圍住了整個龍宮，控制住了所有龍宮子民，要求你等交出殺人犯方見玉了，我該如何做？莫非真要為你的理想，拖住整個龍宮，包庇你倆，拒不交人嗎？”
易清如遭雷擊，呆立當場。
柏川王的手段竟如此狠辣，連龍宮這等存在都能輕易拿捏。她看著眼前這位昔日威嚴赫赫，如今卻滿臉疲憊與無奈的龍王，一時之間，千言萬語堵在喉頭，竟一個字也說不出來。
方見玉在罐中也沉默了，那股激動的情緒似乎也被這突如其來的噩耗所澆滅。
通道內只剩下海水流動的細微聲響，以及龍王那帶著無盡滄桑的喘息。易清緊握白纓槍的手，指節因用力而泛白，槍尖微微顫抖，映著那兩點幽幽綠光，閃爍不定。
“…易清，想好了的話，就快做決定吧。”
然而就在這時，易清身後，卻突然傳來了可鑫那妖嬈魅惑、攝人心魄的聲音！