“哎！李蓮花你跟大魔頭走在後面幹甚麼？”方多病被冷落了一會，回頭見李蓮花與笛飛聲聊得火熱，忍不住跑過來插一槓子：“李蓮花，你甚麼時候上葉姑娘家提親？”
“這是你小孩子家家該問的嗎？”
方多病得意洋洋道：“我不問怎麼行？你的老婆本就那麼點，夠下聘的嗎？要不要本大少爺提前備一份厚禮？”
“誒誒誒，不必了。”李蓮花直搖頭道：“這聘禮嘛……我自有打算。”
方多病有些擔憂：“可雲城葉氏是世家豪門，只怕不容易吧？”
“我跟雲城葉氏早就沒關係了。”葉灼不悅道：“直接送我就可以。”
李蓮花低頭笑笑——葉姑娘果然不會像話本子裡的姑娘那樣，說甚麼‘心意到了就足夠’，而是‘有好東西直接送我，別便宜外人’。
不過他不這麼覺得。
葉姑娘雖然跟家裡鬧得很不愉快，但她的師父——哦，就是她口中的“夫子”——兒時救過她性命，又有教導之恩，於情於理都要去拜會。
那位夫子是個隱士高人，金銀俗物想必是看不上的……
他正想著，幾人已經走到了大路上。
“天機山莊的馬車就在前面，估計坐四個人也是夠的——大魔頭你也要跟去嗎？”
笛飛聲理都不理他，一甩袖子飛身走了。
“嘿，自大狂！招呼都不打一句就走，懂不懂禮貌啊？”
方多病在後面跳腳。
李蓮花“呵呵”兩聲，攬過他的肩往馬車上一推，“走吧！”
笛飛聲向來對官吏嗤之以鼻，怎麼會肯去方尚書府上吃飯？何況他還不在受邀之列。
方多病說話不過腦子，性子還這麼毛躁，說不定朝堂當真的不適合他。
天機山莊的馬車寬敞華麗，三人乘坐一點不顯擁擠。
裡頭甚至有方小几，上頭備有茶水和糕點。
李蓮花不客氣地拈起一塊做成梅花狀的山藥糕，打量兩眼，慢條斯理地送入口中。
山藥泥裡頭摻有糯米粉，口感綿軟細膩，又加入紅豆粉做出漸變色的花瓣，上頭淋的桂花糖漿又香又甜，一看便是價值不菲。
李蓮花抬手掀開車簾，望著外頭為生計挑著竹筐、推著小車早起奔波的攤販，若有所思。
一路晃晃悠悠到了驛館，離兒已經在外頭等著了。
方則仕貴為戶部尚書，卻不像竇大人那樣鋪張，只住在城郊驛館內。地方官員設宴為他接風也都被拒絕，昨夜和揚州太守單棋、監察司副指揮使楊昀春在冶春茶社一聚，還是他做東請客。
“少爺！還有……李神醫……”
上次見面還是在玉城，她指認李蓮花為藥魔，差點害他被玉紅燭用刑，此刻不免有些心虛。
“離兒呀，好久不見。”李蓮花溫淡一笑，算是揭過此事。
“少爺，你這麼久不著家，堂主天天唸叨，還是別闖甚麼江湖了！”離兒是個嘰嘰喳喳的性子，一見方多病便迎上來。
“堂主聽說你居然從青樓裡買了個丫鬟——”
“誒誒誒打住打住，可不是我。”方多病被這個概括驚到了，連忙否認：“是李蓮花買的！”
離兒用難以言喻的表情看了一眼李蓮花：“少爺！我就說這個假神醫不是甚麼好人，他買青樓女子送你，你居然還敢帶回家！讓堂主知道了——”
“不是你想的那樣！”方多病簡直有口說不清：“我小姨究竟跟我娘說了甚麼？”
“不知道。”離兒搖了搖頭，“總之我特意趕過來，卻撞見那小賤人不知用了甚麼手段弄了五十兩銀子，想要買回自己的身契。”
“她哪裡來這麼多錢？”
這下輪到方多病驚詫了。
引玉這幾日不是在悲田坊幫工嗎？怎麼忽然有了五十兩銀子？
“那還用問，肯定是勾搭上了甚麼有錢人唄！”離兒語氣滿是鄙夷，“反正她在青樓裡學的不就是這些！”
李蓮花聞言皺眉，面露不悅。
葉灼掃她一眼，面若寒霜。
方多病嚇了一跳，立即訓斥道：“離兒！住嘴！”
離兒立刻噤聲。
“葉姑娘，你別跟離兒計較！”方多病急著打圓場，“她不是對青樓女子有甚麼偏見，就是年紀小不懂事，我好好訓她！”
離兒是天機山莊的家生子，雖是下人，與主子相處卻一向沒甚麼拘束，對青樓女子以色侍人十分看不起，便也毫不顧忌地表露出來。
她其實一直都這樣，對著李蓮花一口一個“假神醫”，在沒證據的情況下胡亂栽贓他是藥魔——但是李蓮花脾氣好，所以方多病從前也不覺得如何失禮，更不曾想過道歉。
可葉姑娘甚麼人？連金鴛盟大魔頭笛飛聲，在她面前都不敢瞎說話。
換個不好惹的，他一下子就知道禮數了。
“輕賤同伴以媚上，比輕賤自己的更不如。我犯不著跟她計較。”葉灼瞥了一眼離兒，語氣不善：“倒是有句話很適合你——有甚麼樣的主子，就有甚麼樣的奴婢。”
“你教她之前最好先教教自己，省得有一日禍從口出。”
“擔著李相夷徒弟的名頭，別讓人家說，方大少爺入江湖，是因為在江湖裡可以憑家世師門壓人，入了朝堂只怕連駙馬這種閒職散官都當不好。”
方多病有生以來第一次被人這樣罵，都被罵懵了。
葉姑娘罵別人的時候，他通常都在旁邊拍手叫好，覺得再解氣也沒有了——這輪到自己是甚麼滋味，真是無法言說。
只覺得鼻頭一酸，眼淚嘩嘩往外冒，甚麼反駁的話也想不出來。
何況是在他完全沒有準備，葉姑娘忽然就翻臉——他還著急道歉了呢！
離兒也目瞪口呆——這女人甚麼來頭，堂主都不曾這樣罵過少爺。
可是葉灼身上氣場太強，尤其是冷麵訓人的時候，她根本不敢插話。
李蓮花心裡連連嘆氣。
他又想起第一次見葉姑娘的情形。
這才哪兒跟哪兒啊……
大少爺聽一句重話，眼淚都要出來了。
不過嘛，葉姑娘罵的沒錯。雖然方小寶是小輩，但自己十六歲時也並不如此——口口聲聲要做大俠、要撐起百川院，這基本的尊重人總得學會吧？
自己看在師兄的面子上，有意傳他經驗、護他周全，但並不曾當做自家孩子管教。
換做他自己的孩子，如此行事定要捱打的。
算起來葉姑娘也是方小寶的師孃，罵他兩句也不過分——
“方小寶啊……”
李蓮花正要開口，方多病已經自己止住了眼淚，低頭垂眸道：“我知道了……對不起。”